虐殺了袁祟煥，祟禎皇帝神情氣爽，再次琢磨經略遼東的其他人選。
然而孔子曾經日過：「吾恐季孫之禍，不在蕭牆之外，而在蕭牆之內矣。」
啥意思呢？
孔子的意思是，外部的敵人，別理他，一切外部的敵人都是紙老虎，但堡壘必然是從內部被攻破……意思是說，別搭理滿清，就當他們不存在好了，此時對你最大的威脅，就是來自於你的身邊……身邊的什麼地方呢？
萬曆三十四年丙午三月雞鳴候，西南方天上懸一關刀，刀口向上，凡一月而滅。這口神秘的關刀出現後，在陝西延安府米脂縣雙泉堡的一戶農家裡，出生了一個超怪異的孩子。
這個孩子，顴骨超高，眼窩深陷，貓頭鷹的眼睛，猩猩的鼻子，天靈蓋處還下塌出一個凹洞，哭起來的聲音，嘎嘎嘎，喳喳哇……一如豺狼夜嗥。這孩子雖然長得處處不對勁，返祖現象嚴重，但畢竟是自己親生的啊，於是家裡為這孩子起名叫李鴻基，指望這孩子長大之後，能夠有點小出息。
李鴻基慢慢長大了，起初他還活潑好動，可是突然有一天，他無緣無故地變得沉默寡言起來，家人逗他說話，他也不理。這時候他的侄子李過，還有一個叫劉國能的來找他，約他去關帝廟同玩。到了關帝廟，李過就說：「基叔啊，要不咱們學桃園三結義，也在這裡拜把子兄弟吧。」李鴻基很痛苦：「李過，你明明是我侄子，怎麼可以和我拜把兄弟呢？這不是亂了輩分嗎？」劉國能在一邊笑道：「子曾經曰過，四海之內，皆兄弟也……照孔子這麼說法，別說叔叔侄子，就是當爹的和兒子，照樣也可以拜把子的。」
李鴻基被說動了，於是三人就準備結拜。可在結拜之前，得先弄清楚誰是老大，不想大家都爭當老大，誰也不樂意當馬仔。爭執不下，三人就決定較力舉起廟裡的香爐，那香爐重愈千斤，誰要是能夠舉起來，誰就是老大。
李過先舉，卻見那香爐紋絲不動。輪到了劉國能，也是累得面紅耳赤，卻未能撼動香爐分毫。
終於輪到了李鴻基，只見他走到香爐面前，突兀地暴力一吼，眼見得他前額下凹的穴洞猛地鼓起一個大氣包。在李過和劉國能的驚呼聲中，只見李鴻基猛一用力，那沉重的香爐，已經被他高高地舉了起來。
李過和劉國能嚇得呆了：「叔……老大……大佬……老闆……快點放下吧，可千萬別讓香爐把你壓扁了……」
忽見李鴻基圓瞪怪目，大聲說道：「有件事，現在我不能再瞞著你們了。你們知道我三年前為什麼突然性情大變，從此沉默寡言的嗎？因為啊，三年間的一個夜裡，我夢到了一個高大偉岸的將軍，大踏步地走到我面前，說：『李鴻基，你在這裡幹啥呢？還不快點去北京城登基……」』說到這裡，李鴻基放聲大哭：「老子明明是生來的皇帝命，可你們他媽的讓老子在這裡舉香爐，舉香爐有個屁用啊，老子舉倆時辰，你們給多少錢？」
「轟」的一聲，李鴻基將手中的巨大香爐擲了出去，大吼道：「老子以後就叫李自成了，老子要做皇帝，你們誰也別攔著我……」
李自成就這樣橫空出世了，大明帝國的壽命，迅速地進入了倒計時。
如果說，在祟禎皇帝的身體里隱藏著一個女人的話，那麼李自成就是個十足十的純爺們兒。純爺們兒的表現就是大字不識得一個，穿衣服時偏不愛系胸前的扣子，喝酒時猛力一仰脖，讓酒順著口角直淌到胸毛上，然後再拿手這麼一抹，待身邊的女人看得目瞪口呆之際，冷不丁一個大耳刮子扇過去：「看什麼看，活膩歪了是不是……」
純爺們兒這種人，普遍來說腦筋比較原始，不懂得什麼叫尊重女人。在這種低層次的男人面前，任什麼樣千姿百媚的女人，都是無計可施的。兩性千古戰事，女人唯有面對紳士的時候，能夠以刁蠻佔到上風，但遇到像李自成這種專以蹂躪女性為樂事的歹徒，那可就沒咒念了。
《明通鑒》上記載，在李自成的手下，有一個叫李雙喜的傢伙，這廝生性歹毒而邪惡。他最喜歡的事情是將女人擄了來，強暴之後使其懷上身孕，等到胎兒七八個月的時候，李雙喜就會把懷孕的女人拖過來，剁去雙手雙腳看她痛苦地在地上蠕動爬行，李雙喜的心靈就會迅速地升華，感受到令他泫然而泣的幸福快感。
眼見李雙喜如此勇于思考，敢於創新，李自成歡喜不盡，立即收了李雙喜為養子。後來當李自成攻入北京城，建立大順朝的時候，還特意立了殺人狂李雙喜為太子。從這件事情上，我們就可以對李自成個人的品性做一個全面的評估——此前有一種史觀，毫無理由地否定史料的價值，完全是憑空想像，將李自成想像成一個品學兼優的傑出青年。但這種史觀卻忘記了，沒有哪個品學兼優的傑出青年操起切菜刀沿街砍人去的。既然敢於橫行天下，殺戮無算，那麼李自成個人的品行就必然地靠不住。
總之，祟禎遇到麻煩了。
（10）你在佛前求了五百年
祟禎十一年，李自成流寇於潼關為官兵擊敗，只餘十數人，逃入魚復山中。於是同一天里，祟禎皇帝和李自成，雙雙求神問卜，測算自己的命運。
祟禎皇帝這邊搞得頗有規模，於平台上設起乩壇，文武百官各自齋戒三日，不許吃肉，不許和老婆擁抱親吻，上床更不允許。三天過後凈手焚香，在祟禎皇帝的率領下，靜候天降綸音。此時就見一張沙盤之上，乩筆自己刷刷地書寫起來。
九九氣運遷，涇水河邊，渭水河邊投秦入楚鬧幽燕。兵過數番，寇過數番，搶奪公卿入長安。軍苦何堪，民苦何堪，父母妻子相拋閃。家家皇天，人人皇天，大水灌魏失秦川。流寇數載即息，紅頂又將發煙。虎兔之間干戈亂，龍蛇之際是荒年。
書中暗表，這張乩言，盡道大明帝國之覆亡，就在眼前。其中大水灌魏，暗示李自成很快就會水淹開封。失秦川則明指李自成嘯起陝西，龍霸天下。流寇即息，是說李自成的流寇要成為正規的國家軍隊，而紅頂發煙，說的就是滿清也要趁這個節骨眼，突然擠將進來……總之，情形不妙，大大地不妙……然而李自成卻不知道這個占卜結果，此時他正站在路上，涕淚交加，苦苦哀求：「兄弟們，我說兄弟們，你們不要走，不要拋下我，求求你們了，我管你們叫爹還不行嗎？」
苦求無益。此時，李自成由於遭受失敗，其部將都不再認為他是什麼真龍天子，以大將劉宗敏為首，眾人商量過後，決定出山去投案自首。大家心裡有數，朝廷的政策，向來是從犯不問，只究首惡，首惡是李自成，大家只不過是從犯，到官兵處自首了，官府就會好吃好喝好招待，還會發放路費回家……至於李自成，就讓官兵將他逮走，千刀萬剮了吧，誰讓他這麼能折騰來著？
當時可把李自成嚇壞了，要知道，他稱雄天下，就是因為身邊有這麼一群任勞任怨的殺人狂，可如果大家都去投案自首，那他還混個什麼勁？
絕望之下，李自成橫劍就要自刎。
這時候，殘疾人士小侏儒，一個叫宋獻策的人跳了出來，他建議：「橫豎大家也不打算幹了，何不去山神里佔佔卜，問問神靈。如果三次都是上上之簽，那就表示李自成確實有天子之命，大家跟他干啦。可如果占卜的結果不太好，那麼，事情也好辦，大家當場把李自成的腦殼切下，出山投案，這還算是起義呢。」
於是眾人來到了山神廟裡，李自成跪在神像面前求籤，鐵匠劉宗敏則兩腿叉開，站在他身邊，手中的鋼刀高高地舉起，只要求籤不順，老劉就會一刀砍下，砍飛李自成的腦袋……嘩啦啦，嘩啦啦，李自成搖動竹筒，求了第一簽——上籤。
嘩啦啦啦啦，第二簽——上籤。
嘩啦啦啦啦啦啦啦，第三簽……上籤。
只聽「嗖」的一聲，劉宗敏已經一刀砍下，只見一顆人頭飛出了百米之遙。
誰的人頭？
劉宗敏老婆的。
眾人眼見求籤皆順，認準了李自成日後必然當皇帝。於是眾人拔出刀來，嘁哩喀嚓，不由分說，分別將自己的老婆女兒剁成了碎塊。殺了老婆不要緊，將來革命勝利了，一人一個女學生……這夥人考慮的，永遠只是自己的享受，追隨他們的，無論是男人還是女人，最終只能以悲劇而告終。
有分教：祟禎自成大決戰，佛前求了五百年，此去泉台招舊部，旌旗十萬再扯蛋。話說祟禎皇帝求得凶簽，茫然若有所失。而李自成卻是三簽連中，遂輕裝再出，決死天下。
（11）男女都一樣
我們這裡有五十個證人，他們將出庭作證。
韓爌、黃立極、李國、孫承宗、張瑞國、施鳳來、來宗道、李標、周道登、成基命、何如寵、溫體仁、鄭以偉、錢上升、何吾騶、張至發、孔貞運、賀逢聖、劉宇亮、楊嗣昌、方逢年、范復粹、張四知、楊景辰、劉鴻訓、錢龍錫、周延儒、錢象坤、吳宗達、徐光啟、王應熊、文震孟、林釺、黃土俊、傅冠、薛國觀、程國祥、蔡國用、姚明恭、魏熾乘