當魏忠賢被打掉之後，包括有的目光，同時轉向了遼東——迅速崛起的滿清，業已對大明帝國構成了兇險的挑戰。所以祟禎皇帝就想，為了應對挑戰，那就必須——先宰了袁祟煥！
袁祟煥是誰？祟禎為啥要宰了他？
這事就得慢慢說起了，話說神宗朱翊鈞年問，皇帝舉行了長達二十六年的大罷工，直到瘋刺客殺人東宮，神宗這才不得不從宮裡探出頭來，露個小臉。莫要說一個諾大的帝國，哪怕是一個人，長達二十六年躲藏起來不露面，也沒辦法再出來混了。而神宗皇帝的大罷工，導致了帝國陷入了徹底癱瘓之中，於是東北一個叫努爾哈赤的老兄，趁崛起。
如果撇開神宗皇帝大罷工的權力訴求，單只看遼東的戰局，還是煞介其事的。比如說當努爾哈赤崛起的節骨眼上，大明帝國三番五次的，派了軍隊前來圍剿。最兇狠的一次是薩爾滸戰役，明軍出去了十幾萬人馬，聯合了朝鮮人民軍，以及努爾哈赤的死對頭葉赫聯軍，總之是一支號稱四十七萬人的多國維和部隊，進駐東北剿匪。奈何明軍的總指揮不曉得軍事，純粹是朝臣推他出來應景的——事實上，神宗皇帝對此缺乏足夠的興趣，皇帝自己都懶得上心思，大臣們哪來的心情陪努爾哈赤玩？
結果薩爾滸一役，大明帝國的精銳部隊，徹底灰飛煙滅，努爾哈赤取得了第若干次反圍剿的偉大勝利。
此後神宗皇帝幸福地死之，然後光宗皇帝也出其不意地死之，輪到了宮廷小保姆李選侍的寵物熹宗皇帝出場。
熹宗登基，開始討論經略遼東的人選，朝臣們發揮了共產主義風格，你推我讓，誰也不肯攬這缺德活——神宗朱翊鈞二十六年大罷工，導致了職場考勤與績效考核徹底廢黜，連組織人事部——也就是吏部都缺勤好多人，傻瓜蛋才給你起早貪黑賣命苦幹呢。當時情況就是這樣，大臣們相互推讓，都不肯接手遼東。
這情況難不倒英明神武的熹宗皇帝，他揮舞著手中的刨子斧子，宣佈道：「一個國家，一個政權，如果不能夠給予人民以充分的民主權力，那麼它就不是人民國的國家，不是人民的政權，人民就應該行動起來，把它推翻。現在我宣布，大明帝國跑步進人民主時代，大鳴大放大紙報大辯論，實行人民大民主……」
怎麼個民主法呢？
投票！差額選舉，一個也不能少。
於是，熹宗年間的朝廷上，實現了人類歷史上最不壞的民主制度，朝臣們排成長隊，表情嚴肅的走到投票箱前，投下莊嚴神聖的一票。
選出一個八輩子沒積德的倒霉蛋，讓那廝去遼東挨刀！
投票過後，就是點票，唱票。小太監站在黑板前，嚴肅地念出每一張選票，由宮女在黑板上寫正字，一個正字五張選票，要看看誰在大明朝廷最不得人心。
結果很快就出來了，朝臣王在晉得票數，遙遙領先。這情景看得王在晉目瞪口呆，忍不住破口大罵起來：「有人作弊，陛下，這是假民主真獨裁，是多數人對少數人的專政，程序是不合法的，選票是摻了假的，唱票的嗓子是啞的，投我票的人全家都是傻的……總而言之，這分明不是什麼民主選舉，而是一起針對於我本人的政治陰謀。陛下，你出來說句話啊，可不能讓這些野心家的陰謀得逞啊……」
熹宗被吵得煩不勝煩，就說：「你看你們這些人，說好了民主選舉的，等選出來又玩賴，算了，朕不跟你們生氣了，朕回木匠房做個五斗廚再說……」
熹宗退場，朝臣們廝打成一團，正斗之際，突然兵部來人，大聲道：「別打了，別打了。告訴大家一個好消息，我們兵部有個副處級調研員，他自己跑遼東去了，大家趕緊擦亮眼睛，盯著他點。現在大明帝國居然有這種主動跳出來挨刀的傻瓜，大家也別客氣，是殺是宰，你們看著辦吧！」
群臣愕然：「真的會有這麼缺心眼的人嗎？別是開玩笑吧？」
不是開玩笑，是真的。
這個由兵部出走，主動赴遼東經略的副處級調研員，就是袁祟煥。
袁祟煥？何許人也？為啥他就要跟大傢伙頂牛，誰都不樂意幹活的時代，偏偏他要主動站出來挨刀？
細說起袁祟煥這個人，與世故的朝臣們相比，他是大明帝國屈指可數的理想主義者。血仍然是熱的，心仍然是衝動的，態度仍然是真誠的，對國家對民族仍然是熱愛的。雖然說起來他的官職也不大，無非不過是兵部一個小小的主事，但是他有一種危機感，情知這個破國家再這樣下去的話，後果大大的危險。於是他一咬一跺腳，不待國家正式任命，乾脆自己騎了匹沒尾巴老瘸驢，一個人出了山海關，去觀察敵情去了。
考察過東北的戰局，袁祟煥給朝廷打報告說：「我向組織表決心，首戰用我，用我必勝，就讓我為國家守衛寧遠吧。」
朝廷回話：「守衛你個頭啊守，趕快回來，放棄寧遠，把這座城交給努爾哈赤……」這紙命令到達之日，努爾哈赤已經驅七萬大軍，潮水一般涌將，將寧遠城團團圍困。卻被袁祟煥咬牙發狠，竟然弄出一門當時世界上最先進的葡萄牙火炮，「轟」的一炮打過去，當場將蓋世英雄努爾哈赤打死。
這一戰，又有個名頭，叫寧錦大捷。
大捷之後，朝廷里歡天喜地，人人加官，個個封賞，許多官員連家裡吃孩子奶的小保姆，都因此而受到了朝廷勇電嘉獎——只有袁祟煥，朝廷發來電令，嚴厲地批判了袁祟煥的左傾冒險主義，右傾逃跑主義，不左不右的機會主義，官兵不平等的享樂主義，官兵太平等的平均主義……總而言之一句話，袁祟煥出風頭鬧軋猛，悍然殺害國際友人努爾哈赤，已經開罪於天下，國人皆曰可殺。幸虧那袁祟煥見機得快，以迅雷不及掩耳之勢提交了悔過書及辭呈，大家這才放了他一馬。
看看袁祟煥遭遇到的怪事，這就是當時大明帝國的習風了——一句話，他越是忠心報國，將來死得就更慘。再從歷史上已經發生的事情來看，下令將袁祟煥抽筋剝皮的，不是熹宗而是祟禎皇帝，可知袁祟煥的悲劇已成為一個必然。