只有落到了也先手中，淪為了任人宰割的俘虜後，朱祁鎮的人生，才算是開始了。
在此之前，許多似是而非的人生大道理，始終無法在朱祁鎮的腦子裡形成明確的印象。因為他的生命中從未出現過波折，從未有過坎坷，所謂人生成長云云，於他而言是毫無必要的事情。他始終是那個被父親朱瞻基放在膝頭的小男孩，天真、爛漫、幸福，而沒有心機。
只有被瓦剌騎士用彎刀架在脖頸之後，朱祁鎮這才恍然大悟——原來，這才是真正的人生，唯其在刀口之下，你才會感受到生命的脆弱與恐慌。最有益於他的人生思考的，莫過於親信喜寧的叛變。這個喜寧，此前就像是一條哈巴狗，自己踢他一腳，他都要幸福得眼淚汪汪。可是當喜寧突然露出猙獰嘴臉，要徹底將大明帝國摧毀之時，朱祁鎮才知道，此前別人對自己的屈順與恭謹，不過是權力之下的無奈，在他們的心裡，充滿了對他朱祁鎮的無邊仇恨與怒火。
他終於看到了人性，卻是在付出如此慘烈代價之後。他終於明白了人情世故，卻是在自己失去了一切的時候。
朱祁鎮身邊的親隨，統統被也先逮走，只給他留下了兩個人。一個叫袁彬，他是錦衣衛校尉；另一個叫哈銘，是蒙古族，他的父親原是大明的屬官，只因為出使塞外，被也先扣留了，所以也先派他和袁彬一道來照料朱祁鎮。
讓朱祁鎮感動的是，袁彬與哈銘是真的對帝國和他忠心耿耿，不管到什麼地方，袁彬和哈銘都與他寸步不離。遇到了危險，袁彬就在前面牽馬，而哈銘則緊身保護朱祁鎮。夜裡睡覺的時候，朱祁鎮凍得瑟瑟顫抖，這時候袁彬就抱著他，用自己的身體替朱祁鎮取暖——朱祁鎮一生，還是頭一遭被男人抱在懷中，可以確信的是，這時候朱祁鎮心中所感受到的，是一種陌生的父愛，而不是其他亂七八糟的什麼東西。
總而言之，三人從此相依為命，流落天涯。而此時，小太監喜寧，卻不停地開動腦筋，思考著還有什麼更好的法子，把大明帝國徹底搞死。
突然之間靈光一閃，喜寧狂跳而起，有辦法了。他狂奔著去找也先：「報告，我想到一個絕妙的好主意。咱們先奔寧夏，搶多多的戰馬，而後把軍隊全部改為騎兵。呼嘯一聲，帶著朱祁鎮這廝殺奔南京，攻下南京城後，咱們就拿刀子逼著朱祁鎮在南京登基，你看這主意如何？」
也先一聽大驚，曰：「這條計策，乃以前的朱棣乘虛直搗南京的歷史重演，你這個死太監，怎麼想出如此毒辣的計策？」
喜寧笑道：「你認為這條計策毒嗎？如果有誰把你的卵蛋喀嚓一刀，你也會用這樣的計策來回敬他的。」
也先連連點頭：「說的也是，那啥，把皇帝給老子叫過來，咱們開個小會，合計合計。」
朱祁鎮來了，參加會議，聽了也先的話後，他說：「你這個想法……蠻好，很有技術含量嘛，等我回去商量商量，再給你一個答覆。」
「商量？找誰商量？」也先狐疑地問。
「那你甭管。」朱祁鎮出來，找袁彬和哈銘商量，這兩人雖然不懂政治，但一聽這事，就知道不妙，當即急道：「不可以，陛下萬萬不可以，無論如何不能夠答應也先的這個做法。嗯，對了，陛下，你回去跟他這麼說……這麼說……」
朱祁鎮再回來，說：「也先，你的建議非常好，非常有創意，我在這裡明確表態支持你，希望你再接再厲，想出更好的辦法來。因為我的身體啊，不是那麼硬朗，我不說你也知道。我爹才38歲就死蹺蹺了，我感覺我也快了，再讓你把我弄到馬上，殺奔南京，我敢跟你打賭，不等到了南京，我就跟我爹一樣死蹺蹺了……就算還沒蹺蹺，可南京那些地方官，誰認得我是誰啊？你說是不是？」
「是你個頭！」也先急了：「誰教給你的這番話，怎麼這麼有水平呢？」
喜寧在一邊提示：「是他身邊的袁彬和哈銘，我建議，立即幹掉他們兩個。」
也先道：「附儀，那就幹掉他們倆吧。」
瓦剌騎士出動，殺氣騰騰地沖入戰俘營，要將袁彬並哈銘一併殺掉。
這時候朱祁鎮沖了出來，用身體護在袁彬和哈銘面前，說：「也先，我把話跟你說明白了，我落到今天這個地步，身邊再也沒有一個人了。只有這兩個人，他們不是我的臣子，不是我的部屬，他們是我的朋友。我決不能眼看著你殺害我的朋友，如果你非要動手，那好吧，你過來，連我一塊殺掉。」
朱祁鎮的大義凜然，讓也先大為吃驚。他說：「皇上啊，還真看不出來啊，你居然這麼夠哥們兒意思，為了朋友連自己的命都不肯要了。行，今天就看你面子上，這事就算了。可我也把話說在前面，如果這兩傢伙再犯在我的手上，那你可別怪老子不跟你客氣了。」
（10）砸在手裡的肥肉票
朱祁鎮捨身救友，讓瓦剌人非常地感動，袁彬和哈銘，心裡更是感動。但最感動的，還是朱祁鎮自己。
這時候的朱祁鎮，終於看明白了自己：「嗯，其實我也不是個壞人，我也有顆柔軟的心。只是那宮牆綠瓦，遮迷了我的視線，只是那美貌彩娥，拖延了我成長的步伐。嗯，不過這件事，我也摸到了也先的底線，那廝雖然兇悍，其實在心裡還是敬畏我這個皇帝的，嗯，我得考慮強化我在他心裡的影響力……」
正琢磨著，突然之間哈銘沖了進來：「陛下，不得了了，剛才老袁一出門，就被兩個瓦剌人用布袋蒙住著，給拖走了……」
「什麼！」朱祁鎮大驚，立即沖了出去，跟著哈彬跑到荒野里，正見也先在那裡，指揮幾個瓦剌騎士將袁彬從布袋裡拖出來，準備殺掉。
朱祁鎮急了：「也先，你眼裡還有沒有我這個皇上？你要是不認我這個皇上的話，乾脆連我一塊殺掉。」
也先訕訕地道：「皇上，你看你，我不過是跟老袁開個玩笑，你幹嗎急成這個樣子？那你們快回去吧……」
三個人回來，袁彬流著淚，控訴道：「陛下，這都是喜寧出的主意，他想幹掉我和老哈，皇上你就六神無主，任他擺弄了。」
朱祁鎮道：「老袁，老哈，你們兩個放心，只要我在，就決不容許他們傷害你們。咱們哥仨不離不棄，生死不移，長命無衰絕，山無棱，江水竭，冬雷震震夏雨雪，乃敢與你們哥倆絕。」
袁彬搖頭：「陛下，得琢磨個招兒，把喜寧這廝幹掉，不然的話，這傢伙遲早也會……」
怎麼幹掉喜寧呢？
三人坐在一起，嘀咕了半宿，終於想出來個好法子。隔了幾日，朱祁鎮去見也先，說：「也先啊，咱們這樣拖下去不行，得抓住機會趕快跟北京那邊議和，以前你派出去的人，不了解北京的情況，辦不成事。我給你推薦一個人選，你看喜寧如何？要知道他是宮裡出來的太監，最了解那邊的情況。我敢說，喜寧出馬，一個頂倆，你覺得呢？」
也先是個憨厚的實在人，聽了後就說：「嗯，小朱你這個想法好，就這麼辦吧。」
臨到喜寧派往北京議和，朱祁鎮又推薦了一個叫高磬的士兵，讓他跟喜寧一道走，卻偷偷地寫了封密信，讓高磬藏在身上。於是喜寧和高磬兩人到了宣府，守將楊俊擺下宴席，請兩位喝酒，高磬喝了幾杯，突然跳起來，攔腰抱住喜寧，大叫道：「抓住他，快抓住他……」眾人不明就裡，七手八腳，一擁而上，將高磬並喜寧一塊抓住。然後高磬拿出朱祁鎮的書信，楊俊這才恍然大悟。當即命人將喜寧捆成一隻粽子，押往京城。
剷除了喜寧這個死敵，朱祁鎮的處境頓時好了起來。長舒一口氣之餘，就見北京派來了一支慰問團。
慰問團長是兩名低級官員，一個是禮部給事中李實，另一個是大理寺丞羅倚。這兩個人，一個是負責精神文明建設，另一個是負責管理刑事檔案，居然派到塞外來——這就是目前朝廷對朱祁鎮的態度了。
見到這兩個小官，朱祁鎮放聲大哭，兩個小官也大哭。眾人哭過，兩個小官就回去了，臨走前也先問：「喂，你們到底還要不要皇上了？」兩個小官你看看我，我看看你，一句話也沒說，轉身走了。
「你們……這……」也先頓時急了：「有你們這麼辦事的嗎？把個皇上扔給我了，噢，看我也先老實，就讓我替你們養皇上啊？」
這時候的也先充滿了悲憤與絕望。悔不改，悔不改逮了個皇上當肉票，可是人家打死也不贖回肉票，這可咋辦呢？
絕望之際，石破天驚，奇人楊善突兀出世，給也先帶來了希望和生機。
（11）未曾發明的秘密武器
世上有許多人都有這樣一種痛苦——一生註定不過是個尋常百姓，卻有著皇帝的夢想。
景泰帝朱祁鈺的痛苦卻跟別人恰恰相反，他是已經坐在了龍椅之上，卻仍然是一個尋常百姓的思維。
追溯起來，朱祁鈺做錯了一件事——他就錯在，打小就沒有野心，沒琢磨過當皇帝的事情。要知道與哥哥朱祁鎮相比，他出身不好，母