首戰失敗，建文帝向李景隆發來賀電：人生豪邁，不過是從頭再來。於是李景隆再次集調全國兵馬六十萬人，號稱百萬，氣勢洶洶地又回來了。
這一次朝廷方面，不唯兵多，將領也猛，除了武功高得怕人的瞿能父子，還有大將平安。說起平安以前和朱棣也是戰友，兩人曾手挽手，肩並肩，共同出征過塞北。但是殘酷的路線鬥爭，讓昔日的戰友淪為戰場上的死敵。在平安這裡，昔日和朱棣的交情，就是他政治上的污點了。所以他的表現比任何人更積極，兩軍對陣，他就大喊大叫，瘋了一樣地奔燕軍殺過去。朱棣開始時還對老戰友抱著莫大的希望，可眼瞧著自己的將士被砍得滿地都是亂滾的腦殼，終於血紅了眼睛，不由分說，調騎兵從平安背後重力衝撞，這才將平安擊退。
次日，雙方展開了大決戰，由平安、瞿能父子帶頭，高喊著滅燕的嘹亮口號，集結優勢兵力，向著燕軍猛衝過去。平安一馬當先，撈到燕軍大將陳亭，劈頭一刀，將陳亭腦殼砍飛。駭得燕軍心寒膽裂，不敢靠前，任由平安及瞿家父子砍瓜切菜大殺一氣。
眼見得大勢已去，朱棣已經在腦子裡構思失敗後的自白書，正在措辭之際，忽聽「喀咔咔」一聲怪響，只見一股黑色的狂風，從東南方向平地捲起，直向李景隆的中軍颳了過去，「砰」的一聲巨響，把中軍旗折為兩段。朝廷軍不明所以，一個個頻頻回頭，想弄清楚發生了什麼事。朱棣趁機，急令輕騎繞到李景隆的後面，重力衝撞，順風縱火，就見濃煙四起。李景隆的六十萬大軍不戰自潰，六十萬人逃命的腳步聲驚天動地，丟棄的輜重器械，堆積如小山。而朱棣不依不饒地窮追猛趕，最能打的瞿家父子雙雙死於亂軍之中，只有平安逃脫。
此役，奠定了燕王奪取天下的最大資本，也暴露出了建文帝的孱弱無能，其對民心士氣的影響是決定性的。
興奮的朱棣揮師猛入，李景隆敗逃如飛。
這時候錦衣衛楊本怒了，此人兩臂有萬鈞之力，慣使一根重三十斤的狼牙棒。他先上書痛批並揭發了李景隆無能的罪狀，然後大踏步地迎著燕軍沖了過去。
燕軍排山倒海般湧來，將孤零零的猛將楊本湮沒，等密如螞蟻的燕軍擁過，有人看到楊本手腳被反縛，拖在馬屁股後面跑步前進。
孤掌難鳴啊。
但錦衣衛楊本的拚死血搏，刺激了朱棣大腦中的一個興奮點，這導致了日後錦衣衛制度全面復活並肆虐。
但朱棣此時還顧不上復活錦衣衛，他率領著燕軍，大踏步地向濟南逼近。在城中，新任山東布政司鐵鉉發來請降書，朱棣大喜，到了城下，當先而入，行至城門前，就聽「哐」的一聲巨響，一道重逾千斤的鐵閘，當頭砸下，將朱棣的座下馬腦袋，砸成了液態物。
朱棣昏頭漲腦地從地上爬起來，發現大開的城門正在緩緩關閉，而且弔橋也在慢慢升起。朱棣慌亂中搶過也不知誰的座下馬，疾沖跨越，越橋而走。逃得遠遠的，再回頭看，才恍然大悟，原來鐵鉉想一鐵閘拍死他。
這下子朱棣氣壞了，你說這個鐵鉉，你一不是中國人——鐵鉉是色目人，正宗維吾爾族；二不是戰將——他本是負責後勤糧草調度的山東資政，官職不過是副科級。只因為主力死守濟南，才獲升任山東布政司。你說這裡邊有你鐵鉉什麼事呢？跟著瞎攪和。朱棣很生氣，立即命令，調來大炮轟城。
卻不想，城裡的鐵鉉自有怪招，只見一片片招牌豎起，細一看，牌子上面寫著：太祖高皇帝神位。
攻城的燕軍大駭，開炮？沖朱元璋開炮？這個事……合適嗎？
就在這時，朱棣腦子那半羊半狼的人格，突見朱元璋的靈牌，就聽「嗖」的一聲，他的人格重新退化成為了羊。面對那塊毫無意義的牌子，他踉蹌後退，竟然不敢開炮。開炮又有什麼？朱元璋說破天，也不過是一個死皇帝，一匹死狼。可你朱棣如果想成就帝王大業，那你就得是匹活狼，誰聽說過活狼害怕死狼的？
帝王之業，沒有親眷這個說法，講究的就是六親不認，比較的就是冷血殘忍。漢高祖劉邦連親爹都不認，唐太宗李世民宰哥殺弟，朱元璋殺人更是講究一個以數量取勝，現在輪到了你朱棣，你還客氣什麼？
然而，一匹狼縱然不怕死狼，可是一隻羊，卻連聞到狼的氣味，都會嚇得四腿麻。當時朱棣的表現，就是一隻典型的無罪之羔羊。在一塊廢牌子面前，他害怕了，退縮了，也迎來了他起兵以來，首遭慘敗。