經濟發展中產生的最大問題就是貧富差距加大，大多數人沒有從經濟發展中得到好處。有個最典型的例子，中國、印度、俄羅斯、巴西，被稱為「金磚四國」，這四國最被世界看好，經濟發展速度很快。前幾年，印度經濟發展速度驚人，趕上中國的發展速度了，但選舉時，帶領印度獲得經濟奇蹟的人民黨反而下台了，國大黨被選上來了。為什麼老百姓不投人民黨的票？因為他們認為在經濟發展過程中，得到好處的是50萬IT精英，農村沒得到好處，所以我就用選票把你給拉下來。你就照顧富人，不管窮人的死活，所以貧富差距是一個國家最嚴重的問題。健康的社會結構應該是棗核型或者橄欖型，不健康的社會結構是金字塔型，越往下人越多。今天的歐美國家，為什麼社會結構穩定？因為都是棗核形的，有一個龐大穩定的中產階級隊伍，尤其在西歐、北歐，那些全民福利的國家。瑞典最窮的人，跟最富的人收入差距只有6倍，富人以奉獻為樂，掙100萬交87萬稅，交得越多越光榮。當時的美國，就是金字塔型的社會結構。全國最富的1%的人，佔了國民財富的20%；最窮的20%，只擁有國民財富的2.5%。
貧富懸殊，窮人太多，買不起東西，就沒有購買力。沒有購買力不要緊，可以分期付款，跟現在一樣，賒銷。現在在中國年輕人當中，分期付款是非常流行的，出現了很多的「負翁」。分期付款是國家現在提倡的理念，房子可以分期付，車可以分期付，手錶、鋼琴，什麼都可以分期付。分期付款的問題在於把未來的市場提前給佔領了。
過去我在中學教書的時候，比我年輕的老師，都買了房，開著好車。但學校說咱們現在去歐洲考察，每個人1.6萬元，學校拿1.2萬，個人掏4000元，沒一個敢去的。我說這1.6萬我都拿得起，他們沒一個敢去的，為什麼？他一想房子、車加起來，一月得還6000元，4000元是一年的油錢，歐洲不能去。你說你這輩子活得冤不冤？不如騎自行車呢，環保還鍛煉身體。我就這麼多錢，如果以後要還那麼多債，別的地方我就消費不起。所以，賒銷就是把未來的市場給提前佔領了。萬一還不起了怎麼辦？當時沒人考慮這個。
你想分期付款，一輛車1萬美元，你付了500美元就開回家去了，那9500美元是銀行給你墊的，銀行憑什麼給墊？你得有東西做抵押——固定資產，有價證券，黃金珠寶。你肯定沒房，有房子還至於貸款買房？你要有黃金珠寶賣了不就完了嘛，也不用貸款啊。有什麼呢？有價證券。什麼東西？股票。可以拿這個來做抵押。美國當時全民炒股，把美國股市上的股票都賣了的話，它的價值相當於美國國民生產總值的24倍。所以，大家就能明白它的危險性了。炒股沒有說小老百姓能發財的。
人人炒股出現的結果是，股市一崩，所有的玩意兒都完蛋，1929年10月24日，一個「黑色星期四」，紐約華爾街的股市崩盤了，引發了空前規模的經濟危機，也就是大蕭條。
這次經濟危機從美國影響到整個世界，時間特別長，範圍特別廣，破壞性特別大。美國的經濟倒退了20年，1933年相當於1913年。德國更慘，1933年相當於1896年，退回到威廉二世時代了。整個資本主義世界的經濟生產，完全停止了。
從1919年到1939年這20年，對於資本主義制度最大的衝擊有兩個方面，社會主義和法西斯主義。經濟危機一爆發，資本主義國家內部社會主義運動和法西斯主義發展起來，嚴重衝擊了資本主義的民主政治。1929年是美國的大選年，共和黨人胡佛高票當選美國總統，因為他當時向老百姓許諾，你們投我的票，人人家裡有一輛汽車，勞累一天的人們回到家中掀開鍋蓋，裡面就是一隻蒸熟的雞，老百姓一看能開車能吃雞，都投他的票了。沒想到，吃不上肯德基吃上了經濟危機。經濟危機一爆發，胡佛總統頑固地堅持自由放任的經濟政策，對危機置之不理，任由市場去調節。還拒絕進行救濟，美利堅合眾國不養懶漢，你窮是因為你懶，我怎麼沒失業？我的總統怎麼還干著呢？很多原來的白領，這時候被迫住在大電器的包裝盒裡，用油氈、破塑料布搭成的棚屋裡，老百姓管這叫「胡佛屋」；拎一個破塑料袋，滿街撿嚼剩的雞骨頭、土豆皮、爛水果，管那塑料袋叫「胡佛袋」；穿著報紙禦寒，當然他不是整身都是報紙，而是西裝裡面塞上報紙，皮大衣給賣了，管那西裝叫「胡佛裝」。洋人是不攢錢的，每個人都有債務，所以老百姓的不滿達到了頂點，對民主政治是一個嚴重的威脅。
不要以為只是德國有法西斯，英國也有法西斯組織。法國的叫「火十字黨」，你聽聽這名多恐怖，領導者是一個現役的陸軍上校，他發動了一場不成功的軍事政變，想推翻法國的民選政府，建立軍事獨裁。美國最大的法西斯組織叫「德國人在美協會」，主要是由美國的德裔公民構成。這幫人在華盛頓集會的時候，身穿納粹的褐衫，行納粹的舉手禮，把納粹的旗幟跟美國國旗並排掛，把華盛頓將軍的像跟希特勒並排掛，這對華盛頓將軍簡直是天大的侮辱。資本主義國家內部的統治秩序遭到了嚴重的衝擊。
經濟危機使資本主義國家的外部秩序也遭到了嚴重的衝擊，資本主義國家與殖民地半殖民地國家之間的矛盾加劇，資本主義國家之間的矛盾也在加劇。因為大家都要市場和原材料，以鄰為壑，轉嫁危機，所以，各國之間矛盾重重。
整個1929年到1933年的經濟危機，就一個國家躲開了——蘇俄，它實行計畫經濟，跟世界市場不發生聯繫。但是1991年蘇聯解體，這一課給補上了。20世紀在非戰爭狀態下，對人類經濟衝擊最大的兩件事兒，就是1929到1933年的經濟危機和蘇聯解體。
整個資本主義世界，經濟危機到了非解決不可的地步，怎麼解決？不同的國家採取了不同的方法，但都離不開國家干預，羅斯福新政是國家干預，法西斯專政也是國家干預。
以美國為代表的老牌資本主義國家，通過改革，走羅斯福新政式的道路，擺脫危機。不僅僅美國這樣，英國、法國都這樣。羅斯福新政的核心是三個R——reform、relief、recovery，改革、救濟、復興。
新政措施的第一點是整頓銀行，19世紀的經濟危機發生在製造業部門，一年半載就結束了。一進入20世紀，經濟危機首先都發生在金融領域。一旦這個領域出了問題就完蛋了，等於是經濟發展的源頭出現了問題，鏈條最關鍵的那一環斷了，沒錢什麼也幹不了。所以，羅斯福總統整頓銀行，讓所有的美國銀行停業三天，政府要進行評估。評估完之後，7萬多家銀行，有8家被允許恢複營業，這8家銀行的存款佔了7萬家的70%，都是大銀行。比如大家比較熟悉的花旗，美國人叫City Bank——城市銀行，花旗是中國人的叫法。總統讓這些大銀行使出渾身解數去吸收資金，你能吸收來多少資金，聯邦儲備委員會，相當於美國的央行，給你撥相同的錢。這樣一來，大銀行吸收了大概十多億美金，政府又給撥了這麼多錢，有了錢，經濟就能夠恢複。
第二點措施是通過了《國家工業復興法》。產品的產量、銷售地，工人的最低工資，全由國家來限定。《國家工業復興法》送到國會，議員們一看就急了，認為這是《共產黨宣言》的翻版，要在美國實行計畫經濟。一讀被斃掉，二讀又給斃掉了，羅斯福第三次送到國會，如果這一次再被斃掉，總統就可以以總統令的形式，下令執行，這樣一來，可就跟國會鬧掰了，一般到不了這一步。但是，這一次羅斯福總統狠下一條心，以總統命令的形式，強行通過了《國家工業復興法》。國會也急了，告到了最高法院。美國不是三權分立嗎？國會告總統，最高法院就要審。最高法院那幫大法官，老得連自個兒姓什麼都快忘了。再說這告總統也不是小事，審的時間很長，等最高法院一敲槌，《國家工業復興法》違憲，不能再幹了。羅斯福就把它打扮打扮，改了個名：《國家工業復興指導計畫》。又送來了，國會一審沒通過，二審還沒通過，再告到最高法院，相同的路又走一遍。他就打這個時間差，只要你還沒裁定我違憲，我就這麼干。這樣一來，美國的工業得到了恢複。
第三點措施是調整農業。2000多萬頭大牲畜被殺掉，埋在地里當肥料，幾千萬英畝的農田被推倒，1000萬加侖的牛奶倒進密西西比河，你那會兒要下去洗澡，皮膚准好。為什麼倒了？不是三聚氰胺超標，是太多了，老百姓喝不了，整個密西西比河被倒成了銀河。幹嗎不把這些食物賣了？窮人都穿著報紙，睡在冰箱盒裡，你的牛肉賣多少錢一磅，他能買得起嗎？你把牛賣掉的錢，趕不上把它從農場拉到屠宰場的運費。所以，乾脆就毀掉，由政府補給農場主這個損失，等待著市場恢複。
市場怎麼恢複呢？老百姓得找到工作，沒工作就掙不到錢，市場就恢複不了，得給老百姓創造就業機會。羅斯福政府