貝爾瓦仔細打量他目前的競技對手，覺得這隻武裝野獸的外表有點熟悉。他曾跟這種生物交過朋友嗎？貝爾瓦暗自思忖。不過，儘管地底侏儒心中有所疑惑，他的查識還是被靈吸怪主人強大的心靈能量牢牢控制著。
我親愛的勇士，殺了它。靈吸怪自觀眾席上傳送心靈訊息。它是你的死對頭，而且如果你不殺了它，它就會傷害我！
場上這隻恐爪怪的體型比貝爾瓦失蹤的朋友要大得多。它猛然突擊貝爾瓦，一心想拿矮小的地底侏儒填肚子。
貝爾瓦叉著一雙短腿等待下手的最佳時機。恐爪怪逼近過來，兩隻巨爪從兩側包圍，擋住貝爾瓦兩側的退路。貝爾瓦一躍向前，舉起鍬形手對準怪物的胸膛擊下。強大的力道把恐爪怪堅硬的外殼敲出一道道裂痕，從胸口蔓延到全身。怪物一陣昏厥，身子向前倒下。
貝爾瓦轉身逃開，但他的速度比不過怪物巨大的衝力，霎時他覺得自己的肩關節脫臼了，一陣劇痛今他也差點暈過去。貝爾瓦的主人再度發出呼喚，同樣，主人的意志再度戰勝了貝爾瓦的思想，甚至疼痛。
兩個競技者一瞬間撞在一起！貝爾瓦被壓在恐爪怪底下。怪物沒辦法用手抓住地底侏儒，但它還有別的武器：它用尖喙刺向對手。貝爾瓦舉起鶴嘴鍬格擋，但怪物的頭還是往前猛推，把貝爾瓦的手臂整個往後扭。飢餓的鳥嘴張開一咬，僅差一寸就咬中了貝爾瓦的臉。
競技場內的觀眾席上此時情緒高亢到極點，靈吸怪全跳起來，對著場內指指點點，一波波的心靈訊息和無力的叫喊聲，充斥了全場空間。有些靈吸怪貿然要收取賭金，遭到相反陣營的拒絕。
貝爾瓦的主人擔心奴隸失敗，便對恐爪怪的主人叫嚷。你投不投降？它企圖表現得信心滿滿。
它的對頭輕蔑地轉過頭去，並關閉心靈訊息接受器。貝爾瓦的主人只有乾瞪眼的份。
恐爪怪無法再靠近貝爾瓦一分；貝爾瓦的一隻手臂被怪物的頭制住，手肘壓在石板地上，但它的鳥嘴也被鶴嘴鍬抵住，動彈不得。怪物靈機一動，突然把頭往後一仰，在貝爾瓦猝不及防時從他手中鬆脫開來。
貝爾瓦的戰士本能在那一瞬間救了他。恐爪怪的尖嘴在剎那間又再次朝地底侏儒進攻，預期對手的反應與防禦動作是用鶴嘴鍬往敵人頭部側劈；但，貝爾瓦也早已料到它會有此預期。
貝爾瓦伸出鍬形手大力往前揮，但縮短手臂，讓鍬端正好抵達怪物尖嘴的下方。就在同時，怪物的尖嘴突然停住，等著接貝爾瓦揮出的一擊。
不過，貝爾瓦也早已算計到了，秘銀鍬比怪物預料的還早轉向，一個回手，正中怪物的頭部，把它打偏向一側。緊接著，他彎起脫臼的那隻胳膊，不顧肩膀的劇痛，向前用力揮擊。這隻手肘完全使不出力，但在同時，怪物迴轉頭來，張開大嘴想往地底侏儒的臉上狠狠咬下去。
正好咬中 頭。
貝爾瓦的鶴嘴鍬深深地卡在怪物的尖喙根部，把它的嘴撐開到超出關節可承受的幅度。恐爪怪瘋狂地跳躍搖擺！想把可惡的 子震脫，它每一擺動，貝爾瓦受傷的肩膀就傳來一陣撕裂般的疼痛。
貝爾瓦只感到怒火中燒，不斷用另一隻手從側面猛擊怪物的頭部。鮮血從怪物頭部的傷口湧出，淌到它的嘴邊。
「你投不投降？」貝爾瓦的主人這次用它無力的聲音向恐爪怪的主人叫嚷。
然而現在談這個問題，還是言之過早，因為競技場上的恐爪怪似乎還沒落敗，它又使出另一項利器：體重。怪物用胸口把貝爾瓦壓在她上，想直接把他壓碎。
「『你』投不投降？」看到情勢出乎意料的逆轉，輪到恐爪怪的主人向貝爾瓦的主人叫囂了。
貝爾瓦的鶴嘴鍬刺入怪物的眼睛，怪物憤怒地嚎叫不止。靈吸怪觀眾再度興奮起來，吵鬧不休，不是不斷擺動手臂，就是不斷握緊拳頭。
兩方的主人此時都明白，再戰下去只會兩敗俱傷。就算勉強分出勝負，勝者也未必能再繼續下場競鬥。
也許我們該考慮和局？貝爾瓦的主人傳送出一道心靈訊息。它的對頭欣然同意。兩位主人同時向它們的奴隸下達命令。經過一段時間的安撫，兩個奴隸才逐漸平息心中的怒火與不平，主人的意見再次控制了競技者野蠻的求生本能。突然之間，剛才殺得眼紅的兩位敵人彼此產生了親切感，恐爪怪站起身後，還伸出一隻巨爪扶了地底侏儒一把。
不一會兒之後，在競技場側通道里簡陋的小休息室內，貝爾瓦坐在唯一的石凳上休息，他的鍬形手已經完全麻木，深紫色的瘀青覆蓋了整個肩膀的皮膚，看來有好一陣子無法再上競技場取悅主人了。這個念頭讓他深感傷心。
靈吸怪進來探看他的傷勢。它有療傷的藥水，但很顯然，即便有魔法的治療，貝爾瓦仍需要時間復原。不過奪心魔對它的奴隸另有打算，它私人居處還有一個隔間需要石工。
來。靈吸怪對貝爾瓦下令，地底侏儒立即跳下石凳，畢恭畢敬地跟著主人的腳步離去。
靈吸怪帶著它的競技勇士走進中央塔的底層，一個跪著的黑暗精靈引起貝爾瓦的注意。他是多麼幸運，竟能服侍並取悅中樞之腦！當下貝爾瓦的腦中只縈繞著這個想法。接著他便跟著主人踏上階梯，往第三層中的一間套房走去。
他的另外兩位主人正坐在椅子上，一動也不動，看起來毫無生氣。領著貝爾瓦的主人對這兩具軀體望也不望，它知道它的兩位同伴此刻正神遊於遙遠的星界中，而它們的軀殼則相當安全。儘管如此，它還是頓了頓腳步，猜想同伴們這趟旅行進展如何。所有的靈吸怪都很喜歡到星界一游，不過功利主義也是靈吸怪性格中相當穩固的一面。它在貝爾瓦身上投資不少，至少得要撈回本。
奪心魔把貝爾瓦領進一間後室，讓他坐在一張不起眼的石桌旁。接著它在粗暴地為貝爾瓦的肩膀接骨包紮的同時，也對他發出一連串心靈炮轟以刺探內心。奪心魔與對手初次接觸時，便可利用強大的心靈衝擊侵入對方的思想；當然也可進行較為「溫柔」的心靈溝通。不過，若要完全支配它的奴隸，通常需要花幾個星期，甚或幾個月的時間。每次的心靈接觸都會剝奪奴隸的部分自然抗拒力，從而揭露更多記憶與感情。
貝爾瓦的主人決定要徹底了解它這位奇特的僕人，包括那對古怪而精緻的秘銀手，以及他奇異的夥伴。不過，這次心靈接觸的主要目的在那雙手，因為靈吸怪感到貝爾瓦並沒施展出全力。
靈吸怪的思想不斷刺探，直到進入貝爾瓦內心深處的一個角落，發掘出一句奇特的咒語。
畢弗瑞普？它詢問貝爾瓦。地底侏儒反射地將兩隻秘銀手臂互擊，但隨即因為肩膀的劇痛而抽搐縮手。
靈吸怪的手指與觸鬚急促地擺動。它知道，它果真探測到一些重要的事物，能使它的奴隸變得更強。但是，如果靈吸怪回覆貝爾瓦有關咒語的記憶，它也必須釋放這奴隸的部分自我，那便是他被控制、奴役之前部分清醒的記憶。
靈吸怪交給貝爾瓦另一罐治療藥水，便環視四周的物品。如果貝爾瓦還要繼續上競技場，勢必會再遭遇那隻強悍的恐爪怪，因為根據靈吸怪的規則，競技賽若以和解結束，仍須進行複賽以求出勝負。它擔心它的地底侏儒戰士很難在複賽中戰勝那隻孔武有力的武裝怪物。
除非……狄寧·杜堊登騎乘蜥蜴坐騎，穿越魔索布萊城的下層社區，這是全城最壅塞的地區，龍蛇雜處。他把魔斗篷的頭罩拉低，蓋住臉孔，並且把家族徽飾紋藏起來，以免泄漏統治階層的貴族世家身份。他必須保持隱密，一方面避免在這個危險的地區引起注意，另一方面也不想讓反對的母親與姐妹再次投以咄咄逼人的眼光。狄寧也有足夠的生存智慧，很清楚自大自滿的危險。他總是在偏執妄想的邊緣上戰戰兢兢地過日子，母親和姐妹隨時隨地都有可能在監視他。
一群熊地精大搖大擺地晃過狄寧眼前，擋住了蜥蜴坐騎的去路。一股怒氣馬上從他心底冒起：這群奴隸膽敢在杜堊登家長子面前這麼輕慢無禮！狄寧的手反射地握住腰間的鞭柄。
然而，他很快地剋制了怒氣，提醒自己，在這裡暴露身份可能招致的危險。他拐了個大彎，循著另一條路穿越一連串石筍丘。
「啊，你找到我了。」一個熟悉的聲音從他身後響起，倏地逼近身旁。狄寧又驚又懼，趕緊勒止蜥蜴，僵在鞍上動也不動。他知道，現在起碼有十來支小型十字弓瞄準了他。
狄寧慢慢地轉頭望向前來的賈拉索。在這陰暗的城市角落裡，賈拉索看起來大不同於在杜堊登家前廳中的那個恭敬有禮的傭兵頭子。也許只是因為賈拉索身旁站著兩名鬼影般的黑暗精靈保鏢，手裡還持著劍；而狄寧此刻並不在瑪烈絲主母保護的羽翼之下。
「進到別人家之前，應該先徵詢主人的同意。」賈拉索臉色平靜，但顯然語帶威脅。「這是基本的禮貌。」
「這裡是街上，是公共場合。」狄寧提醒他。
賈拉索的