「榮勛探礦團長，非常感謝您的到來。」囚禁卓爾精靈的牢房門外聚集了一群地底侏儒，他們都向來者恭敬地鞠躬，其中一人並開口致謝。
貝爾瓦·迪森格微微退後。自十年前那悲慘的一日以來，他從沒接受過族人加在他身後的任何榮譽名聲。那天他和採礦隊在布靈登石城東，接近魔索布萊城的地道內，遭遇黑暗精靈攻擊，他被截肢，幾乎因過度失血而死，但還是撐著回到了家鄉，成為探勘隊唯一的生還者。
地底侏儒讓路給貝爾瓦，好讓他能很清楚整個房間和那個精靈。對於綁在椅子上的精靈而言，整個圓形的房間非常堅固，岩石體成形，除了以鐵皮鑲邊的厚車石門之外沒有其他出口。不過倒是有一個窗口，以影像與聲音的幻術隔絕，以方便室外的警衛隨時監看囚犯。
貝爾瓦端詳了崔斯特好陣子。「他是個卓爾精靈，」他洪亮的聲音帶著氣憤及些許不耐。他還不知道自己為何被召喚至此。「跟其他卓爾精靈沒什麼兩樣。」
「這位囚犯聲稱他曾經與您在幽暗地域中相遇，」一位年長的斯涅布力對貝爾瓦說道。當他繼續說話時，他的聲音變得很輕，整個頭低下去：「就在慘敗之日那天。」
一提到那天，貝爾瓦整個人又縮了一下。這件慘痛的事件還要他回憶多少次？
「也許吧，」他聳聳肩，不表任何意見，「我可分辨不出黑暗精靈長相的差異，再說我也不想去試！」
「沒錯，」另一人說，「他們長得都一樣。」
當地底侏儒談話時，崔斯特正好將臉轉向側，面對著他們，儘管在石頭牆上的幻術之下，他什麼都聽不到也看不到。
「榮勛團長，也許您記得他的名字。」另一個地底侏儒提議道。他們一見貝爾瓦突然對黑暗精靈產生興趣，都停止談話。
圓形的房間內一點光都沒有，在紅外線光譜中，此時生物的雙眼會呈現紅色；但是崔斯特的眼睛是個例外，即使在紅外光之下，他的眼睛很明顯地是紫色。
貝爾瓦記得那雙眼睛。
「石頭在下！」他深吸了一口氣，「崔斯特。」他咕噥著回答了那位提議的侏儒。
「您真的認識他！」好幾個地底侏儒一起出聲喊道。
貝爾瓦舉起兩隻殘臂。一隻殘臂裝上了秘銀制的鶴嘴鍬頭，另一隻則裝上NB343頭。「這個卓爾精靈，這個崔斯特，」他結結巴巴地試圖解釋：「就是他讓我變成今天這個模樣！」
一些侏儒認為榮勛團長由於往事而生氣了，遂開始為黑暗精靈喃喃念著禱告。「史尼提克王的判決成立了，」其中一位說道，「這個精靈應當馬上處死。」「可是他，這個崔斯特，他救了我一命。」貝爾瓦打斷他的話說道。其餘人都不可置信地轉向他。
「崔斯特是讓我殘廢了沒錯，」榮勛團長繼續說道：「但也由於他的建議，我才能活著回到布靈登石城。這位崔斯特說：『讓他給那些侏儒做個警告。』不過即使是當時，我也明白那些話是說給他那殘酷的兄弟聽的。我知道他說那些話背後的真相，那是仁慈之心！」
一小時之後，稍早曾和崔斯特談過話的那位斯涅布力顧問走進囚房。「國王的判決是，你將被處死。」他一走近八椅，便直截了當地對黑暗精靈說道。
「我明白。」崔斯特儘可能平靜地回答。「我不會抗拒你們的裁決。」他看看自己身上的鐐鋯，考慮了一下，又說道：「我不是說我『能夠』。」
斯涅布力停--腳步，端詳著這個難以預料的囚犯，完全相信了他的真誠。他還未開口說明剛才發生的事件，崔斯特又接著說話。
「我只要求一件事。」他說道。地底侏儒對這位不尋常的精靈的想法感到好奇，便讓他繼續。
「那隻黑豹，」崔斯特說，「你們會發現關海法真的是非常有用的夥伴，也是非常好的朋友。當我死了之後，你務必要確定它會交給一個值得信賴的主人--或許貝爾瓦·迪森格可以。好心的侏儒，我求你答應我這件事。」
地底侏儒搖搖頭。不是不答應崔斯特的要求，只因為無法相信。「國王出於深刻的自責，不能容許讓你存活的任何風險，」他陰鬱地說道，但他的大嘴轉而一咧，露出微笑，並迅速地補充說道：「可是情況變了！」
崔斯特抬起頭來，他幾乎不敢再抱有希望。
「榮勛團長記得你，黑暗精靈，」地底侏儒聲明：「榮勛探礦團長貝爾瓦·迪森格為你說情，而且願意為你擔保所有可能的風險。」
「那……我不會死？」
「不會，除非你自己尋死。」
崔斯特幾乎說不出話來：「那麼我可以跟你們一起生活？住在布靈登石城？」
「這點還未決定。」斯涅布力回答道：「貝爾瓦·迪森格幫你說話，這件事非同小可。你會跟他一起生活，至於將來會怎麼樣……」他沒有說完，只聳了聳肩，算是答覆。
從牢房釋放之後的旅程，對一個被重重包圍的黑暗精靈而言確實是一種運動。在崔斯特眼中，布靈登石城的每處景觀部和魔索布萊城形成強烈對比。黑暗精靈城市以精緻的手工藝術，將城市所在的洞窟裝飾得華麗非凡；地底侏儒的城市也充滿美麗的雕飾，但他們卻盡量保留岩石的天然特色。黑暗精靈把洞窟改造成精靈獨有的風格；地底侏儒則與天然形成的洞窟融為一體。
魔索布萊城寬敞高大，洞窟頂端高不可視，是布靈登石城望塵莫及的。卓爾城市由一連串獨立的家族城堡構成，每座城堡都是一座封閉的堡壘，只由一個家族統治。地底侏儒的城市則像個整體的家，在那兩扇山岩石與金屬構成的巨門之內，彷彿所有的建築都合而為一個共同體，合力抵禦門外的危險。
角度也是兩個城市很大的差異所在。就如同所有矮小種族的習性一樣，布靈登石城的拱壁與階梯部磨製得很圓滑，曲線優美。魔索布萊城則完全相反，處處充斥著石筍狀的銳角，處處是狹巷與高台。崔斯特認為，城市建築下尖銳與圓融的鮮明對比顯然完全反映了其中居民的特質--他甚至大膽假設這反映他們的內心。
外圍石室區內一條偏遠的走廊盡頭，座落著貝爾瓦的住所。那是一間小石室，附近是一個出口，通向一座更小的洞窟。一般地底侏儒的住屋門戶洞開，貝爾瓦的房子卻裝設著前門。
護送崔斯特的五位警衛到了門口，其中一位以釘頭NB343的鈍端敲了敲門。「日安，榮勛探礦團長！」他打招呼道。「我們依史尼提克王的敕令將黑暗精靈帶來了。」
崔斯特注意到警衛的恭敬語氣。自從十多年前的那天起，他一直擔憂著貝爾瓦的安危，也不知道對一個侏儒而言，與其斷臂而荀活，是否死去還比較仁慈？殘廢者要在蠻荒的幽暗地域中求生並不容易。
石門打開，貝爾瓦迎接了客人。他隨即與崔斯特四目交會，彷彿見到了十多年沒見的老友。
崔斯特從貝爾瓦的眼神中看到了一絲陰鬱，但也仍有頑強的驕傲。他並非刻意打量地底侏儒的殘缺；一切痛苦的回憶都源於多年前的作為。然而他的目光仍不免沿著地底侏儒粗壯的軀幹落向平在身側的兩臂。
他看到貝爾瓦的「雙手」，不禁訝異得睜大了眼睛，先前的顧慮全拋到了腦後。右側的手臂末端契合地鑲著一個戰NB343的頭，以秘銀打造，上面蝕刻著精細複雜的占老文字與士元素及其他崔斯特從未見過的生物圖案。
另一邊也毫不遜色。貝爾瓦的左臂鑲上雙頭的鶴嘴鍬，同樣以秘銀打進，也密密麻麻地附滿了古文和雕刻，最明顯的是一隻龍展翼飛翔的圖案覆蓋了整支鍬的鈍面。崔斯特感覺到貝爾瓦雙手上的魔法，隨即明白斯涅布力工匠與法師都在這兩支工具上費盡心力以求完美。
「很好用。」賈爾瓦任崔斯特端研了一陣子後才說道。
「很美。」崔斯特低聲回答，但他所想的不僅是NB343和鍬而已。貝爾瓦的雙臂的確令人嘆為觀止，但對崔斯特而言，這對傑作背後另有深意。黑暗精靈，尤其是男性，一旦肢體殘缺，即使掙扎回到魔索布萊城，也會被其家族拒於門外，成為無助的流民，等著讓別的奴隸或精靈結束他悲慘的命運。在卓爾文明中，弱者毫無立足之地。在這裡，顯然斯涅布力接受了貝爾瓦，並盡一切可能給他最好的照顧。
崔斯特禮貌地將目光抬起，看向榮勛團長。「你還記得我，」他說：「我原本擔心」「待會再聊，崔斯特·杜堊登。賈爾瓦打斷他的話，然後轉向警衛，用他聽不懂的斯涅布力語對警衛說道：「如果你們完成任務，便請離開吧。」
「榮勛探礦團長，我們在此聽候您差遣。」一位警衛回答道。崔斯特注意到貝爾瓦在對方提及他的頭銜時略微嫌惡地一顫。「國王派我們護送黑暗精靈，並留守於您身邊，直到這位黑暗精靈現出他的真面目為止。」
「那麼你們可以走了，」賈爾瓦回答道，渾厚的聲音明顯帶著不悅。他接著看向崔斯特說道：「我已經知道這人的真相，