公元1126年，宋靖康元年正月初八，東京保衛戰打響。
金軍在夜色下發起了進攻，首選的目標是水路。這很明智，開封城共有四條穿城而過的河道，分別是汴河、惠民河、五丈河、廣濟河（即金水河）。汴河是其中最大最寬的一條，它「自淮而南，邦國之所仰，百姓之所輸，金谷財帛，歲時常調，舳艫相銜，千里不絕」。
於是，進城時的水道也相應地寬到沒道理。
前面說過，東京城裡最寬的一條大街保守估計是三百零七米，那麼最大的一條河進城時的水道寬到什麼程度呢？具體的數字目前沒有，可以查到的是它至少有兩到四個水門。
汴河很可能是單入單出、單入雙出或雙入雙出的。更形象一點，它就像現在的四排車道大街一樣，寬到這樣子，很顯然在戰爭中顯攻難守。
金軍就選擇了汴河作為進攻的第一目標。
夜色中，幾十艘船上火光熊熊，沿汴河而下，沖向西水門。金軍的目的很明確，首先破壞宋朝都城的城防設施。李綱派了兩千多敢死士兵守在水門邊，火船到了，他們用特製的長鉤把船拖到岸邊，來不及撲滅火勢，直接用大石砸沉在水裡。
後面跟上的才是金軍的攻城部隊。
李綱緊急派人在水中設置杈木，阻止金軍的運兵船靠岸，蔡京家裡假山的石頭也產生了點作用，河道變得阻塞。就這樣，第一場戰鬥發生在水門前，宋、金兩軍激戰一整夜，天快亮時金軍退走了，他們始終沒能衝進開封城的外城牆。
天亮後，宋軍在水門前發現了一百多具金軍的屍體……一夜，只殺了這麼點敵人，還是在北方游牧民族不擅長的水戰里。這個數字給每一個宋朝人敲響了警鐘。
初九日的太陽升起時，金軍發動了強攻，這一次他們沒走水路，選的是酸棗門、封丘門一帶的城牆。這個選擇也很刁鑽，正中宋朝的軟肋。
酸棗門、封丘門在開封城的城北，是整個開封城的後門。按順序從它們往裡走，直接就是延福宮、艮岳，再向里一點就是內城皇宮。從這裡打，等於是跳牆進後院，只要突破了，立即就能威脅到宋朝皇帝本人。
這才是攻擊的要點，誰要是從南門進，先攻佔廣利、普濟兩道水門，再舍船登岸攻破南薰門，穿越整個外城強攻朱雀門進內城，橫穿整條御街殺奔宮城的宣德門……才是白痴。
金軍不白痴，這一招打得宋朝措手不及。當時李綱正在垂拱殿向趙桓奏事，聞訊之後立即跑出殿外招集禁軍，只選弓箭手。緊急中有一千多名弓箭手集結，跟著他跑出皇宮，奔向北邊的外城。
這兩點之間的距離足有二十里，為了節省時間，李綱他們沒走大道，穿行在夾道窄巷之間，等他們趕到酸棗門一帶時，發現還沒太糟，來得及。金軍只有一少部分渡過了護城河，正抬著雲梯往城上架。
這實在太妙了，城外一望無際啥也沒有，一大片的金軍沒遮沒攔地站在大空地上，都是活生生的靶子。李綱帶來的弓箭手站在城頭上居高臨下，想怎麼射就怎麼射。
爬上雲梯的金軍迎頭被礌石砸了下去，個別人品運氣都好的還被澆上了滾燙的火油；站在城牆和護城河之間屬於命苦的，射的就是他們，想跑想躲都沒地方；遠點的，比如正趴在木筏上過護城河的，待遇最優厚，他們和當年澶淵之戰中遼軍主帥蕭撻凜一樣，被城頭的床子弩，也就是一槍三箭定點轟擊。
可以肯定的是，宋朝都城配備的床子弩，性能、體積肯定比澶州城頭的強得多……至於河對岸的金軍們，他們很幸運，提前體驗了宋朝的軍事高科技——神臂弓。這是他們以後幾年、幾十年的噩夢，不管到哪裡，只要有神臂弓出現，女真人哪怕穿上最厚的鎧甲，都會皮開肉綻。
武器不行，只能拚命。這時，他們想拼都無從拼起，只能被神臂弓趕得離護城河越來越遠。這樣在開封城下，金軍前後斷層了。
李綱當機立斷，派幾百名壯士順著繩子溜下了城牆，燒金軍的雲梯，殺金軍的將官。在弓箭的掩護下，數十座雲梯被燒毀，十多個金軍的將官被砍倒。
這一天，同樣的事情還發生在了陳橋、衛州等城門外，金軍從上午打到下午，一整天過去，扔下了幾千具屍體，毫無所得。
夜幕再次降臨，李綱仍然站在城頭上不敢鬆懈。果然，又有金軍向城門靠近。宋軍正要拉弓，下面喊過來了一句話：「俺是金軍，要求和談！」
和談？城頭上的人覺得很荒謬，耳朵出問題了嗎？剛開打就和談，下邊的這人不是個騙子吧。疑問中，李綱很鎮靜，他告訴城下邊的人，不管來幹什麼，天黑不準進城，有事兒明天說。
這一夜很平靜，什麼也沒發生。
第二天，初十，金軍使者進城，帶來了完顏宗望的信。裡邊曆數了宋徽宗趙佶的種種錯誤，說金國受到了巨大的不公平待遇和污辱，沒法不發兵進攻。現在知道趙佶認罪退位，宋朝有了新的皇帝，那麼戰爭可以解除了，請宋朝派大臣到金營談條件。
趙桓在崇政殿招集大臣，問誰去。只見下邊的宰執們個個低頭深思，做聖人狀，很久很久沒人出聲。李綱也在場，他深深地體會到了恥辱。
恥辱一：君憂臣辱。這是君臣關係說明書里最重要的一個條款，是約束規範每個朝代里每個臣子的基本法則，誰都要遵守。這時欽宗憂得都快死了，一幫子宰執大臣居然率先裝死，無動於衷。
真是不可想像！
恥辱二：在本國的皇宮裡，被異國人用書面形式辱罵指責前任皇帝，這是當眾打臉，比打現任皇帝的臉還難堪。換成任何一個稍有尊嚴的國家，單此一條，就足以斬掉來使立即開戰。
根本沒有和談的餘地。
可這時，宋廷之上一片寂靜，每個人都在模仿鴕鳥，這讓李綱忍無可忍。他站了出來，說由他去金營，和完顏宗望交涉。
卻不料被趙桓拒絕了，理由很正規，「你不能去，愛卿，京城的安危全在你身上啊。」之後，他點名由李梲出使金營。
這個決定看似很靠譜，畢竟李綱是京城唯一的希望，萬一他在金營里出了意外，後果不堪設想。可是李綱卻再一次隱約感覺出了異樣，退朝後，他悄悄問趙桓，到底是什麼原因不讓他去主持和談。
這一次，趙桓給出了另一個理由，「卿性剛，不可以往。」你的脾氣太急了，不合適去，搞不好就會出意外。
聽著仍然是愛護，李綱想了想，沒再堅持。那就聽聽金國人到底是想出什麼價兒吧。
金國的價格如下：「宋朝尊金國皇帝為伯父，凡燕、雲之人在宋者全部歸還，金一千萬兩、銀一千萬兩、絹一千萬匹，馬驢騾各一萬頭，割太原、中山、河間三鎮土地，以親王、宰相為人質。」
達到以上要求，才能議和。
李梲聽得全身麻木，這個價格是亘古至今都沒聽說過的，這麼貴，你為什麼不滅國呢？他翻出臨行前趙桓交給他的和談交易準則，上面給出的底線是每年增加歲幣三到五百萬兩、犒軍費三到五百萬兩，以上全是白銀，割地絕不答應。
兩相對照，沒得可談。李梲不敢做主，說得進城彙報。完顏宗望沒難為他，派了幾個代表跟他一起走。至於那萬兩黃金和大量的酒肉水果，嗯，可以留下來打打牙祭。
聽到這個價格，李綱怒不可遏。這不是在和談，更不是出價，是在赤裸裸的調戲，半點誠意都沒有！他說，金人所需金銀，竭天下之財也難以滿足，何況都城一地，怎樣籌集？北方三鎮是國家屏蔽，割讓出去後從此沒有門戶，金軍能隨意入侵，拿什麼奢望平安？至於人質，宰相可以去，親王不能給，給了之後從此受制於人，再沒有翻身的機會。
那麼，硬挺嗎？
也不是，李綱是冷靜的，他給出了可行的答案——金軍在漫天要價，我們去就地還錢。派出一批功底深厚業務精良的官痞子，由他們去一點點地磨金國使團，目標不是把價壓下去，而是把時間耗下去。現在宋朝各地的勤王部隊都在快速趕往京城，只要爭取到時間，那麼到時或打或和，都在宋朝的掌握之內。
畢竟金軍是孤軍深入，我們有百年經營的城牆！何況金兵等不起，他們在初九那天，甚至想連夜和談，懂嗎，他們比咱們更害怕。
李綱的話換來了暴風驟雨一般的譏諷、怨恨、咒罵，宋朝的宰執高官們全體沸騰了，李綱是在危害大家的生命，這麼搞誰都活不了！
這些人以李邦彥為首，他說出了宋朝官方的心聲：「都城破在旦夕，腦袋都尚且難保，還說什麼三鎮。至於金帛之數，不必計較，照數付給便是。」
之後，他們全體擁到了李綱的面前，在整整兩個時辰里對李綱狂轟濫炸，一定要李綱認識到他思想深處的錯誤，你要和我們一樣，敢於投降，樂於投降，要什麼給什麼，只要留下一條命，那麼幸福腐爛的上層生活還是有可能繼續的！
李綱實在太累了，這幾天里他和首相打、和金軍打，這時又