第一手資料來源於一場海上風暴。準確地說，是一場渤海灣里產生的風暴，把一群遼國去高麗國做生意的商人吹到了宋朝的邊境海岸線上。
這些人有兩百多個，領頭的是遼籍漢人高藥師、曹孝才、郎榮和尚，他們到了宋境之後在登州附近上岸，對當地的官員交代身份時，透露了一個消息。
遼國在這三年節節敗退，喪師失土，已經失去了自保之力。
這條消息是爆炸性的，舉世無敵、東亞最大的遼國慘到這步了？宋朝人集體懷疑自己的耳朵，震驚之後，地方官把這批人上繳東京，由皇帝去決斷。
趙佶召開御前會議，問這事怎麼辦。在這件事上，朝臣們迅速分裂成兩個極端，一方面是蔡京、童貫，這是他們盼望已久的消息，拿遼國開刀，以戰功賺取更多的利益，是他們的長久方針，絕不會動搖。
他們公開的理由是，聯金破遼，收復燕雲十六州，這是歷代宋主的宿願，是漢人種族安全係數的保證。打這一仗，看眼前很兇險，為以後是長治久安。只要打贏了，不管是面對遼或者金，還是別的什麼異族，漢人都重新擁有了長城防線。
另一方面的人成分很複雜，有遊離在蔡、童集團之外（早就沒有明確敵對者了）的朝臣，有蔡、童集團里本來的骨幹，有外國皇帝，還有宋朝的平民百姓。
這位百姓很牛，名叫安堯臣。他是個地道的草民，卻不知道用了什麼辦法，居然能穿透蔡京、童貫、梁師成把持了十幾年，層層設卡的官府黑幕，把自己寫的文字讓趙佶看到了。
這封奏疏長達數千字，安堯臣把趙佶登基以來的各種失誤數了個遍，把蔡京、童貫他們的問題一一列舉，最後重點分析了燕雲問題。他的看法是，這是蔡京等人的政治手段，不是為國而是私慾，會把國家帶到火坑裡。
對此，蔡京很憤怒，趙佶卻不在意，還給了安堯臣一個官職。
蔡、童集團里本來的骨幹是現樞密院長官鄧洵武。前面提過，他是鄧綰的兒子，是力保蔡京上位、把蔡京從外地救回京城的有功之臣。
他反對的不是聯金抗遼的正確性，而是操作的可能性。他分析，國朝初年，以宋太宗之神武，趙普之謀略，彬、美之將才，百戰百勝，卻在燕雲城下慘敗，現在會有把握嗎？
外國皇帝是高麗國王，他是當時東亞最標準的受氣包，對於身邊每一個新老勢力的交替更新都有最權威的解讀，誰有多硬誰多軟，誰有多凶誰危險，他都門兒清。原因是，無論是誰興起之後，都會第一時間欺負他。
他托正給他看病的宋朝醫生給趙佶帶了個話，說金國人比遼國人凶太多了，兄弟已經預感到這是最兇狠的一伙人，千萬別招惹。
持反對意見的朝臣忽略不計，千篇一律的重視盟約，重複起來頭疼。
綜合兩種看法，趙佶開始了回憶。他靜靜地思考自己登基之後的經歷，復河湟征西夏，公元1115年還在南方平叛。那次叛亂在整個北宋史上排名第二，僅次於狄青搞定儂智高，名為「卜漏之戰」。宋朝調三萬西北軍南下，掃平兩州、八縣共三十餘座城池，拓地千里。
回憶種種，心想事成，天下沒有他辦不成的事！現在祖宗盼望了百年之久的天賜良機出現，遼國已經衰弱到這種程度，再不趁火打劫還等什麼？
宋朝派出了第一撥使者，由登州地方官王師中派七名軍官，帶著高藥師等人坐上船，沿著宋朝建國初年，女真人向趙匡胤獻馬的海路，向金國境內前進。他們的公開理由是去買馬。這些人渡過渤海上岸後，發現了很多的女真人巡邏兵。
他們的反應是，馬上坐船回國。這群野人太可怕了，根本沒法接觸。回國之後，他們報告說上岸就被金國巡邏兵抓住了，遭到了非人待遇，對方根本就不想結盟，所以只好回來。
趙佶或許是個空前奢侈的公子哥，或許是個標新立異的藝術家，或許是個不知所謂的領導者，但是他非常聰明，聰明到自始至終牢牢地把帝國抓在自己的手裡，從沒有誰敢騙他、能騙他，連蔡京都做不到。
蔡京都被罷免了三次。
這些人的小把戲立即被趙佶識破了，他派專人調查，很快知道了真相。這些人被遠遠地發配南疆，去勞改反省。宋朝派出了第二撥使者，這次領頭的人才是前面說過的武義大夫馬政。為了保證這次行動的順利，趙佶多派了八十個士兵、七個將校，其中有一個精通女真語。
這人的名字很傳奇，他叫呼延慶。
在傳說里和楊家將平起平坐，和包拯一樣地位尊崇，達到雙王頭銜雙俸祿的呼延慶帶著這一行人上路了。他們在當年的九月二十日渡過渤海，到達金國。
待遇是一條條的繩子。
金國的巡邏隊實在是無處不在，他們發現生人之後，不由分說全都捆了起來，經呼延慶一再表明身份，才派人押著去見阿骨打。
阿骨打這時遠在淶流河（今松花江支流拉林河）畔，半個多月後，雙方才見面。宋、金之間的第一次接觸終於到來了。
宋朝使者馬政的第一句話是：「請不要誤會，我並不是宋朝的使者……」阿骨打的臉瞬間布滿黑線，玩我？卻見那漢人的表情很誠摯，說了第二句話，「這是為了友好和尊重。」
馬政回顧歷史，重溫了一百多年前女真人祖先對宋太祖的友誼，又痛斥遼國對四鄰的惡劣行徑，最後提議雙方合作，南北夾擊遼國。
如果金國同意，宋朝才會派出正式的使者。
阿骨打同意了，他派李善慶、小散多、渤達等三人帶著國書、禮物，隨著馬政渡海到宋境的登州上岸，轉道京城開封，來見趙佶。
可以說，這時金國的誠意遠遠大於宋朝。完顏阿骨打對盟友極度饑渴，趙佶突然從天而降，簡直讓他欣喜若狂。
雙方談得很愉快，趙佶很滿意，派朝議大夫、直秘閣趙有開為正式使者，帶著詔書、禮物渡海去金國簽約。這時是第二年，公元1119年的早春時分。
使者團走到登州，準備上船出海時，意外發生了。趙有開突然得病，病得又急又重，直接死亡。緊接著開封城接到了在遼國的內線報告，說遼國冊封完顏阿骨打為東懷國國王，兩國已經成了友好之邦。
趙佶鬱悶，這還搞什麼，一下子雞飛蛋打。都東懷國王了，這幫野人簡直見利忘義。他下令使者團回京，只派呼延慶送李善慶等人渡海。和金國結盟的事，不談了。
注意，是不主動提了，而不是終止。
到年底時，呼延慶回來了，他帶回來最新的局勢報告，和完顏阿骨打的一個口信。報告里說，所謂的東懷國王是確有其事的，當時遼國把遼東京道一帶割讓給了金國，讓阿骨打成為國王。但是阿骨打卻憤怒了。
他跳著腳地質問，東懷國是什麼意思，是不是東邊的感恩戴德的附屬小國？女真人已經打下你們遼國五分之二的領土了，還不能平起平坐嗎？
阿骨打回信，說遼國想求和，必須以皇兄之禮尊敬他，每年向他進貢遼國的土特產，除遼東京道之外，還要把中京、上京、興中府三路州縣也割讓，並且以遼國的親王、公主、駙馬、大臣的子女為人質，把宋、西夏、高麗等國的往複書、詔、表、諜待等文件都交出來。這樣，他才同意。
耶律收到信之後，欲哭無淚，這些同意之後，誰是誰的附屬國？遼國還是一個主權國家嗎，拋開土地、人質，只以各國的文件來說，交出去等於把平等外交權廢除了，而遼國一直是以上位者身份出現，不管是與宋、西夏，還是高麗，都是主人老大哥，這反差也太大了吧。
但是，總比上戰場動刀槍強……於是乎，兩個死敵之間走馬燈一樣穿梭著使者，在各個條件上討價還價，雙方誰也不讓步。
金國想進一步消耗遼國的士氣和實力，消化剛剛吞併的國土民眾；遼國放不下大國架子，哪怕一點一滴的好處也不想讓，比如阿疏，這個女真人的叛徒，哪怕完顏阿骨打要了一千次，耶律們也不給。
時間就這樣拖了下去。
完顏阿骨打的口信是，宋朝的皇帝啊，我很尊敬你，但是你了解情況嗎？我現在已經打下了遼國的半壁江山，足以贏得你的友誼。這樣，如果你真想結盟，就快點寫國書來。如果還是以詔書的形式和我通信，我不再理會了。
詔書，是皇帝對臣子的文件格式。趙佶交給趙有開的，就是詔書，而不是兩個平等國家交流時用的國書。這實在是犯了完顏阿骨打的大忌，他一生反抗的就是不平等。可他還是忍著氣，小心翼翼地和宋朝溝通著。因為在他的心裡，在漠北、西域、東北等全體邊境地區，哪怕是現在還處於混亂狀態中的漠北草原蒙古部落，漢人都是神秘高貴的。
他們稱漢地為「桃花石」，意指像美麗的桃花源一樣的幸福之地。在這時，完顏阿骨打對宋朝很尊敬、很嚮往。
他的敬意和嚮往讓宋朝覺得事情還能繼續下去，在公元1120年的二月，派馬植為使節，以買馬為名渡