雜魚都下線了，剩下的才是精英。在這期間王岩叟和他的同志們一直很安靜，當然這只是假象，他們的屬性是與眾不同的，從宋帝國誕生時起，就一直牢牢地佔據著官場的統治地位。
他們被稱為「朔黨」。朔，泛指北方，具體些說的是黃河以北。在這片廣大的土地上，從秦、漢、隋、唐直到宋朝，都是士大夫階層的老根據地。無數的官僚士紳組成了無邊無際的關係網，牢牢地把持了歷朝歷代的政治、軍事、經濟的權力。
直到王安石變法，格局才被打破。大批的南方籍官員北上，以王安石為中心，呂惠卿、章惇、曾布、蔡確、李定等為骨幹，在15年期間統治了宋朝的中心。
老實說，這是北方士族前所未有的恥辱和危機，千多年的壟斷被打破，托拉斯帝國的憤怒是可想而知的！在這一點上，就決定了他們和洛、蜀兩黨在本質上的區別。
洛、蜀兩黨想的是恩怨鬥氣，朔黨要的是重返巔峰。
巔峰，前黨魁司馬光的確把新黨擊敗了，可是效果僅僅達到了削弱的程度。他本人和王安石同年死亡，算是互相抵消；呂惠卿、章惇、曾布、蔡確、李定等人仍然有很高的公職，新法運動只是兩年前的事，民間官場的影響都在，這些加在一起，他們隨時能夠捲土重來。
要怎樣才能把他們置於死地、徹底根除呢？這個命題是很難的，可絕對是必要的。王岩叟和他的同志們非常耐心地尋找機會，功夫不負有心人，在洛、蜀兩黨斗得水深火熱時，機會終於來了。
歷史性的機會由一個官場的異類創造。這位異類名叫吳處厚，出身是很正規的，考上來的進士，出名的方式卻獨一無二，和宋仁宗生不齣兒子有關。
皇帝生不齣兒子，在古代絕不是醫學問題，在很大程度上更是人品道德問題。以此為準，像宋仁宗這樣幾十年生不出一個健康兒子的，那麼道德上的力度就要加大。
吳處厚有本事把力度加大到穿越時空，從北宋一下子返回到春秋戰國時。在那時地域最廣大的國家——「晉國」，曾經發生過一件事。
當時的晉國還沒有被趙、魏、韓三家瓜分，後來趙國的祖先，當時晉國的豪族趙氏被政敵屠岸賈陷害，滿門抄斬。唯一的孤兒趙武在兩位義士程嬰、公孫杵臼的保護下活了下來，後來報仇雪恨，逐漸坐大，建立了趙國。
這件事很有名，在幾千年里一直流傳，在近代，演化出了京劇里著名的一齣戲——《趙氏孤兒》。在古代它更是教科書里必備的一章，它太符合儒家的「忠義」思想了。
很老舊的一件事，吳處厚給出了新解釋。他認為程、公孫兩人不僅僅是忠義的代表，更是愛護幼兒的典範，其巨大的愛心足以穿越千年保佑宋朝的皇子。為了讓這兩人開工，宋朝應該先有表示，給他們立廟，隆重地祭祀，之後就可以預備慶典，迎接仁宗的太子誕生了！
仁宗很高興，吳處厚有了前程。只是後來大家都知道，仁宗無論如何也沒生齣兒子來，吳處厚的前程也就連帶著變得黯淡，在近20年的時光里他大概都用在和程嬰、公孫杵臼討論為什麼沒把愛嬰行動進行到底上了。他的官運一塌糊塗，直到神宗都去世了，他還是個不入流的官場小芝麻。
哲宗當上了皇帝，他人生的曙光終於再一次降臨了，站在角落裡仰望權力之巔，他突然看到了一位熟人，元祐元年時的次相蔡確。
蔡確……想當年他還跟我學過賦啊，我們有師生之誼！吳處厚喜從天降，第一時間給次相寫信，深情追憶過去的時光，重溫當年難忘的友誼，千言萬語彙成了一句話，請給我一個大官噹噹吧——！！
等了很久，沒有次相的迴音。蔡確早就把他忘光了，就算是當年學賦時，也不過是文士間的探討，還真把自己當成啟蒙授業的恩師了？巨大的落差讓吳處厚崩潰了，蔡確的形象變得惡毒，成了斷送他升官發財美夢的最大罪魁，他恨他！
可是峰迴路轉，蔡次相拒絕他，王首相卻接納了他。王珪保薦他當上了大理寺丞，他真的一步登天了。重新回到天堂，吳處厚滿足了，他不再恨誰了，只要能一直保持這樣，哪怕不再升了，也很好。但是命運再一次拐彎，這一次蔡確主動找他了。
大理寺是宋朝的最高法院，理論上除了極少數的超特權階級，比如皇室成員及近親之外，全體國民的刑、民兩法的審理都由它負責。
吳處厚在這個位置上感覺非常優越，官是人上之人，最高法院的院長是官上之官！翻一下以前的案例，有多少曾經叱吒風雲的人物都在這裡摧眉折腰，他甚至可以幻想一下蔡確跪在他的辦公桌前受審的快感。
可惜好夢不長，很快他就知道了這個位子有多燙手。
一個案子發下來了，王安禮、舒亶互相指責對方貪污。手捧卷宗，剛開始時吳處厚沒覺得心煩，首先這兩人都是官員，王安禮是前首相、新黨黨魁王安石的弟弟。嗯，來頭不小，可惜該弟弟和王安石不一樣，投靠的是舊黨。
吳處厚向四周望了望，元豐八年，還是新黨的天下，那麼簡單了，舒亶是堅定的新黨，不保他保誰？方向準確，正要操作，忽然傳來了一張神聖的紙條。首相王珪指示，王安禮是他的好朋友，要關照他。
吳處厚心領神會，王珪是首相加恩相，他的話是最高指示，必須照辦。可是緊急關頭又被擋住，又有指示到了，蔡次相說，舒亶是他的好朋友，你一定要關照。
關照誰？
拋開感情談利益，新黨的勢力里不能當攔路石，分量明顯不夠，隨時能掉溝里；可是恩相的話能違背嗎？畢竟王相公才是他的靠山。想來想去，他只有拒絕蔡確。
他相信這是正確的決定，一來報效了真領導；二來報復了小怨恨，從哪方面來說，都讓他愉快加妥帖。事實證明他做對了，不久之後王珪投桃報李，對他的忠誠給出了回報，推薦他進入館閣。這意味著不久的將來，他至少會是兩制官，與百官之首的宰執只有一步之遙。
美夢成真，美夢終於要成真了！但是，他的生命里充滿了但是，王珪的推荐居然沒生效。他想不通，平時一位翰林當推薦者都足夠了，他有首相的推薦怎麼還會失敗？很快消息傳來，他一下子就僵硬了……原來是蔡次相不同意，投了堅定的一張反對票。
蔡確……蔡確！你不知道打碎一個人的美夢是多麼殘忍的一件事嗎？不明白那會讓碎夢者產生多麼巨大的怨恨嗎？不清楚那會給你帶來怎樣慘烈的報復嗎？！
蔡確根本無動於衷，你是誰啊？摁死一隻小螞蟻需要負責任嗎？需要嗎？你就是我生命里偶然出現可有可無的一粒塵埃，全部使命只是為了我的大廈堆積出哪怕一微米的厚度。如果連這個都做不到，還敢作對的話，不堅決摁死，怎能震懾其他塵埃，免得它們見樣學壞？
蔡確心安理得地生活著，半點都沒理會吳處厚的怨念，直到小半年之後，帝國換了主人，神宗死了，哲宗即位；權力機關跟著重組，王珪死了，首相換成了蔡確。
蔡確的記憶力非常好，在百忙中回憶起了生命里的每一件事。他真正做到了對敵人「一個都不原諒，一個都不放過」，連吳處厚這樣的小人物都積極打擊。吳大院長被下放了，到漢陽去當知州。截止到這裡，蔡確已經兇殘地終結了一個官員的政治生涯。雖然官員的職位是不確定的，還有再升的可能，但是作為沒有背景、死了靠山的吳處厚來說，已經可以判定終身了。
所以蔡確沒有任何擔心，那就是一粒塵埃、一隻螞蟻而已。可是一年半之後，他自己也被貶出京城，到安州當知州。
漢陽，今湖北武漢市西南；安州，今湖北安陸。人生機遇，殊為難料，從前兩人一個在天下，一個在地下，誰能料到居然有一天會變成平級的鄰居。
可就算這樣，蔡確仍然把吳處厚看成是空氣，平級只是表面現象，下放的中央領導和地方上的中層幹部有本質上的區別，資歷決定一切！老實說，這次蔡確是正確的，不管別的時代，至少在宋朝有宰執經歷的官員，哪怕到了地方上也有超然的身份。比如說富弼、韓琦、范仲淹、王安石，這些人都從宰相位置上掉下去過，但到哪裡都是爺。
於是蔡確繼續了對吳處厚的鄙視加折磨，哪怕是公務，都敢拒不執行。某次他境內的靜江廂軍要移防到漢陽去，他像忘了一樣就是不下命令。
吳處厚怒了，忍了又忍，實在忍不住。蔡確，當年在開封城裡我惹不起你，現在大家是平級了還混成了鄰居，你真以為還像從前嗎？你給我件紅外套，我就得宣布自己是地瓜？
鑒於蔡確對自己的重視程度，光是折磨吳處厚還遠遠達不到讓他消愁解悶、抵消貶職痛苦的程度，苦悶中他決定出去轉轉。當地沒什麼名山大川，只有一座小山還有些特色。它叫車蓋亭山。
車蓋亭，這三個字從蔡確登山走了一回之後，在中國的歷史裡變得非常有名。多有名呢，決定北宋的命運。
話說北宋四蔡無一凡庸，詩詞歌賦樣樣全