十一月底的黃河水冰冷刺骨，帶著冰凌沖向了宋軍營地。在撤退之前宋軍終於被淹到了。幸運的是這個季節黃河的水量不是最充沛之時，人馬輜重並沒有一下子全毀。
宋軍緊急撤退，邊走邊回望，幾十年間丟掉的靈州城就這樣留在了身後，它本應被奪回來的！可是管不了這麼多了，這時最重要的是警惕四周，隨時注意追兵。
他們多慮了，這時仁多零丁還是沒有出城，黃河給宋軍帶來的噩運才剛開始。靈州一帶為了發揮黃河的水利效益，修建了眾多的水渠。這些水渠縱橫交錯，鋪滿周邊大地，只要黃河的水流出來，就會一個個注滿，是天然的阻擋路障。
宋軍想越過去，只能毀了各種軍械搭浮橋，分期分批地慢慢過。想提速的話，除非下渠里游泳。就這樣，高遵裕率領環慶軍在前，領頭先跑，劉昌祚的涇原軍給他們殿後，在他們的背後，靈州城的城門終於又一次地打開了。
仁多零丁的出現，迫使宋軍加快了撤退速度，一小半的涇原軍真的跳進了冰水裡游過了長渠。等爬上來之後，百戰精兵也開始打哆嗦，而他們的前方，長渠復短渠，水渠何其多！某一天的晚上，被迫在一條大渠、一條小渠之間紮營。
環慶、涇原兩兵團分開了，仁多零丁等待的機會終於到了。天晚時西夏兵大舉進攻，涇原軍獨自應戰，一邊在寒風裡瑟瑟發抖，一邊拚老命地揮刀子，終於打退了西夏人，可全軍沒一個人高興。
都是老兵了，這個都懂。仁多零丁不是要一次性吞掉他們，而是在寒冷、缺糧、冰水、撤退中不斷地消耗他們，一點點地折磨至死。
形勢比人強，看懂了也得走上這條路。好容易越過各條水渠，第二次攻擊在一個隘口發生，這次前邊的環慶軍良心發作，派了大將俞辛、任誠來支援，結果全部戰死。涇原軍主將劉昌祚的副手姚麟出戰，才勉強過關；第三次攻擊在韋州城下，饑渴勞累的宋軍搶著進城，被西夏撿了個大便宜，死了很多人。
直到十二月的上旬，兩支隊伍才撤回宋境。這時他們已經用槍桿和弓箭來燒火取暖，全軍凍餓傷病，損失慘重。
環慶軍託了高大衙內的福，損失率是五分之一，受到重創的是涇原軍。從始至終，它幾乎衝殺在前，撤退在後，把西征重擔獨自扛在了肩膀上。這樣巨大的消耗，讓出塞時的5萬餘士兵、5000匹馬，只回來13000人、3000匹馬。
減員過三分之二。
劉昌祚悲憤交集勞累過度，在靈州城下就病倒了，勉強掙扎回到國內後很長時間卧床不起，一代猛將從此意志消沉，再沒有什麼作為。
最失望的人莫過於宋神宗。從戰爭開始後，他日夜處於緊張的守望中，他傳令西北戰報不分晝夜只要傳來必須第一時間告訴他。這樣，他在一個深夜裡得到了靈州城失敗的消息。希望越大，失望越大，宋神宗在震驚中計點整個戰役走向，發現傾全國之力發動的西征竟然繼續不下去了。
高遵裕失敗，王中正誤事，李憲雖然節節勝利，但遲遲不能到達主戰場，這時再孤軍深入，已經沒有意義，反而是送給西夏人的厚禮。
局勢竟然急轉直下，到了這步田地。
宋神宗在深冬黑暗的皇宮裡一個人獨自徘徊了一晚，心靈深處無數的念頭升起又旋落，一百多年的宿怨，10多年以來的努力，帝國的命運，難道就這樣失敗了嗎？
這不止是軍事上的失敗而已，連帶著的是千辛萬苦才掙紮起來的經濟國力、民心士氣，這時失敗，不知何年何月才能重新振作！與之相對應的，反對派的呼聲，甚至皇宮深處的阻撓，也會隨之而起……難道真的是天不佑大宋嗎？
這個念頭讓他非常痛苦。坐以待旦之後，他咬緊牙關簽署了命令李憲撤軍的指令。從這一刻起，他深深地知道，真的失敗了，堂堂大宋煌煌天朝，真的又被西北的跳樑小丑給羞辱了。他，宋神宗趙頊，與太宗、真宗、仁宗一樣，並不是什麼天縱奇才、中興名主，只是個志大才疏的庸人罷了！
對人嚴，對己更嚴，這讓宋神宗極力奮發年輕有為。可是這種性格有著巨大的自我折磨性，讓他不能忽略失敗，快速恢複。他陷入了低落的漩渦，無力，也不願剝離出來。
轉機沒多久就出現了，種諤的鄜延軍回來了。鄜延軍在十二月中旬竭盡全力抵達了白池，這是最後的極限，他已經用了所有的辦法，再也沒有半點前進的動力。
這期間軍隊曾經分裂過，從城京調給他的3萬禁軍受不了西北的苦寒，在飢餓中他們逃跑了。為了能活下去，這股巨大的逃兵不僅帶走了鄜延軍的戰力，還把種諤的後方攪了個亂七八糟。
他們餓，為了找到吃的，已經顧不得是西夏方還是本國居民，他們全都搶。
這股亂兵被沈括解決，他是西征部隊的後方總負責人。只是迫於嚴寒、路遠，他實在是供給不上種諤的給養。深冬時節的西北大地上，鄜延軍已經身陷絕境，如果再不及時脫身，等西夏人包圍過來，註定會全軍覆滅。
實戰檢驗出種諤的軍事天才，進攻時機變百出，撤退同樣是一門藝術。面對一向不講信義、狡猾兇殘的西夏人，種諤玩了個小花招。
他派人向西夏挑戰，三天後決一死戰。
西夏方面立即就全面動員了起來，集結兵力，保持警惕，鬼知道狐狸一樣狡猾的種諤會不會突然偷襲。熬過三天之後，他們衝出營門，到了約定地點。結果左等人不到，右等還沒來，派人去催才發現宋軍的營地早就空了。
種諤在發出挑戰書後第一時間就跑了……回到國內，他給宋神宗帶來了最好的消息。五路大軍中只有他這一路攻城略地帶回來實力，比如說蘭州、米脂兩城，義合、吳堡、塞門、浮圖等寨。至於銀州、夏州、鹽州等地，鄜延軍雖然攻下來了，可是兵力有限，沒法保住。
這些只是收穫的一部分，他帶回來的更重要的東西是宋朝的信心。請問，五路西征真的是失敗了嗎？這要看怎樣來定義。
如果說以靈州論成敗，那麼宋朝的確是輸了；如果以戰爭本身為定論，宋朝無論如何都佔據了上風。
永樂城之殤與党項人近百年的恩怨，宋朝在戰爭方面打出了幾個階段。最開始是大炮轟蚊子，以宋太宗趙光義時的充沛軍力，抓不住像泥鰍一樣滑溜的李繼遷。
這是機動性不足。
後來在野戰時期李元昊打遍東亞無敵手，宋朝儘管出現了范仲淹、韓琦、張亢、狄青等大批名將也處於下風，勉強維持邊境不倒而已。
這是野戰能力太差。
李諒祚在宋朝面前占不到半點便宜，野戰沒機會，攻城時被射得跟刺蝟似的往回跑。只是可惜，宋朝那時國力下降，沒有遠征的資本。
宋神宗這次五路伐西夏，不管在傳統的史書里是怎樣評價的，比如他慘敗了，損失兵力、民夫總和近20萬了，拋開這些看戰績，宋軍的戰鬥力，尤其是野戰能力全面壓倒了西夏人。五路之中，除了王中正之外，宋軍除了沒能攻下靈州，其餘所有戰績一律全勝！
即使是靈州之役，宋軍的失敗也不是西夏人造成的。第一當然是高衙內的腦子秀逗了，一個人玩死了帝國的夢想；第二，也是最重要的原因，宋軍其實是敗給了天氣。
偏偏選在西北苦寒時節出兵，除非摧枯拉朽毫無阻礙擊破西夏全部防線，不然就得面臨塞外的大風雪。不過這也怪不了宋神宗，誰讓西夏國偏在這個時候內訌呢？
看過戰績再看得失。
這是個相對的問題，不是說宋朝有了損失就代表了失敗，要看看西夏人同時期怎樣了。雙方的軍隊損失基本是相差無幾的，不同之處在於西夏人是宋朝人殺的，而宋朝人是天氣、黃河水殺的。拋開這些之後，由於戰爭是在西夏境內展開的，所有惡果都由西夏方獨自承受。
史書記載：戰爭過後西夏「虜中匹帛五十餘千，其餘老弱轉涉，牛羊墮壞，所失蓋不可勝數」。翻譯成白話文，就是物價飛騰，經濟崩潰，民眾流離失所，西夏立國之本的牲畜一片一片地死。
客觀地講，元豐西征是西夏軍事、國力走向衰弱的轉折點。
這就是主動進攻的好處，哪怕戰爭本身打了個灰頭土臉，仍然可以重創對手，讓敵人元氣大傷。這些戰報隨著戰爭結束一份份地呈交給宋神宗，讓他敏感、有自傷傾向的心靈開始逐漸復甦。他的心靈有了一些難得的厚度。
這是屬於他自己的第一個戰役。之前的熙寧開邊、交趾之戰都有王安石坐鎮，勝負之間有一位不世出的超級智者掌控，他所需要的就是觀摩與學習。這時不同了，獨自驅使這樣一個龐大的帝國去征戰，勝負的結果不止是對國家有影響，最直接的體現在於對他個人心靈的影響。
勝了，會驕嗎？敗了，會餒嗎？一個成年男人心靈的厚度，是由一個個親身經歷的事情來達成的。理性回歸，宋神宗看到了宋朝軍隊質的變化，信心和慾望漸漸地又回來了。就像為了印證這些一樣，兩個