夏竦被辭退之後，首相陳執中跟著下崗。這是個仁宗年間典型的官員，談不到什麼了不起的能力，甚至當上了首相，是國家政權的最高層領導了，也想不起來他做過什麼大事。
歷史長河裡一粒可有可無的沙子而已。
要是一定要說他陞官的秘訣，倒也有一個。他眼光蠻准，真宗趙恆晚年時神智不清了，劉娥又只想著自己當權，於是趙禎雖然身為唯一的皇子，可就是沒法當上合法繼承人。陳執中獨自上了一道奏摺，居然把趙恆打動了。
一個月之後，太子誕生。他的終身富貴也從此註定。這就是宋朝平靜時期的官員的縮影，您可別看著一個個大名鼎鼎的名字，就認定了他們光芒萬丈，有時就是些無聊的官場投機蛀蟲。
所以他們走馬燈一樣的來回換，你上我下的，基本上我都會省略不說。之所以說了這次，是因為他的下崗是有價值的。按照次序，文彥博加昭文館大學士頭銜，成了帝國首相。這是個命中注定要處理大事的人，他剛上任，大事也真的來了。
宋慶曆八年（1048年）六月六日，黃河在澶州府商胡（今河南濮陽東北）決堤，決口寬近一里，濁浪排空黃水滾滾，橫漫中原北部。這是空前的浩劫，黃河改道了，中國有史以來只有8次，這就是其中之一。它的河水改向北，經河南內黃之東、河北大名之西，橫貫河北平原，匯入御河（今南運河），再經界河（今海河）入海。
這種級別的災難，別說是古代，就是現代科技也沒有應對的辦法。想想我們在汶川地震時的凄慘就很能說明問題了。回到當時的宋朝，巨災面前，只能聽之任之，黃河的水席捲中原，它想怎麼流就怎麼流，能做的就是等它流夠了，再說別的。
水量變小之後，救災行動開始。按說這是號稱明星無數的仁宗朝名臣部落的大好時機，滿懷激情地為人民做貢獻啊。
對不起，縱觀整個事件，就是個經典的笑話，完全可以用西方的一個老段子來概況：話說午飯時間到，兩位律師走進餐館。侍者躬身笑問，請問想吃點什麼？答——少啰嗦，只管拿來菜單，讓我們就吃什麼再爭論一番。
完全不是為了吃，而是為了繼續吵。
慶曆八年的這次救災行動就是這樣，一個個明星出場，印象中都是經天緯地之才，那麼看一下他們都說了、做了些什麼。
前面說了，黃河這次改道途經大名府，那裡有位大人物，慶曆新政的死對頭、前宰相賈昌朝。他提議要恢複舊道，讓黃河走原來的路。具體做法是用京東州軍來修黃河舊堤，引河水回東流，堵住商胡口。這樣才能一勞永逸，讓各地區恢複到決口前。
反對方是另一位前宰相丁度，這是位從現實出發的理智人。他提醒，這個「勞」，得勞到什麼程度。從前天聖年間，滑州也決過堤，遠沒有這次的嚴重，還準備了3年多才動工。現在商胡口的局面，再加上天很快就要冷了，得怎樣動員民眾，才能達到「永逸」的目的？
所以永逸，根本是不實際。
他的想法是先放一放，甚至把河道再挖一挖，讓水流得更多些，更快些，哪怕淹得更嚴重也無所謂。這樣轉過年來，材料、人員也準備得差不多了，再去打怎麼堵口子的主意。
丁宰相很穩重，賈宰相很氣憤，老丁，你完全是看似妥當，實則誤國！他拿出了精心準備的一張圖，上面標註著黃河分流於漯川、橫隴、商胡等地段的位置，根據全盤地理地形的考慮，唯有恢複舊道，堵塞商胡，才是唯一的正解。
為了做到這一點，他說需要1000多萬貫經費，動員民工、士兵10萬人，日夜加班，100天就可以完工。
100天就徹底解決問題，太誘人了！皇帝很動心，災民很激動，但是大臣們不這麼想。每個人都是頂天立地的，都有自己的主張。
在以後的日子裡，湧現出了N多種治河方案。有賈氏的恢複舊道，有丁相的緩緩處理，更有高人來了個旁河減水法。要用一條黃河的支流把成災的洪水泄走，這樣既不大動干戈花費千萬去修故道，又順應了大自然，不拗著黃河，人家想怎麼走，就怎麼走，這樣才會平安無事嘛。
更有甚者，等過些日子，仁宗朝的吵架王歐陽修回京城之後，鬥爭瞬間就會熾熱火爆了起來，他永遠是獨樹一幟的，唯一正確的。他會數著人頭，挨個敲過去——你們這票爛人，都閉嘴，聽我說！
反正高潮復高潮，爭吵何其多，河患始終在，民生盡蹉跎。欲知後事怎樣，咱們慢慢說。事先聲明，不是我想慢，是他們吵架的慾望太高，過程太長，這時是公元1048年，到了1060年，這事兒都沒有結果！
還是先看眼前的事吧，在河患初生的這段日子裡，京城裡最牛的人，最炫的事，是宋朝史上流傳最廣，傳說最多的橋段。
包拯包大人隆重出場！
這個人的名望、事迹是諸葛亮那個級別的，他不僅是人，更是神，行走在陰陽兩界，無論對方是誰，他都是一張鐵臉相對，他的智慧就是個無敵型的放大鏡，什麼樣的罪，什麼樣的隱私，都別想逃過他的眼睛。當然最最讓人神往的就是他的力量。
只要你有罪，就肯定罪有應得。不管你是誰。
好了，現在讓我們從頭來看，他真實的履歷生平。包拯，字希仁，廬州合肥人。他不是像傳說中父母早死，由嫂子養大，所以要稱她為嫂娘。相反，他的父母都健在，和他生活在一起，直到生命的最後時刻。
包拯在天聖五年時考中了進士，那一科人才鼎盛，號稱是「宰執榜」。從狀元王堯臣，到韓琦、吳育、趙概、文彥博等人，都先後榮登東西兩府，成為宋朝的頂級朝臣。
尤其是因為宋、夏戰爭而異軍突起，以超年輕的資歷就進入西府的青年才俊韓琦。與這些人相比，包拯的榮耀來得太晚了。中進士之後，他以父母年老為由，辭官不做，回歸鄉里。一直奉養雙親，直到二老謝世。接著再守孝3年，前後共10年之久，才出山做官。
他得從頭再來，從知縣開始。這時讓我們的心態變得功利些，他的確是晚了嗎？不見得，那一榜的同學中是有人先於他發達，可後來只要他進入官場，上升的速度就超級驚人。原因何在？是他能力超強嗎？還是不見得。他在知縣的位置上只留下了一個可以記載的例子。就是那個著名的殺牛案。
某人養了一頭牛，被人偷割了舌頭，這人就來報官。可是毫無頭緒，也沒有證據，得怎麼辦呢？那年頭又沒有指紋追蹤之類的高科技破案手段。包拯也很無奈，他告訴報官者，回去殺了那頭牛吧，反正它也活不成了。注意，牛沒了舌頭必死。
牛被殺了之後，又有一人來報官。根據宋朝法律，私自殺牛者有罪。這時包拯問這位熱心公民，你幹嘛要割了那頭牛的舌頭，再來反告？你跟人家有那麼大的仇嗎？
那人服罪。
接著他陞官，從知縣一躍變成了端州府知州，並且兼任殿中丞。這樣的陞官幅度之後，他的表現仍然只是清廉，在盛產端硯的端州當官，直到卸任，沒有帶走任何一塊。
他根本不需要帶走什麼，他得到了更大的好處。下一站是御史台，他已經是一流的京官了。綜上所述，見仁見智。如果要往功利上想，這真是一條別緻又正統的登龍術。包拯完全摸准了中國古代儒家理論的人才鑒定標準。
「非孝子不忠臣。」一個人只有對自己的父母孝順，才會對君王忠誠。這一條百試百准。
可是做人要厚道，無論如何，包拯沒有迷戀權力地位，拋棄了所有的享樂和威風，在鄉下奉養父母。這樣的人，值得我們尊敬。他的人生標籤無可挑剔，就是道德的典範，純潔的化身。所以把他升入御史台，完全是件好事，整風運動開始。
第一槍，就打中了皇帝心中最愛的最愛。
話有點繞，其實很簡單。皇帝心中的最愛是張美人，張美人的最愛是她的伯父。該伯父名叫張堯佐，其實並不親，一來只是她父親的堂兄，非親兄弟；二來張堯佐很薄情，真正做到了見死不救。
張美人的父親剛死時，一個小官，沒有家產，遺孤們身在外地，舉目無親。唯一的出路就是投奔伯父，可張堯佐拒絕。理由是他當官的地方太遠，在四川，你們走不到的。於是孤兒寡母，只好改行當舞女，才勉強活了下來。
按說這樣的長輩，基本上可以無視，當做沒這個人就對了。可是奇怪的是，張堯佐就是有本事讓侄女失憶。自從她進宮之後，他就攀定了這門親，不知說了些什麼話，美人就被洗腦了。從此以後，以伯父的升官發財為己任，為樂事，終生奮鬥不息。
效果很顯著，截止到皇祐二年（1050年），伯父已經從遙遠的四川邊陲小地一介推官，升到了帝國兩府高官之下第一人，三司使，掌管天下錢糧。
綜上所述，可以得出兩個答案。第一，張堯佐很無恥；第二，張美人很善良，並且健忘。可這不是包拯所想的，他看到的是帝國的危機。之所以