河干海落，竭澤而漁，眼看著全國都在吃虧空，最後都吃到皇帝的老本了。這日子還能再過嗎？趙禎想來想去，刀已經砍在了脖骾上，必須得想出改變的辦法來。
在這樣的局面下，歷史迎來了一個經典時刻。
宋慶曆三年，公元1043年的九月三日，宋仁宗把朝廷里的兩府大臣，以及知雜御史以上的官員都召集進皇宮，一直把他們帶到了天章閣里。天章閣，這座以前用來安放皇家御制文集，以及追憶前列皇帝的宮殿，從此在歷史上聲名顯赫的名聲，意義非凡。
那一天，登閣的人除了四人年齡稍大之外，都非常的年青。四位老人，是晏殊、范仲淹，各52歲；章得象、杜衍，各65歲。他們是兩府的首腦。其餘的三司史王堯臣40歲，富弼39歲，歐陽修、王素36歲，韓琦35歲，王拱辰、蔡襄31歲。都是年富力強，心雄天下的年紀。尤其是韓琦和富弼，他們與異族在不同的戰場上肉搏廝殺，堪稱年青才俊，國之精英。
登閣之後，先由皇帝率領，參拜了太祖、太宗、真宗三位皇帝的御像，然後來到書桌前，上面已經準備好了筆墨紙硯，大家對國家的現狀都有所了解，現在就把你們看到的問題，和解決問題的辦法都寫出來。
以振興國家！
那一天，范仲淹、韓琦、富弼、王堯臣等人心情澎湃，或在當天，或在回家深思之後，都寫出了自己的見解。歷史中，根據各自的名聲，以及後來在改革中起到的作用，把范仲淹的意見列在首位。他寫出了《答手詔條陳十事》，把問題的所在，及改革的辦法，具體細化在十個方面。
明黜陟、抑僥倖、精貢舉、擇長官、均公田、厚農桑、修武備、減徭役、罼恩信、重命令。
這十個方面、30個字，看著很枯燥，但稍微想一下，就會不寒而粟。這樣想——一個國家，難道可以賞罰不明、胡亂恩典，拿官職當賞錢，科考亂七八糟，隨便誰都可以當上司，不種田、不織布、亂派徭役，外加沒有信用，毫無紀律嗎？！
這還是一個國家嗎？
這時的宋朝就是這個樣子。我們逐條細分一下，真正明白范仲淹講的是些什麼事。
第一，「明黜陟」。這條講的是改變宋朝當時做官最重要升遷制度，即「磨勘」。
這是指宋朝的官員，只要不犯錯，文官每三年一次，武官每五年一次，可以把政績呈交京城考課院審查。可以官升一級。
毛病顯而易見，考的不是誰有多優秀，而是誰犯了什麼錯誤。於是想陞官，就別犯錯。可做事難免會出錯，於是就別去做好了……宋朝的官場就變成了佛教《金剛經》里的神妙境地——「使人坐荊棘叢中，動即被刺，不動即不刺，所以動不如靜也。」
都這麼靜，國家的事誰去辦？
所以范仲淹第一條就要改這個。從官員的辦事精神上去革新，從獎懲條例上調動積極性。具體的做法是：把太祖、太宗時期的保薦制度和真宗的磨勘結合起來。看一官員的優劣，不僅要看他是否出錯，更要看他的成績，這個成績就由上級部門，宰相、樞密們來確定。
同時規定，做官要分出京、外兩種的區別。京官里，經保薦的3年一次磨勘，自己申請的，要達到5年才准磨勘。這針對的是富家子弟，這些人有門路，就是要壓制他們。
還有就是完善出懲罰條例，無能即是錯，考課院以後會專門評定官員們的才能等級，是凡無能的……別怕，不是罷官，是另外安排。
第二，「抑僥倖」。
說僥倖，只這兩個字，范仲淹就得罪人了。不僅是官員，還有皇帝。因為那本是皇帝的恩典，從偉大慷慨的真宗皇帝趙恆開始。
從他開始，宋朝官員們每年都熱切地盼望著年關附近的南郊大禮，還有皇帝的生日。那兩天，宋朝從兩府大臣到各路的提點刑獄官以上，都可以向朝廷申請，請恩蔭我的兒子侄子們吧————從此，這些官崽們就正式當官了。
並且恩蔭制度還有豐厚的等級觀念在裡邊。比如翰林學士以上的官員們，每做一年，就可以恩蔭一人。請想像年少中舉，30歲以前就進入兩制的高材生們，只升不降的官場生涯，做個20多年有什麼難處？那就是20多個不經科考就進官場的二世祖！
再憑著老關係往上爬，長此以往，宋朝的官場是個什麼樣呢？
所以要改。范仲淹提議，以後轉運使和邊防上的文官，到任滿兩年才可以提請恩蔭；兩府以及兩制高官，每次大禮時只許申請恩蔭一人，並且必須是親生兒子，連侄子都不行，從此下考場去；閣館要職，也不許兩府、兩制高官的子弟們輕易進入，不僅要考，更要經過保薦才可以。
第三，「精貢舉」。
范仲淹作為過來人，發現在文、武兩途，宋朝現在都人才斷檔了。人才，來自科考；科考，取決於考題。而考題，就決定了人才平時都學什麼。
全國各路，無數的學子們，都還在背誦四書五經，學作詩詞歌賦，這樣的「人才」對治理國家，都能說得頭頭是道，無非都是以仁治國，與民休息，勤政愛民之類的老生常談，說白了，就是在背孔夫子孟夫子當年的語錄。對於抵禦新生的胡漢雜交品種的契丹，還有奸詐狡猾的党項，半點實用價值都沒有。更別提怎樣為國家生產財富，讓民有錢，國有錢，大家都過好日子這樣的終極大問題了。
要改，要從底層教育模式上改。
不過具體詳細起來，就採取了模糊觀念。
「教以經濟之業，取以經濟之才」，「先取策論次考詩賦，少一些虛誇詞飾之臣。」這讓人看著迷糊，這是方針，而不是細節，怎樣實施，根本找不到依據。
如果非要說細節，倒真是有一個，堪稱魄力非凡。
把彌封卷制度刪除，以後的考卷都要露出考生的實名。理由嘛，是看不見名字，就失去了鄉里舉薦選才的本意了，以後誰還會為朝廷選才，怎樣鼓勵民生士氣呢？
至於作弊，你們考官是幹什麼的，監察院、開封府是幹什麼，只要仔細察，狠處理，就一定能剎住歪風斜氣！
為了節省篇幅，更為了清晰內涵，下面的七項新政，可以分為兩大類。即「擇長官、均公田、厚農桑、減徭役、罼恩信、重命令。」等六項為一類，餘下的一項自成一體。
「修武備」。它放到最後才說。
那六項之所以能歸納到一類里，它們有個共同點，擇人，選什麼人來當官。這件事在中國古代，不僅是宋朝的夢魘，一直到封建社會的晚期，滿清時，都是無解的毒咒。它的官方說法，就叫做「吏治。」
怎樣來治理官吏。
這一條基本無解，因為人這種動物天生的本能，就是追求生活的完美。而完美的生活，怎能拋開物質的享受呢？不必諱言，就算社會發展到了今天，這都是每時每刻都要注意的地方。在宋朝，仁宗年間，它就具體工作表現在了這六項里。
「擇長官」——選出合格的官員。范仲淹的辦法是以人治人，從上至下，由兩府宰執來選薦轉運使、提點刑獄使等路級幹部10人，大州的知州10人；兩制官，即翰林學士、知制誥來選一般州郡的知州10人，以此類推，層層推薦，環環相扣，直到最小的知縣。
這樣利害相關，選出來的人應該能靠點譜了吧。
「均公田」——為了讓官員清廉，給他們田產，但是問題也產生，田地有好有壞，你給誰好的？官員的田緊挨著老百姓的田，侵佔了幾畝、幾頃、幾十頃的，也很正常吧？於是糾紛出現，官員跟百姓打，官員跟官員打，天聖年間劉娥憤怒了一下，公田就取消了。
范仲淹建議恢複，怎樣消除不公呢，參考上一條，吏治好了，大家才會好。
「厚農桑、減徭役」兩條顧名思義，是農民的事，可官府的責任更大，怎樣讓農民專心種田，國家要有獎勵，更要少折騰，給農民幹活的時間。
最後的兩條「罼恩信、重命令」很讓人無語。人無信，不知其可也，這是做人最起碼的準則。一個國家呢？居然早上說一套，晚上做一套，根本就是朝令夕改，而且毫無處罰，這不是國家的法令世界，是孩子們在玩過家家！
怎麼辦？一個字，罰！見了血的猴子才知道恐懼，才能認真幹活。除此以外，別無他法。
綜上所述，問題很嚴重，解決的辦法很簡單。范仲淹的方案說白了就是「責任制和處罰制。」用舉薦制度把官員層層捆綁，再設立些以前沒有的處罰制度，讓官員們稍微懂點事。
如此而已，管不管用，甚至有沒有比原來的制度更不妥的地方，要從以後的實踐中，才能看出。這時能肯定的，就是處罰的力度不是夠不夠重的問題，而是有沒有力度的問題。
連處罰的具體條款都沒有，你讓犯事的人怎麼害怕啊？！
現在來說「修武備」。這一條，按說范仲淹是最有發言權，而且肯定言之有物的問題，因為他剛剛從戰場歸來。宋朝的