在這次談判的9個月里，富弼是主角，最重的戲份卻不在他身上。遠在西北邊疆上的幾個人才真正左右了帝國的命運。他們是范仲淹、狄青、種世衡。他們分別做了些事，效果嘛……很難說。一方面讓李元昊劇烈頭痛，在西夏境內不敢動彈，連帶著富弼也能在耶律宗真面前挺直了腰說話。
另一方面，他們惹禍了，把李元昊逼到了牆角。沒有退路，就只好狗急跳牆，拼個你死我活。好，現在一個個登場，看看他們都是怎麼乾的。
從范仲淹開始。提到他人們會很迷惑，宋朝300年間最了不起的人，在西北工作了四五年的時間，沒見他打過什麼勝仗啊，甚至也沒打過仗啊，他那麼大的名聲是怎麼來的？
一個欺世盜名的騙子？！
這涉及到了一個宏觀和微觀相結合的問題。一個個體的人，要為當時的社會做出有益處的貢獻，要有怎樣的約束？
注意，是約束，而不是努力。可千萬別亂努力，就好比喜歡上了某個姑娘了，得看準了人家好哪一口，再去獻殷勤不遲。國家與臣子的關係也是這樣。范仲淹是宋朝的臣子，不是唐朝的，針對已經成熟定型的宋朝國防方針，不能像要求他像唐朝的頂尖級將軍那樣，去千里奔襲，境外作戰，把異族敵人綁回長安。
如果一定要強求，那很好，就會變成韓琦。心比天高，命比紙薄，主戰本身沒有錯，可在趙匡胤定下的國防政策里，任何人別想以軍功冒升。哪怕是後來的岳飛、韓世忠等人，也只能在北宋與南宋的歷史銜接的過渡夾縫裡，短暫地閃亮過。
相信韓琦本身也明白了，好水川之戰後，他性格仍然強硬好勝，但在軍事上，再沒有之前的「鬥志」了。
范仲淹的高明，就在於他從開始就理解到了宋朝軍政事務的神髓。所謂「攻中有防，防中帶攻。」具體起來就是修砦。這個方式，以前基本是用在國內，是純防禦的，只要推廣向前，就變成了移動的長城。
一步步向西夏的境內擴建，每建一處，就形成了攻防一體的戰鬥體系，一點點地蠶食掉了西夏的國土。在這9個月時間裡，他修建了大順城。這是宋朝慶曆年間最大膽的一次修砦行動。其中最重要的一點，就是它的位置。
它的前身是慶州西北方的馬鋪寨，再向西北方前進一點點，就是個歷史名勝地——後橋川。宋、西夏戰爭最開始的三川口之戰前，保安軍、承平砦之戰的尾聲，李元昊之所以緊急退兵，就是因為他的後路，後橋寨被宋軍洗劫了。
這就是大順城之所以險要的原因，它深深地侵入了西夏國境之內，說是建了個寨子，其實是越過國境，搶了一大片領土。並且時刻把刀子頂在了党項人的脖子上，哪天高興，就直接捅出去。
早春二月時，范仲淹召集慶州府眾將，跟著他悄悄出城，一路向東北斜上方前進，一直到了前敵位置，和西夏勢力接壤的柔遠寨還沒停下來。繼續往前走，到了敵占區之後，大兵們才驚奇地發現，前面好大一堆的老熟人啊。
是范仲淹的兒子范純佑，和蕃族將領趙明。兩人各帶人馬守著小山一樣高的建築材料。這些兵立即就知道了自己的使命。幹活吧，不僅是和平時期，就算是戰爭時期，也得當建築工。
15天之內，一座新城建起。爭分奪秒，蓋成之後立即就迎來了敵人。党項人急火攻心，才幾天沒留神，這麼大個非法建築就蓋到家門口來了？！這還了得，立即拔掉它。
西夏方面集結了3萬騎兵來攻城，一陣混戰之後，騎兵們在新城牆面前撞得滿頭大包往回跑，這個場面真是激動人心，宋朝的軍人們馬上就要去追。范仲淹卻攔住了他們。
我們就是來築城的，現在目的完全達到，額外的好處半點都不要。
看著多小心，甚至是懦弱。但稍微分析一下就會發現，宋朝從趙光義的幽燕之役開始，直到在李元昊手下吃大虧，軍事上的白痴行為簡直一以貫之，從來沒有例外。就是開始得利，然後猛追，突然中伏，大敗而回。就這麼簡單，百試百靈！
所以范仲淹才高明，我的騎兵是沒有你們多，探子也搞不清敵情，但我一定要去追你們嗎？你有千條妙計，我有一定之規。城蓋好了，就等著我步步為營，穩步前進吧，終有一天，把你們的生存空間都壓扁。到那時，你們想反攻的話，都會超級艱難，得把這一路上無數個城堡都拔掉！
歷史在以後的長河證明了這種戰略的正確性，在這時，更證明了范仲淹眼光的銳利。這3萬名党項騎兵果然在半路上給宋朝人設下了一個大陷阱，只是在早春的寒風裡傻等了很久、很久、很久，仍然半個人影也沒有……
范仲淹已經回慶州了。
大順城建起，打破了西北邊疆的格局，西夏方面的白豹城、金湯城等據點變得芨芨可危，尤其重要的是范仲淹的不上當理念，讓党項人無處發力，根本就找不出砍人的辦法。歷史的解讀是要在很複雜的層面上進行的，在這種局面下，才有的那句流傳千古，但又被恥笑千年的歌謠：
——「軍中有一韓，西賊聞之心膽寒；軍中有一范，西賊聞之驚破膽。」
這半點都不好笑，而且也沒有誇張。我個人覺得這兩句歌謠的文字水平很高，因為用詞非常準確。「軍中一韓心膽寒。」
說的是韓琦，他的好水川之戰是失敗了，但作戰的過程，還有党項人的損失，無論是輸贏兩方面，都疼到了骨頭裡。面對這樣的對手，誰不膽寒？
「軍中一范驚破膽。」
不戰而屈人之兵，自從范仲淹到任，他的轄區就一直平靜，是李元昊跟他有交情？還是說西夏人讀懂了范夫子的本來面目，跟這人沒法打架！
多準確，沒有驚破膽，怎會沒戰爭？
以上是9個月期間宋朝方面發生的前2個事件，後面2個，分別與狄青和種世衡有關。
狄青的浮光略影。
狄青有點像岳飛，不是說他們的忠勇風格和悲劇人生很相似，而是說他們的資料。岳飛死後，只二三十年間，他的資料就變成了傳說。在趙構和秦檜的通力合作下，他的人生被刪除了。再沒有充足的官方史料來證明他輝煌璀璨的一生。所以歷代談到岳飛，總有各種各樣的爭議、懷疑，甚至很多別有用心的人，要把他歪曲成一個莽夫、屠夫，或者蠢人。
那是極端可笑的，是岳飛的悲哀，更是我們民族的悲哀。竟然這樣來對待自己的英雄！現在說狄青，他的西北歲月同樣很模糊，在民間，他是鬼面戰神，無往不勝。在官方，歐陽修等人都承認，西北爭戰五六年，軍中只得到兩位常勝將軍。
狄青、種世衡。
可狄青是怎樣打仗的，卻只有含糊其辭的寥寥數語——「前後大小二十五戰，中流矢者八，破金湯城，略宥州，屠歲香、毛羅、尚羅、慶七等族，燔積聚數萬，收其帳兩千三百，生口五千七百，又城橋子谷，築招安、豐林、新砦、大郎等堡，皆扼賊要害。嘗戰安遠，被創甚，聞敵至，即挺起馳赴，眾爭為前用。臨敵披髮，戴銅面具，出入賊中，皆披靡莫敢當。」
這就是他在西北的光輝歲月的全部官方紀錄。如果要分析，平心靜氣些，就會發現他比前面所記述的三川口眾將、好水川將軍們強不到哪兒去，何況還有麟府大捷時的張岊在。那麼他的戰神名譽是怎麼來的呢？還有為什麼這樣的成績單，還能在仁宗朝的下一個危機到來時，被任命為南征主帥的呢？
狄青是個很複雜的人，並不完全是以軍功冒升的。
在一般史書里，狄青的一生，成在武功，敗在文臣。他的悲劇是宋朝猜忌武將，重視文臣的「祖宗之法」造成的。
這話對嗎？沒錯。只是有個很微妙的一點，與文臣的恩怨，都是他自找的。
狄青的官做到指揮使時，主動接觸了一個人。當時的經略判官尹洙。尹洙的官不算高，身份很微妙，在西夏戰爭開打之前，他就是范仲淹、韓琦的好朋友，開戰之後，又在范、韓之間做溝通工作。可以說，他是個絕妙的跳板，與他交往，能迅速跳到西北方面的最高層。
果然，狄青的軍事才能打動了尹洙，把他推薦給了范仲淹和韓琦。史書中記載，「韓、范一見奇之，待之甚厚。」只是厚的方式，卻各有不同。
范仲淹拿出了一套《左氏春秋》，對狄青說，為將者不知古今戰例，不通曉兵法，只是一勇之夫。希望你多學多看，成為真正的將才。
這句話是決定性的。不管狄青與高層接觸的最初願望是什麼，他的命運從這時扭轉。知識是第一生產力，更是第一戰鬥力。范仲淹的一席話，讓宋帝國從此擁有了一位智勇雙全，獨當一面的國之帥才。冥冥中就像有定數，300年間第一人在他去世的那一年，宋帝國面臨又一次危機時，留下了解救的人物。
狄青從此精研史書兵法，再不是那個只知披髮沖陣的勇將了。
這是和范仲淹交往的結果，與韓琦就截然相反了。說來這也是命運，之所以會有反差，最重要的一點，首