大火之後接著倒霉，劉娥剛搬進了新家，宋朝皇室的好「下屬」，宋朝人民的好朋友，既溫和又禮貌的党項李德明同志，就在這一年的十月份死掉了。
有鑒於李德明近30年來的良好表現（去死吧，只是與他爹李繼遷相比較），宋朝決定以最高規格的禮儀錶達他們的沉痛心情。
於是她就得重新服喪。
李德明的喪禮規格，簡單點說，已經完全向趙禎的親媽看齊。宋朝為他輟朝三日，追封為太師、尚書令、兼中書令，再派專人為祭奠使帶著絹700匹，以及牛羊酒品等葬儀去党項致哀。這之後，劉娥和趙禎還在皇宮之中穿上喪衣，為李德明服喪，文武百官都要為這件事專門去安慰他們。
這還只是一半。
另一半是給李元昊的成人禮物。党項的新首領直接繼承了他老爸的一切頭銜，比如，「夏王」；比如，車服旌旗只低宋朝天子一級，他爺爺終生苦鬥而不可得的東西，他唾手可得，不費半點力氣。
綜上所述，宋朝把能給的都給了出去，無論是生、死兩方面，哪一條都達到了頂點。再往上，就只有承認西夏和遼國一樣，是對等體了。但效果怎樣卻不得而知，李元昊這人很難捉摸，並且劉娥也沒有精力在這方面想很多了。
這個冬天，是她生命的寒冬。
獨居深宮，壯志消散，皇帝的夢遠去了，身體的健康也迅速垮掉，一些久遠的從前的回憶開始自然生成。自思量，這是個什麼樣的人生呢？午夜夢回，是否回到了蜀川低矮潮濕的小茅屋裡，仍然是那個無依無靠，早早嫁人的孤女？是不是想過當年怎樣千山萬水，一路賣唱進入帝國的中心？
最初的願望不過就是一個溫飽！
我以前是劉娥，現在是皇太后，可要讓這五個字連在一起，要付出怎樣的代價和歲月的煎熬！那麼為什麼還要留有遺憾？
這是劉娥這一生里最後的，也是最執迷的一個念頭。
年關將近，劉娥想到了祖先。不是她虛無縹緲的北方太原武將世家，更不是她蜀川中不堪回首的族系，是她的夫家——趙宋的「祖」、「宗」所在。
她要去參拜太廟，更要藉機完成她一直心魂夢縈，要完成，但還顧忌萬千的那個願望。她下令，要用皇帝的兗冕服色走進太廟，在宋朝皇帝的最終靈魂棲息之地與他們平起平坐。
不出所料，這立即又招來了數不清的反對之聲。博學的晏殊拿出了《周禮》，指正皇后的最高禮儀的極限；三司使薛奎操著一口關右腔戲謔一般地反問：「陛下大謁之日，是作漢兒拜？還是女兒拜？」但不管怎樣，都動搖不了劉娥的決心。
哪怕再有一些妥協和折扣，也要掙脫開皇后、或者皇太后的身份枷鎖，那個夢，那個夢！她近乎偏執一樣地追尋著那個夢，遺憾的是，沒人知道她為什麼要這樣……
一心要追求頂級榮譽的心理，到底隱藏著怎樣的秘密？在當時，在後世，想必知心者寥寥無幾，近乎於零。但劉娥不管不顧，在明道二年（公元1033年）二月的徹骨寒風中強撐病體，穿褘衣，戴花釵冠，坐上了天子才能乘座的玉輅車，走進了趙宋王朝最神聖本源的太廟之中。
在列祖列宗面前，劉娥默然直立，她緩緩地換上另一套衣服，那是經過稍微改動的天子兗服。歷史凝聚在這一刻，她頭戴儀天冠，以兒媳？還是以皇帝的身份？向祖宗獻祭。
……我是你們的兒媳，可我也是皇帝，生於卑微，長於貧賤，我一樣證明了自己。就像太祖陛下你一樣，都是出身於布衣！
近10年以來，劉娥念念不忘為自己爭名分、樹典儀，可又堅決不步殺子篡位的武則天的後塵的矛盾行為，現在終於有了答案。她首鼠兩端，看著又是貪婪又是猶豫，讓人有時不禁搖頭嘆息。這裡面固然有著宋朝政體的完善，不容再有女主當國的產生，但更重要的原因要從劉娥的心靈底蘊去找。
她根本就沒想過一定要篡位，讓趙家江山改姓劉，她要的只是個承認，一個當年有多苦，現在就要有多輝煌的願望！
蜀川女兒今己老，廟堂一拜別此生。這是她對自己靈魂的交代。當天劉娥走出太廟，回歸大內，病情立即轉重，她的願望已了，人生的路終於走到了盡頭。三月二十一日時，病危，二十九日時，她終於逝去。可嘆宋史中最後一項關於她活著時的記載，仍然充滿了誤解，或者刻意地歪曲。
是說仁宗問大臣們，太后彌留之際，已經不能說話，但她幾次用手牽自己的衣服，似乎有所囑託，那是指什麼呢？
群臣百思不得其解，最後薛奎站了出來。他說，太后是想除去天子的兗服，如果穿著它，怎麼去見先帝真宗呢？
史稱仁宗恍然大悟，在劉娥神智還清醒的時候，為她除去了皇帝的標誌，換上了太后的服色。
可以肯定，劉娥是帶著一絲剛烈倨傲，但又凄涼無奈的笑容死去的。人世間最後的一個願望終於還是留下了瑕疵，她的皇帝身份沒有保持到最終。
想想看，如果要在她臨終之前才除去皇帝的服色，是不是說，她在離開太廟之後，就一直穿著它們？甚至在她還能說話的時候，也一直沒有下令脫掉？
既然如此，怎麼就能確定，劉娥用手牽著自己的皇帝衣服，不是說她要一直保留，直到入土為安呢？
仁宗之問、薛奎之答，完全是君臣之間的一種默契，再加上皇位本體至上的、男權至上的中國封建史官的演繹解說。
回顧劉娥的人生，她的傳奇經歷在五千年中華史里獨一無二。她毫無根基，連稍微高貴些的血緣都沒有，最後的人生高度卻是距離至高無上的皇位只有半步之遙，而且皇帝的實權，早就掌握了近20年。
這是漢呂后、唐武曌、清慈禧都做不到的，她們三位，都或高或低的有著自己的身份，從起步時就有常人所沒有的優勢。並且她們的統治，都充滿了血腥和獨裁，為了她們一個人的幸福生活，毀了當時無數人的身家性命。
可終劉娥一生，她都沒有殺過一個朝臣，宋朝在她的手裡恢複元氣，為真宗朝扭轉了弊病，為仁宗朝打下基礎。用《宋史》官方的話說：「……當天聖、明道間，天子富於春秋，母后稱制，而內外肅然，紀綱具舉，朝政無大闕失。」
仔細品味，褒，或者貶，都在這一句話里了。
說貶，一語道破天機，「無大闕失。」也就是沒有大失誤，同樣也沒有大貢獻。的確，劉娥只是在恢複、並重複她丈夫趙恆在澶淵之役前的執政綱領。
在這裡要注意宋史對事物程度的名詞掌握，比如說，它稱劉娥是「澄清吏治」，而不是「刷新吏治」。因為她根本就沒有什麼具體的改革措施，只留下了六條警告臣子不許貪污，否則嚴懲的詔書，以及一句訓人的話。
訓人的話，是她剛上台時對京西路轉運使劉綽說的。
劉綽要把多餘的千餘斛糧食運送京師。沒想到劉娥發火了，對他一陣冷笑：「你認識王曾、張知白、呂夷簡和魯宗道嗎？他們哪個是因為搜刮糧食多而陞官的？」
這能說明什麼呢？只能說明劉娥不是個深宮裡享樂型的太后，能體察下情而已。她知道天地間多勞則多得，一切自有定數。平白無故多出來那麼多的糧食，一定是有老百姓被剝削了。對宋朝整個官吏制度，如何防貪，又怎樣養廉，沒有半點用處。
平心而論，有種論調，說在她的倡導之下，宋朝湧現出了范仲淹、王隨、張倫、薛奎等一大批廉吏，這種說法是站不住的。
以范仲淹的身世、個性和修為，他在任何朝代里都是廉吏，與劉娥沒有關係。其他人如薛奎，早在真宗朝就有「薛出油」的外號，跟魯魚頭一個德行，更是君子慎獨，修身齊家的人物，與外界的所有潮流都保持距離，維持自己的人格的獨立，這是他們最起碼的本能。
由此可見，劉娥的所謂「澄清吏治」，根本就沒把髒東西洗乾淨。
她的功績在於重視水利。
這是千真萬確的功勞，在她的治理下，宋朝終於在天聖五年，把從宋真宗天禧三年，公元1019年起，在滑州（今河南滑縣）西北天台山旁決口的黃河給堵住了。並且還有范仲淹在黃海一帶所修的五百里捍海長堤，稍後還有灌田千頃的舒州吳塘堰等大型水利工程。
還有完善科舉。
趙恆晚年停止的科舉重新開始了，而且還增添了武舉人這一項，算是對宋朝太祖陛下的老同行們網開了一面。還興辦了州學，趙禎的老師孫奭在兗州建立州學時，她下令賜給學田，從此成為學院的私有財產。
最重要的貢獻，是對經濟的發展。
發行交子。
交子就是宋朝的鈔票，是中國歷史上出現最早的流通意義上的紙鈔。它的前身有漢武帝時期的「白鹿皮幣」和唐代中期的「飛錢」。
白鹿皮幣純粹是個拍腦袋應急想出來的東西，當時漢武帝對匈奴連年開戰，打得游牧民族不停地搬家，連帶著自己的國庫也都被洗白。