戰鬥最先爆發在邊境最前端的威虜軍城。遼軍傾巢而出，契丹人的皇帝、太后，以及新統帥蕭撻凜統統出現在前線，全軍數量在二十萬以上。
威虜軍城卻只有六千精騎。主將是魏能，副將是白守素和張銳。它身後的定州大陣雖強，但是步兵居多，不利於迅速移動，從計畫到現實，根本不能指望大陣前移來救援。於是在遼軍殺到之前，威虜軍、北平寨還有保州之間的宋軍主將們就都私下裡耳語了一番……之後空前大戰的前奏就讓人哭笑不得。
遼軍最先派出來的居然是個外國和尚（樹蕃僧為帥），只帶了一百多個遼兵出來打劫宋朝的邊民。真不知道他們是怎麼想的，不過馬上就驚喜萬分，中了頭等大獎。
二十萬遼軍壓境，契丹皇帝御駕親征，面對區區一個彈丸之地威虜軍，能想像宋軍還敢出城嗎？於是這位和尚大哥正在充分享受打劫的快樂，就被突然出現的大群宋軍所包圍，砍瓜切菜一樣，一百多個遼軍片刻間身首異處，該和尚下馬投降。
然後宋、遼兩軍都怒不可遏。在宋朝，魏能殺心難耐，滿心帶隊出城砍個有分量的契丹腦袋，卻不料只拿一個混賬外國和尚開刀，呸，真晦氣！可在遼軍，這真是奇恥大辱，在皇帝面前丟了大人。
遼人是純真無邪的佛教徒的，不說別的，現在的前鋒大將除了順國王蕭撻凜之外，還有一位叫六部大王蕭觀音奴。怎樣，可以崇拜到這個地步，但是別吃驚，這是小意思，契丹國王耶律隆緒的小名更偉大，叫文殊奴……可是宋朝人居然敢這樣對待佛門弟子！
遼軍立即出動精兵追擊，這正中魏能下懷，來得好，他在城外等著，兩軍相遇，第一場血戰就此爆發。魏能是宋軍中有數的勇將，這時奮勇廝殺，但是寡不敵眾，關鍵時刻，他率部向後面稍微退了一點，這時他的臉上應該帶著一絲非常詭異的笑容——他的後面有一個遼國人的噩夢。
北平寨的張凝！
就是那位在大雨中衝上長城口，一路斬殺遼軍過兩萬的戰場屠夫！張凝出戰，壓抑了十六個月的暴戾把和魏能消耗了大半軍力的遼軍立即摧垮，契丹人倉惶敗退，向大部隊求援。
但是遼國的三巨頭卻沒什麼反應，這個混賬威虜軍，真是又臭又硬，這麼多年了從沒撈到過好處。但是它太渺小了，根本沒必要跟它糾纏，別忘了這次出兵的重點是什麼……於是遼軍立即拋開它，向宋朝的下一個據點進攻，不會每個地方都是威虜軍城，總會有所收穫的！
但是見鬼的是，他們選中的是北平寨。
那是張凝的老家，而且裡邊的主將叫田敏，那是比魏能更狠的角色！從待遇上他就與其他所有的將軍都不同，為了重視和榮耀，田敏有天子特賜的御劍，可以隨他便宜行事，定州方面的前線總帥王超都得讓他三分。
這時遼軍突然進攻他的防區，要注意，他的部隊比魏能還要少，只是五千精騎，但是他的選擇是主動出擊！北平寨的前沿小村——楊村，田敏部與遼軍先鋒遭遇，硬碰硬的野戰，失敗的竟然是久負盛譽的契丹鐵騎。而且更讓人瞠目結舌的是，戰勝之後的田敏根本就沒有回軍的意思。
他在等一個消息。
傍晚時分，消息回來了，是他早就遠遠撒出去的探子。回報說契丹人的皇帝就在這裡往北十里遠的蔳陰駐寨，那實在是不太遠啊……黑夜中的田敏和一路疾行趕回來的張凝露出了猙獰的笑容，太好了，還等什麼？！當天夜裡田敏率精兵夜襲契丹皇營，催營直入，無所阻擋，視二十餘萬遼軍如土雞瓦犬！
據正史記載，當天殺聲四起，全營大亂，契丹皇帝耶律隆緒大驚失色，馬上召來主帥蕭撻凜，問：「今戰者誰？」
蕭撻凜回答：「所謂田廂使。」
契丹皇帝嘆息：「彼鋒銳不可當。」
然後全軍開拔，轉向別處攻擊。這次的運氣啊，就還是那麼的好，因為他選中了保州，那是楊延昭的地盤！不過根本沒辦法，這些地方本就是宋朝邊境的重要城市，你要打架就只能選他們。
結果這次更鬱悶，在威虜軍、北平寨還是與宋軍的主將較量，但在保州，連城市的邊角都沒看見，楊延昭的影子都沒摸著，就先倒了個大霉。
遼軍的前鋒正在趕路，沒招誰沒惹誰，結果路邊的樹林里突然間亂箭齊發，一片人仰馬翻之後，遼軍沖了進來。但是林子太密了，只能下馬步戰，但是他們忘了，宋軍三百多年裡最強的武器就是弓箭。仍然是箭如雨下，遼國人被射得只有一條路可走。
那就是重新上馬，該幹嗎幹嗎，不理這幫暗箭傷人的傢伙。而且走得實在狼狽（一片一片的箭啊），連死傷的契丹弟兄們都來不及拉走。結果事後這些宋軍走出林子，收拾戰場，還在一個遼軍軍官的身上搜出了「右羽林軍使印」。
更要命的是，猜一下這伙宋軍有多少人？只不過才十個！他們不過是出來打探軍情的，就敢向遼軍的前鋒挑釁。
歷史記住了他們的帶頭大哥的名字——振武小校孫密。
契丹人憋了一肚子的悶氣，牢牢記著半路上的屈辱，來到了保州城下。楊延昭，你管教部下不嚴，現在就讓你替他們還債！
遼國開始猛攻，保州城說大不大，說小不小，正是攻擊的好對象，防守者的試金石。因為城牆夠長，但是人數卻太少，楊延昭也只有五千精騎。但是他一反常態，根本就沒衝出城來和契丹人比刀子，而是就穩穩地待在城裡，純粹防守。
這個理念一旦確定，遼國人都快發瘋了。還記得五六年前嚴冬時節的威虜軍城吧，楊延昭那時的人更少，都能讓蕭太后望冰興嘆，黯然退走，這時保州城內兵馬齊全，更有長期訓練的民兵，他要死守，遼國人一點辦法都沒有。
結果只能是比來時更鬱悶地撤退轉移，再到別的地方去碰運氣。在他們身後，保州城頭上的楊延昭應該笑得比前幾天的田敏更加兇險。他早就不屑於冷兵器戰場上片刻興奮的血腥廝殺了，他刻意保留下了自己的實力，就是要辦件更痛快的事。這件事，在宋朝來說，已經有十多年沒做過了。
他發誓也要讓遼國人嘗嘗宋軍鐵騎的滋味！
這時戰線全面鋪開，不止在鎮、定、高陽關方向遼軍四處出擊，就連西邊的山西並、代兩州（原後漢太原方向）的地界，也爆發了宋、遼兩軍之間的激戰。
宋軍的主將是並、代鈐轄高繼勛。遼軍有數萬人越境而入，高繼勛登高遠望，他前面就是一片天然的戰場——草城川。這是太行山的一條余脈，不太險峻，但是山勢起伏，連綿不盡。只見虜騎數萬，徹地而來。但是他笑了，對身邊的苛嵐軍使賈宗（開封特派人物，近於監軍）說：「看到了嗎？敵雖眾，但是陣不整。契丹人的將軍是個庸才。我兵雖少，但必勝之！你帶人先到山下去埋伏，我必將擊敗來敵，把他們趕進你的埋伏圈，那時你須勇戰，我軍必大勝！」
一切都像他說的那樣發生，他在曠野中擊敗了來敵，但是這遠遠不是他的目的，他驅趕著契丹人就像在放牧著自己的牛羊，準確地把他們逼進了賈宗的埋伏圈——山下的寒光嶺。
寒光嶺變成了契丹人的墓場，契丹人被前後夾擊，潰不成軍，自相踐踏蹂躪，死傷萬餘人。在戰爭的最初期，不僅在主戰場，在偏遠地帶一樣遭到了重創。
回到主戰場，宋、遼兩軍突然間主力碰撞。遼軍集中所有兵力，越過了威虜軍城、北平寨、保州等邊境據點，直奔宋軍的定州大陣。
公元一零零四年的十月底、十一月初，遼國的皇太后、皇帝、主帥三位集體蒞臨定州，宋朝北方主帥王超出定州，在唐河沿岸列陣，步、騎間雜，按御賜「陣圖」布置，不差分毫，等待契丹人主攻。
注意，王超不是魏能、陳凝或者田敏、楊延昭，那些前方星羅棋布的前鋒們，可以因地制宜地自做主張。他是總帥，皇帝的每一個命令他都要不折不扣百分之百地執行！
趙恆的命令是，最先堅守不出，經一宿之後（計畫中遼軍將疲憊），才擊鼓挑戰。戰鬥的方法是：先派前鋒、次前鋒去挑戰，任務是引誘敵人來追，大陣則靜待來敵。
敵人如果來攻打了，那麼大陣騎兵居中，步兵在外，不許亂動，讓敵人只能就此廝殺，讓契丹人的騎兵發揮不了作用……
王超嚴格遵守，連同他那個驍勇善戰，可以在党項腹地，李繼遷的老巢里把党項人驅逐出去的兒子——王德用，都在定州唐河一線上「穩重對敵」，從此直到戰爭結束，一直都沒有他們的消息。
遼國人的攻勢卻舉世皆知，他們突然間就出現在了定州大陣的背後，宋朝的冀州、貝州（今河北清河）、祁州（今河北安國）都被突如其來地猛攻！戰爭的格局瞬間被打破，天平傾斜了，遼國人抓住了定州大陣、「平戎萬全陣」等乃至於漢人們以為萬無一失的所有大陣的最大弱點——我不打你行不？
河北平原一望無際，根本就沒有任何的天然阻礙，那麼我為什麼要拼了老命地跟你們宋朝軍隊硬抗？我是契丹我