時間進入宋雍熙三年，公元九八六年，剛過正月，趙光義從煩人的家事中掙脫出來，一件空前重大的事要他作出決斷。
伐遼的時機到了，打還是不打。
看遼國的現狀，不是糟透了，而是太爛太噁心，已經腐朽。回到上一屆國王耶律賢死的時候，沒等宣召，當時的遼國南院樞密使韓德讓就帶著親兵直奔皇宮。幹什麼？很香艷，他是太后蕭燕燕的情人。他幫著把她十二歲的小兒子耶律隆緒扶上了遼國國王的寶座，然後兩人公開雙宿雙飛，徹底夫妻。
真是綱常大亂，這還不算，此人更加得志便猖狂，十足的小人嘴臉。遼國的皇族、涿州刺史耶律虎古，只是因為頂撞了他幾句，他就在契丹王庭的大殿之上，奪過武士的鐵骨朵，把虎古當場擊斃，而遼國群臣無一敢言。
再說太后蕭燕燕，她的作為更讓宋朝人鄙視。有情人沒什麼，中原的太后、皇后們比她風流的多得是，但都做得很藝術。但瞧瞧她，韓德讓打馬球，被人撞下了馬，她立即砍了肇事者，像個小女孩兒似的給情人出氣；之後天天見面還不滿足，她竟然派人把韓德讓的妻子毒死，公然搶奪別人丈夫。
真是太露骨了，這是標準的「國母臨朝、寵幸專權」，在中原只要出現這種情況，百分之九十以上都得改朝換代。
何況還不止這些。當年在韓德讓剛剛趕到皇宮時，遼國重臣耶律斜軫也到了，蕭太后哭著說出「母寡子弱、族屬雄壯、遼防未靖，奈何？」時，他的回答是：「信任臣等，何慮之有？」
是啊，真的很信任他，他和耶律休哥一南一北，把持遼國軍政大權，在寵幸用事之上，再來了個權臣當道。真是雪上加霜，遼國還想不滅亡嗎？
這些情況，每天都在宋朝君臣嚴密的監視和分析之中，現在時間過去了四年，終於可以肯定了，當年抓到的絕對是一把必勝的好牌，那還等什麼？
公元九八六年正月，宋朝邊鎮雄州知州賀令圖、岳州刺史賀懷浦以及文思使薛繼昭、軍器庫使劉文裕、崇儀副使侯莫陳利用等人相繼上表，請求立即北伐，重奪燕雲十六州。
趙光義同意了。幾乎就在一周之內，北伐的命令就傳遍全國，軍隊迅速動員，宋境所有軍州精銳的將官們都向開封靠攏。
正月二十一日，時間僅僅過去了半個月，北伐大軍就完成了集結，宋朝皇帝趙光義命令兵分三路，立即起程，進討契丹！
東路軍——命天平軍節度使曹彬為幽州道行營前軍馬步水陸都部署，河陽三城節度使崔彥進為副，內客省使郭守文為都監。部下有名將傅潛、李延斌、馬正、盧漢贇、楊重進、范廷召、李繼隆、薛繼昭、史珪、劉知信、符彥壽、賀令圖等。
另派侍衛馬軍都指揮使、彰化軍節度使米信為幽州西北道行營馬步軍都部署，汾州觀察使杜彥圭為副，蔚州觀察使趙延溥、指揮使張紹、引進副使董願為都監。部下有蔡玉、韓彥卿、竇暉、曹美等。
曹彬部與米信部同出雄州，直取新城（今河北新城東南）、涿州（今河北涿州）。
中路軍——同在二十一日，趙光義命侍衛步軍都指揮使、靜難軍節度使田重進為定州路行營馬步軍都部署，右衛大將軍吳元輔、西上閤門使袁繼忠為都監，部下有高瓊、張承儼、安得祚。中路軍自定州北上，出飛狐口（今河北淶源）攻遼。
西路軍——24日，命忠武軍節度使潘美為雲、應、朔諸州行營馬步軍都部署，雲州觀察使楊業為副，西上閤門使王侁及軍器庫使、順州團練使劉文裕為都監。出雁門關，直取遼境雲州（今山西大同），與中路田重進會合，然後揮兵東進，從北面會攻幽州。
綜上所述，可以看到，宋朝已經集結了所有老中青三代將官，從曹彬、潘美等開國第一代宿將，到李繼隆、傅潛等新一代主戰名將，再到剛剛冒升的王侁、劉文裕，甚至還有降將楊業，已經毫無保留，精銳盡出，而且三路大軍僅曹彬和米信的東路軍，兵力就達到了二十萬人！
全軍總數在三十萬以上……這已經是自上次幽燕之敗後，近七年以來休養生息、不斷儲備的全部家底，再加上為三十餘萬大軍所提供的糧草軍械等物，宋朝已經全民備戰。勝負之間，已經不是戰鬥的本身，而是國家元氣的虧盈！
為北征事，當年宋太宗皇帝詔諭幽州北境漢人，詔曰——「朕祇膺景命，光宅中區，右蜀全吳，盡在提封之內，東漸西被，咸歸覆育之中……睠此北燕之地，本為中國之民，晉、漢以來，戎夷竊據，迨今不復，垂五十年……今遣行營前軍都總管曹彬、副總管崔彥進等，推鋒直進，振旅長驅，朕當續御戎車，親臨寇境！徑指西樓之地，盡焚老上之庭……凡在眾庶，當體朕懷。」
天佑中華，讓這一戰勝利吧！
臨行前，皇帝把三路主帥召集在一起，下達了這次北伐的最高軍事機密。這是一次規模空前的大兵團協同作戰，分主次攻擊，目的是要把遼國人牢牢地鎖死在燕雲十六州之間，讓他們眼睜睜地看著自己被一刀刀砍成碎片，卻偏偏一動都不敢動。
具體情況，要先說明一下兩個概念——山前、山後。
燕雲十六州以太行山為界，太行山北支東南方的檀、順、薊、幽、涿、莫、瀛諸州稱為「山前七州」；太行山西北的儒、媯、新、武、雲、朔、寰、應、代等州稱為「山後九州」。
地理不同，攻守的難易就天差地遠，大兵團千里奔襲，協調決戰，這裡面的講究太大了。趙光義深思熟慮，給遼國人下了一個大圈套。
攻擊的重點永遠都是幽州，但是要吸取上一次北伐時的教訓，不能再蠻幹直取幽州了，要把它孤立，在攻擊它之前，先把其餘十五州都打下來，這樣，遼國人還能搞出什麼花樣？
為了達到這個目的，趙光義命令先以最強的一部兵馬正面直對幽州，大張旗鼓，要讓整個遼國都知道幽州時刻在巨大的威脅之下；但是卻不打，一定要持重緩行，慢慢地走，把遼軍的主力部隊牢牢地釘在幽州城裡。
與此同時，另兩路大軍直奔山後九州，全力以赴，把幽州的外翼完全拆除。這其間，遼國人註定了要顧此失彼，但他們無論怎樣，都不敢置遼國南京重鎮幽州於不顧，先去救援邊緣的城鎮。這樣，等到山後九州完全淪陷，遼國人接下來的命運，就是被迫和已經會合的宋朝三路大軍，在幽州城下進行大兵團主力決戰！
那時以宋軍連勝的勢頭，遼國人馬一定驚慌失措，接戰必敗。
計畫好了，分兵派將更加大有講究。潘美鋒利，用他攻城略地，山後九州由他和田重進隨意攻擊；曹彬穩重，要他獨當一面，承受最大的任務。他所領的東路軍，正對著遼國最強的第一軍事人物耶律休哥。兩強對決，唯恐他戰力不夠，還給他配備了米信，更妙的是之前還把他貶官了，「鷹飽則飛颺」，把他餓著才能真正出力幹活兒。
就這樣，趙光義還派出使臣過海聯絡高麗，約其夾攻契丹，並且不管高麗是什麼反應，宋軍的水師已經在渤海灣里集結，隨時都會入海在遼國內陸登岸，襲擊遼軍的後方。
細之又細，慎之又慎，趙光義不敢說已算無遺策，但至少已經殫精竭慮，全力以赴。
宋軍於公元九八六年三月攻入遼境，三月初五日，戰爭在東路率先打響，宋軍第一主將曹彬銳不可當，當天就攻破固安（今河北固安），緊接著毫不停頓，迅速進兵，在十三日，就攻破了遼國邊境重鎮涿州，並全殲其守軍。
燕雲十六州已先得一州，曹彬部面對前方巨大的開闊地，突然收住腳步，格於命令，他們必須慢一些。於是近十萬人的龐大軍團進駐涿州，一邊按原計畫鎮懾遠方的幽州，一邊等待著其他兩路友軍的戰況。
中路軍和西路軍同時在三月初九日展開攻勢。
中路田重進自定州沿滱水（今河北唐河）河谷北上，初九日到達太行八徑中飛狐徑的北埠。這時遼國冀州、康州的守軍已經聞訊趕到，田重進于飛狐徑外與遼軍野戰，一戰全勝，遼國的援軍全軍覆沒。宋軍乘勢進攻飛狐徑，到二十三日，遼飛狐守將投降；田重進揮軍疾進，二十八日，遼靈丘（今山西靈丘）投降；四月十七日，宋軍攻至蔚州（今山西蔚縣），當天攻城，當天城破，已經攻入遼國山後九州的腹地。
這時形勢一片大好，宋朝邊境的民風強悍，邊民們自己組織起來攻擊遼軍，他們趁夜殺入遼國兵營，天亮時提著遼兵的首級到軍前請功。遠在開封的趙光義大喜，他專程下詔——「有能應接王師，糾合徒旅，憑茲天討，雪此世仇者……獲生口，賞錢五千；得首級者三千，馬上等十千，中七千，下五千。平幽州後，願在軍者，優與存錄；願歸農者，給復三年！」
此令一出，邊民從者如雲，宋軍的實力更加高漲。
但最強的攻勢還在潘美的西路軍。三月初九日，潘美、楊業在寰州（今山西朔縣東北）城下與遼軍接戰，以潘、楊之威，遼軍潰不成軍，宋軍迅速攻城，當天就攻下了寰州。十三日，遼朔州（