國事家事真煩人，才下眉頭，卻上心頭——要債的來了。德昭的屍體還有些餘溫，契丹人就殺過來了。
公元九七九年九月份，契丹人由幽州留守、燕王韓匡嗣（韓德讓他爹）為帥，率領南院宰相耶律沙、惕隱耶律休哥、南院大王耶律斜軫、權奚王抹只等統軍南下，報復宋軍圍攻燕雲之仇。
趙光義憤怒且鬱悶。這是宋朝第一次被契丹人進攻，可是竟然要讓他趙光義來創造這個紀錄……真是諷刺。於是他化鬱悶為力量，空前重視這次挑戰，為了必勝，他給前線的將士們用快馬緊急送去了一份法寶。
那是他四十多年來苦心冥想，不斷實踐，並經過燕雲之戰的回顧，才凝結成的智慧結晶。
前線，滿城（今河北保定西北），宋軍的主帥是鎮州都鈐轄、雲州觀察使劉延翰，監軍是六宅使李繼隆，部下分別是右龍武將軍趙延進，河陽節度使崔彥進，以及殿前都虞侯崔翰。這些人站在徐河邊上，向西北邊看，只見好大的沙塵暴啊，塵土飛揚，看不清不要緊，「東西亘野，不見其際」，遼國人來了。
這時候弓上弦、刀出鞘，馬上你死我活。但是別忙，只見宋朝的大將軍們動作一致，他們都伸手往懷裡摸，然後各自抓出來一張紙。
人手一圖，趙光義的特快專遞。
圖上面畫得清楚明白，皇上要他們分為八陣，每陣相隔百步。具體每陣的內部構造還不得而知，更不知道這是不是後來被稱為宋朝軍陣第一經典的「平戎萬全陣」，但是圖上還附帶了聖旨便條一張，上面嚴正警告，不管敵軍怎樣來，我只這樣做，必須這樣做！
手捧圖紙，面對契丹，大宋的將軍們表情平靜。他們一個個地互相望過去，「死了。」趙延進說，他剛剛登高遠望來著，契丹人好多，而且沒分成八部，是一窩蜂擁過來的。
「死了。」崔翰同意。
「死了。」監軍李繼隆很難受，但他是個實事求是的人。
「死了。」主帥劉延翰超沮喪，他知道自己是死定了，不死在這裡，戰敗回去也得掉腦袋。
「閉嘴！」趙廷進突然暴怒，歷史證明這人最有種，他說出了大家都明白，可都不敢說的話——皇上把邊疆交給咱們，是要咱們殺敵的，可現在咱們的隊伍都分散了，眼看著就完蛋（我師星布，其勢懸絕），幹嗎不把兵都集合起來，和契丹人還有得一拼。你們說，是喪師辱國的好？還是違令勝利的好？！
誰都知道哪個好，但崔翰等一大堆人都冷冷地看著他，說了一句話——你保證一定能勝嗎？（萬一不捷，則若之何？）
趙廷進徹底火了，他一聲吼了出去——「倘有喪敗，延進獨當其責！」
吼完之後，他差點背過氣去。就見崔彥進等人跟沒聽見一樣，手捧地圖思領袖，一臉的無動於衷。這時候監軍李繼隆終於說話了——好了，變陣，抗旨的罪名是我的（違詔之罪，繼隆請獨當之）。
話一出口，眾將官應變神速，只見瞬息之間，八座大陣迅速合而為二，一前一後，互為依託。並且馬上有人拿起筆來寫信，李繼隆湊過去想看，被人一把推走。然後就見崔彥進跟誰也沒商量，自己帶人就跑了。
「去哪兒？」有人吼。
「誰跟你們這些傻狗扎堆。」崔彥進說跑就跑，跑了很遠之後似乎還拐了個彎。
沒過多久，對面遼軍主帥韓匡嗣就接到了宋軍的投降信。信里寫得很實在，宋軍完了，幽州敗得太慘，皇帝不會領導，現在不想死，只能投降。韓匡嗣將心比心，相信了，要知道這也是他們敢殺過來的理由。好，受降！
可是他身邊還有個耶律休哥，這人前些天才被宋軍砍了三刀，差點把命丟了，宋軍是什麼變的，他比誰都清楚。他說——不對，宋軍人很多，都是精銳，絕對不會投降（彼眾整而銳，必不肯屈）。這是詐降，要作好準備。
但是韓匡嗣別的不行，頑固性絕對和他兒子有得一拼，我是主帥我做主，受降！
結果突然之間，對面的宋軍猛撲過來，羊變成了狼，捲起的塵沙比契丹人來時還要大（塵起漲天），韓匡嗣嚇傻了，一點反應都沒有（匡嗣倉猝不知所為），就這樣連蒙帶騙地被宋軍打敗了。但這還不算完，契丹人一頓猛跑，剛跑到西山，突然又擁出來一大堆宋兵，為首的就是脫離主戰場的崔彥進。這夥人趁火打劫，無所不用其極，等到契丹兵終於逃到了遂城，已經被砍了一萬多人，丟了一千多匹馬，三個將軍被宋軍抓了俘虜，遂城周邊的遼國屬民也被抓走了三萬多戶……只有耶律休哥早有準備，他率本部人馬整軍力戰，緩緩後退，宋軍居然拿他無可奈何。
這一戰之後，遼國把剛剛在幽州贏的彩頭都吐了出來，宋軍士氣大振，連帶著把趙光義那顆原本忐忑萎縮的心也稍微舒展了一些。可是也有了一個副作用，遼國南面的統帥換人了，韓匡嗣下野，耶律休哥正式登台，從此日子不是那麼好過了。
宋朝迅速作出了反應，派出一位契丹人的夙敵出任代州兼三交駐泊兵馬部署。其具體駐防地設在雁門關。
雁門關，位於山西省代縣，在城西北大約四十華里的地方，又名西陘關，與寧武關、偏關合稱三關。三關絕險，居於代縣北境的恆山之上，北依雁北高原，南屏忻定盆地，蜿蜒于山巔的內長城，孤峰聳峙，相傳連南雁北返，都沒法飛越山巔，要從山間縫隙之中才能通過，所以謂之「雁門」。
雁門向東，是平型關、紫荊關、倒馬關，直抵幽燕，接連翰海；向西，有軒崗口、寧武關、偏頭關，直到黃河岸邊，是中原漢地自外長城以後，最關鍵也是最後一道屏障。中原歷代王朝都派出了當時最強的將領來把守這道門戶。
戰國時，趙將李牧奉命常駐雁門，大破匈奴十餘萬騎；
秦時，始皇帝遣大將蒙恬率兵三十萬，出雁門北擊匈奴，悉收河套之地，並修築了萬里長城；
漢時，李廣曾在此與匈奴交戰數十次，緊守漢家門戶，被匈奴人稱為「飛將軍」；
唐時，薛仁貴為代州都督，鎮守雁門。
這就是雁門天險的意義所在，「三關衝要無雙地，丸塞尊崇第一關！」宋朝太宗年間派出的這位抵擋契丹人的英雄名叫楊業。
楊業終於恢複本姓，成了一名宋朝人了，並且受命鎮守這關乎宋朝全境安危的第一險塞，作為軍人，他應該沒有遺憾了。何況他的頂頭上司，就是宋朝的第二軍人，實際上軍功第一的潘美。英雄重英雄，好漢惜好漢，不管後來發生了什麼，這時的潘美和楊業是兩位真正的軍人，不管在戰場下能否在一起喝酒，上了戰場，他們是可以互相交託生死的戰友。
戰爭馬上到來，上一次的大敗，讓本想報復的遼國皇帝耶律賢大怒，歷史證明，這個人的身體是很不好，但是他的精神非常強悍。他立即就又派出了十萬大軍，由遼西京節度使蕭多啰與馬步軍都指揮使李重海統率，出幽州進犯漢地，進攻地點就選在了代州絕險雁門關。
遼國人選中了雁門關，這是招險棋，天險意味著易守難攻，可是天險之後，就是一馬平川。契丹這麼搞，純粹是拉著宋朝人一起上懸崖，總有一個人要掉下去，不是我，就是你！
挑戰來了，這次別想再玩上次的把戲，無論是埋伏，還是詐降，都不再管用。甚至以潘美的身份，和楊業多年守邊（北漢時）的聲望，他們都不可能投降。敵我雙方都清楚，唯一的辦法，就只有殊死力戰。
宋太平興國五年，公元九八〇年年初，宋朝三交都布署潘美於雁門關下列重兵，以堂堂之師正面迎擊契丹，令部下楊業領麾下數百騎西出井陘，由小路迂迴至雁門關北口，伺機攻敵。
潘美、楊業，這是當時宋朝軍中最強的組合了，兩人一樣的強悍善戰，一樣的鋒銳難當。當年雁門關下，血戰代州，潘、楊南北夾擊，一舉擊潰遼國十萬大軍，殺其領軍元帥節度使、駙馬、侍中蕭多啰，生擒馬步軍都指揮使李重海，不僅是大勝，而且是趕盡殺絕式的勝利。讓契丹人雪上加霜，不僅沒能挽回上次的失敗，反而更添敗績。
但是勝利能帶來什麼呢？此戰之後，潘美的聲譽再攀高峰，楊業的英名威震漠北，「楊無敵」的旗號讓契丹人望風而逃。但是，邊關的壓力卻急劇上升，契丹人絕不能容忍宋朝的軍功如此高漲，尤其是遼國的皇帝，一敗再敗，他沒法向自己的國人交代！
還有新上任的遼國南院大王耶律休哥，這就是他的開業大吉，換你，你能接受嗎？這些人在不久之後，馬上就會再找上門來。
並且還有一點，這樣的大勝，對於楊業本人來說是好事嗎？此戰之後，他以軍功升賞為雲州觀察使，不僅仍判代州，連鄭州也成了他的轄區。但是他以一個投降不過才一年的敵將，就驟然冒升，馬上就招人嫉恨了。史稱有人給趙光義寫密信告發了他的種種不是。但趙光義的反應很理智，不予追究，把信送到了邊關，交給了楊業。
楊業感激之餘，只有更加竭力盡忠。
邊關穩定，宋