平定南漢之後，宋朝的下一個目標會是誰呢？路人皆知，只剩下了南唐。而且宋朝已經行動，就在剛剛平定南漢之後，趙匡胤就命令在長江的上游漢陽地段屯積重兵，南唐就在它的下游，只要風帆一鼓，即可順勢而下。
一切的跡象都表明，戰爭隨時爆發。
但是奇怪的是，後來什麼也沒有發生。在歷史記載中，只能找到當時南唐的李煜害怕了，他派自己的弟弟李從善帶著大批的貢品到開封朝賀，並且主動要求趙匡胤以後給他寫信可以直呼他的名字，並且自我降級一等，正式成為了「南唐國主」。
就這樣，趙匡胤似乎就滿意了，他召回了在漢陽屯積的軍隊，就此對南唐寬容，讓人百思不得其解的是，這種「寬容」居然一連延續了……三年！
這三年里趙匡胤都做了些什麼呢？是各地突然間風起雲湧，不停地有人造反嗎？還是北方的死敵契丹再次入侵了？又或者是趙匡胤突發重病，像當年的柴榮那樣不得不回家養病？不，都不是。簡單地查一下歷史資料可以證明，這三年里宋朝舉國昇平，邊疆平靜，而且趙匡胤本人的身體健康得不得了，除非去查他的起居注，不然連他感冒發燒的記載都沒有。
能查到的，就是他在講武殿進行了第一次科舉的複試，從此中國有了殿試這一關；還有對南唐使了點小手段，破壞了一些李煜的君臣關係；再有就是把契丹人正式當成了鄰居，兩國第一次互通使者；再有嘛，就是一些瑣碎的家務事了。
比如他換了個宰相，比如因為這次換宰相，發生了一連串的連鎖反應，整個上層官場開始重新洗牌，再比如一位皇室的重要成員被封為開封府尹外加晉王，成式和當年未登極之前的柴榮的官職一樣大小。
以上這百十來個字里所包括的微不足道的內容，就是趙匡胤在他四十五歲到四十八歲之間的，白金鑽石瑪瑙翡翠珍珠藍寶石一樣珍貴稀有的時光里所做的事。
可以肯定，他是虛度光陰了。如果長江那邊的皇帝不是李煜，而是一位稍有進取之心的皇帝的話，三年的時光足以讓南唐恢複些元氣，讓趙匡胤再次啟動時大費手腳了。但一切都是那麼迫不得已。
現在可以說一下趙普了。但是要先聲明一點，宋史里這一部分的資料已經嚴重缺失，而且絕對地無從查考。這很遺憾，就像趙匡胤被突然終結的人生那樣，既殘酷，又無情，當年發生過的事，都被他的好弟弟趙光義、親侄子趙恆一連兩次從《太祖實錄》里刪除了。
毀滅一個人，再毀滅他的家族，做到徹底的乾淨利落名正言順之後，剩下的就只有一些零星的蛛絲馬跡了。千年之後，我們只能從這些殘缺不全的碎片里勉強地看到一些當年的影子。
而趙普，是公認的和趙匡胤走得最近的人，他的事迹被抹平，就算是池魚之災吧。
一切皆在恍惚朦朧間，是耶非耶，憑君自測。
趙普，在人們的常規意識里是諍臣、正臣、名相，無論怎樣劃分，他都應該站在陽光下面，整個人都被照得金光閃閃的。
這有什麼不對嗎？但正因為他站在了陽光下面，所以也就難免的有了陰影。概括地說，從某些方面上講，只要他再稍微往前走一步，或者趙匡胤再稍微往後退一步，那麼他們就成了宋朝版的郭威和王峻。
王峻錯在哪裡？貪財、貪官、欺負郭威、壓制柴榮。再看一下趙普，幾乎完全複製。
趙普貪，不管他是真的貪，還是像後人猜測的那樣，為了讓君王對他放心，才在小利上貪婪，他都真的貪了。不說以前，就在公元971年這一年裡，趙普就至少三次被趙匡胤抓了現行。
第一次，在當年的3月，南漢還沒打下來，就有以前的三司使（高官，只比趙普理論上小半級）趙玭告發趙普違反禁令，販運木料。史稱趙匡胤大怒，不過這次他沒像對雷德驤那樣，拿斧子再去敲趙玭的門牙，而是罕見地把斧子對準了趙普。他直接問前宰相王浦——趙普當得何罪？
王浦卻只一笑——趙玭誣陷大臣。
趙匡胤想了想，再沒往下問，只是把趙玭下放，到汝州去當個牙校了事。
第二次，可以說趙普是奉命貪贓。首先是趙普愛錢之名，名揚國外，連南唐都知道了。於是李煜託人悄悄地送了趙普白銀五萬兩。趙普沒敢要，畢竟錢比命次要點，李煜現在可是敵人，五萬兩就讓他掛上通敵的頭銜也有點不值。他直接報告了趙匡胤。
趙匡胤的反應是——你收下，記得寫封回信謝謝李煜，再拿點錢犒勞一下給你送錢的使者，這是規矩。
趙普不明所以，堅決不幹。
趙匡胤說——別小家子樣（大國之體），自己給自己難堪（不可自為削弱），收下，別讓李煜亂猜（當使之勿測）。於是趙普奉命收錢，但是等到李煜派人再次朝賀時，趙匡胤在正常的賞賜之外，多給了一些金子，正好是五萬兩白銀的數。李煜那邊心知肚明，再不敢做小動作，而且對趙匡胤感恩戴德。
第三次，趙普丟了大人了。話說有一天，趙匡胤突然到趙普家，正好看見牆邊一溜擺著十個瓶子。趙匡胤問是什麼。趙普說是吳越王錢俶送的海鮮。結果打開一看，裡面一片金光耀眼，是金子……趙普只好跪下來發誓說自己真的什麼也不知道，要是知道早就像上次一樣報告了。
這件事很大嗎？趙匡胤可以讓它大，只要結合一下上次李煜賄賂他的事，就完全可以上綱上線。所有的敵人都來賄賂你，你怎麼解釋？
可趙匡胤像平常一樣笑了笑，說——收起來吧，錢俶這小子，以為宋朝的國家大事，都是你們這些書生做主呢。一句話，輕飄飄地放了他一馬。
這是錢，至於官位，趙普十年獨相，在宋史上只有後來的蔡京、秦檜等廖寥數人可比，而蔡京、秦檜是什麼人，用了什麼手段才做到了這一步，相信中國沒人不知道。
那麼趙普呢？他具體強勢到了哪一步？歷史記載，趙普曾在自己的政事堂里明目張胆地放了一隻大陶壺，無論中外臣僚奏章，只要他看不順眼，就往壺裡一扔，等到快滿了，就一把火燒了了事。可就算這樣，趙匡胤都忍了，那麼在公元971年到973年之間到底發生了什麼事？讓趙匡胤不得不收回了侵略南唐的腳步，轉回頭梳理自己的內部，而且要耗時整整三年？
先說兩件事。第一，在宋朝開寶四年，也就是971年的11月間，很不幸，黃河又決口了，這次是在澶州地段，山東大片的農田被淹，損失慘重。
趙匡胤大怒，追究地方官責任。其結果是澶州的知州杜審肇被免官，知州的副手澶州通判姚恕，卻被身穿官服當街砍頭，死後屍體還被拋入仍在泛濫的黃河裡。
很不公平是嗎？但沒人敢說什麼，第一，那位知州姓杜，趙匡胤他媽杜太后的杜，是當今皇上的親舅舅；第二，稍微知道些內幕的人都有多遠躲多遠，別說多嘴多舌，就連眉毛都不敢多挑一下。
因為那位被砍頭後還拋屍的姚恕在兩年前曾經得罪過一個人。這個人在當時普天下都知道絕對惹不得——唯一敢惹的還不愛惹。
對，趙普。據正史記載，在兩年前，也就是宋開寶二年，有一天趙普正在家裡大宴賓客，這時姚恕在門外求見。請留意，姚恕那時的官職是判官，說實在的，京官多如牛毛，小小一個判官真是毛都不算。而趙普是當朝響噹噹的唯一的宰相大人，於是相府門房六品官，也就沒把姚恕放在眼裡，表現得頗為傲慢。但萬沒想到，姚恕的表現更加出格，他立即大怒，轉身就走。而趙普知道後馬上派人就追，追上之後還誠懇道歉。
很反常，是嗎？判官敢對宰相這樣牛，而宰相居然這樣伏就。可是後果更讓人瞠目結舌，判官姚恕面對宰相的道歉居然傲然不理，徑自離開，在萬眾矚目下讓趙普下不來台。
趙普當時的反應是沒反應，之後不久澶州通判出缺，他還主動地推薦姚恕去應職。直到兩年之後，黃河終於泛濫決口……是否覺得我有點牽強附會？別急，再看第二件。
第二件，時間再往前移，到宋乾德三年，也就是公元965年。趙匡胤曾經對宰相趙普感嘆——馮瓚這個人好啊，真是「當世罕有，真奇士也。」
趙普的反應是——您說得太對了，所以，要對他陞官。
那時候宋朝剛剛平定後蜀，西南方面需要大量的官員去管理，於是當時的樞密院直學士（趙普當宰相以前最後一個官職）、右諫議大夫馮瓚，就被派出京知川東重鎮辛州。一年之後，突然有人從川東偷跑回來，直接找趙普，說馮瓚貪贓枉法的證據終於找到了。於是趙普帶著證人去見皇帝，趙匡胤就命令馮瓚火速進京對質。
對質的結果是問不明白，即馮瓚可能枉法，也可能沒枉法，證據，缺乏足夠的證據。
趙普立即命人到潼關去截留馮瓚的行囊。結果在行李里發現了大批的金銀珠寶，上面的封皮上還寫著劉嶅之名。於是罪名成立。其結果是趙匡胤大怒，把他親口許為「當世罕有之奇才」的馮瓚免官流