話說趙匡胤在公元969年6月從太原回到了開封，在首都各職能部門之間視察了一下工作之後，覺得一切都還正常，就安心回皇宮裡繼續看地圖，想心事去了。
畢竟還有那麼多的事等著他去做，天下，還那麼的大。而且要留意一點，即從他在公元960年當皇帝那天起，到現在快有整整十年了，除了最開始那年，他兩次出遠門，幹掉不聽話的李筠和李重進之外，只有這一次，他才離家出差到北漢公幹了四個月。
有近九年的時間，他一直在開封城裡。
為什麼要說這個呢？有一點極其重要，也非常的詭異。想一想，趙匡胤無論如何都是個非常仔細，非常小心，非常容不得無組織無紀律等討厭現象出現的人吧？事實上他在這方面做出了大量的工作，無論是杯酒釋兵權，還是罷藩鎮，制錢穀，收精兵，還是重新分配官職權力，做的都是這樣事。
但是歷史證明，就在這十年之間，就在他的眼皮子底下，有一股力量極大，影響深遠，對宋朝的國計民生千行百業無孔不入的勢力已經悄然生成了。
有跡象表明，當這股勢力還在萌芽狀態中，甚至連其主導人都還默默無聞時，趙匡胤是特意栽培提拔，讓這個人在芸芸眾生之中顯山露水的。這裡面的原因很多，既有趙匡胤情不得已之處，也有他從自本身利益出發，也要讓這個人開始做大的初衷。
但是放虎容易收虎難，而且關門養虎，虎大傷人。當這股力量變成了一隻龐大緻密堅韌有毒的網時，或者更像是滲入了宋朝這個生命肌體里的另一套血網神經時，一切都為時過晚了。
這時的趙匡胤對這些都一無所知，再一次強調，他的寬厚、仁慈，真的變成了一把雙刃之劍，一方面成全了他的帝國順利衍化，變成了他希望生成的形象；另一方面，也讓他最終失去一切，其慘痛的後果，不僅是他本人，連他五六代之間的子孫都終生壓抑苟且偷安。
這真是美德嗎？人世間早就證明過了，當一個君王，甚至做一個普通人，都不能過分的善良！人，說到底都只是一種動物，思維和理智，還有情操，都只是生命的點綴吧……從這一點上論起，天可汗的玄武門之變，才真的是唐朝興盛的開始，以及李世民本人幸福的開端。其後唐太宗的所有仁政，都是在這個基礎之上才能得以實現的附屬物而已。
但是這時趙匡胤忙，只要安靜下來，他就會注意到已經浪費了太多的時光。
已經過去了整整十年，他已經從三十三歲到了四十三歲，人生最寶貴的黃金年華就要過去了，他怎能不急！他的目光一次次地抵達宋朝在南方的國境邊緣，必須要做事了，但是具體在哪一點，還要再思量，再斟酌……於是，趙匡胤從此就變成了蠟燭。
不是說他燃燒了自己，照亮了某個人。而是說，他能把千里之外的東西都照亮，卻照不到自己的腳下方寸之地。
歷史早就證明了，他的卧榻之側，一直都有他人酣睡。不管這個人與他有著怎樣的身世關係。
趙匡胤舉目四顧，在他的領地之內，晴天白日，祥雲繚繞，連他金巒殿牆根的每一根野草都是茂盛而舒展的。
就像他的心情。
經過深思熟慮，他終於想好了要先對誰下手。這時的南方，還剩下了南唐、南漢、吳越，還有割據漳、泉兩州的陳洪進。
以今天中國的地理名稱而論，當時的南唐，就是現在的長江下游以南今蘇皖南部，江西、福建的西部；吳越是今浙江和上海、福建的東北部；南漢，是今天的嶺南兩廣。至於那位陳洪進，說來也是位強人，能在亂世中討生活，在夾縫裡求生存，但他實在太小，五代十一國里他不僅排不進五代，連十一國都沒他的份。
於是他根本就算不上是趙匡胤的敵人。
吳越也可以排除在外，錢氏子孫既明智且堅定，誰勸都沒有用，就是不當國王，一定要做趙匡胤的兵馬大元帥，而且不必趙匡胤找，他自己就會隨時進京彙報工作，聽從組織訓示。
剩下的就只有南唐和南漢了。先是誰呢？從地理位置來看，無疑是南唐。與宋朝只有一江之隔，而且宋朝對它知根知底，如果動手，不是輸贏的問題，而是能多完整地接收的問題。
但是趙匡胤偏偏把目光從它身上跳了過去，直接盯住了它身後的南漢。
南漢？這繞遠了，並且嶺南兩廣地險酷熱，人地生疏，攻擊它的難度不會比打後蜀小多少。看上去趙匡胤完全是沒事找事，捨近求遠。
但是換個角度，就會發現這個創意妙不可言。因為無論怎樣大費周折，趙匡胤最後的目標還是南唐，主攻的方向就在李煜脆弱且易幻想的心理。
首先看位置，如果先拿下南漢，就從根本上把南唐徹底包圍。李煜如果還想逃避，就只有乘船出海。而且最重要的，此舉還對李煜的心理再次完成了摧殘。這裡好有一比，比如你的女朋友貌美如花，但連手都不讓你牽一下，可如果你直接去吻她呢？她還會對她的手那麼當回事嗎？
人的心理就是這樣，輕重貴賤的等級，就在心靈的轉念之間。尤其是對李煜，當他沒有後路時，才會扔掉幻想，接受現實。
尤其當趙匡胤和他的幕僚把目光聚焦到南漢，他很少見地變得憤怒急迫。如果說對李煜他們還有三分憐惜之情的話，那麼對南漢的劉氏一脈，就只有極度的鄙視和厭惡。
那是一條既臟又丑，難看到了極點，沒有辦法形容的滿身潰爛的臭蛇，趁著中原動亂，躲到酷熱偏僻的最南方張牙舞爪無惡不作，只是沒人有空去答理它而已，它卻偏偏自以為身有劇毒，人人都退避三舍。
話說好多年以前，當豬八戒第一次見到九頭蟲的時候，曾這樣對他大哥驚嘆——哥啊！我自為人，也不曾見過這等個惡物！是甚血氣生此禽獸也？
我當年是這樣回答的——兄弟，哥也不知道。不過別看它長得嚇人，要是比起五代時南漢姓劉的那些皇帝來，它就什麼都不是了。
南漢的第一位皇帝叫劉陟，稱帝後改名劉岩，之後又改名叫劉龔，再之後再改名叫劉?（此字讀嚴音，上龍下天，取《周易》飛龍在天之意）。名字改得有點亂，不過這就是五代時的傳統，除了趙匡胤英雄不改本色之外，就連後來的趙光義也改了名。
劉?絕妙，公開宣稱——寡人此生難成堯、舜、禹、湯，但不失為風流天子。
這句話放在當今網路世界裡簡直萬人生厭，俗不可耐。但在當時卻石破天驚，驚才絕羨。翻閱中國歷代史書，除此一人之外，再沒有第二家敢於如此率真坦誠，實話實說。那麼看一下他如何享受生活。
其實也沒什麼，就是每年都修宮殿，一般來說內部裝潢檔次高點，標準級別是以黃金飾頂、白銀鋪地，殿中開設水渠，渠底遍布珍珠美玉，再用水晶琥珀琢成日月形狀，鑲嵌到殿中玉柱之頂。在宮殿之中就能看到山川河流之美，日月星辰之光。
再次強調，這只是一般規格。史書中提到，他晚年所修的南薰殿，已經讓上面所說的這些擺設變得陳舊寒酸不堪入目，而到底有多華麗，大家自己去想吧。不過估計你們是想不出來，因為此人太有創意，而且魄力之大，讓人驚掉下巴，到底怎樣，可以從他的另一大愛好中可見一斑。
酷刑。
劉?工作之餘，最大的愛好就是給別人上刑。古代流行下來的諸般酷刑，他都用，古代沒有的，他隨時都能因地制宜推陳出新。如灌鼻、割舌、支解、刳剔、炮炙、烹蒸等等，這些在他都是太平常了，比較有些特點的是他建造的水獄。
水獄顧名思義，牢里全都是水，不過嶺南多蛇，那麼再扔進去幾條蛇，效果就會截然不同。而他還特別喜歡親眼目睹劊子手施刑，並且隨時轉移會場，到他的宮殿里去繼續開工，以便他指導修正，一邊在天堂里享受，一邊就近觀賞。
還有，當他偶爾興緻突發的時候，就會把人先扔進熱水裡，再取出來日晒，再敷上鹽和酒，再去曬，再扔進水，如此九蒸九曬，直到皮肉爛光，慢慢死去。
就這樣，他華麗且刺激的一生就過去了，為了紀念他，嶺南人民給他取了個外號，非常響亮——「真蛟蜃」。他的兒子們為了紀念他，就在他的基礎之上把一切變本加厲。
他們不僅對子民們更狠，而且開始了自相殘殺。其規模和效果都遠遠超過了唐朝的各代皇帝，唐朝的每一位皇帝登極前都會手足相殘，但除了第一代之外絕不會弄到只剩一人。南漢就絕對徹底，自劉?以下兩代人，一共近二十多個兄弟被三個皇帝統統幹掉，有的還被全家抄斬，一個不留。最後的勝利者叫劉晟。
勝利後的劉晟自我感覺極好，殘暴者在沒被硬性打擊之前，總會把兇殘當成勇敢，此人對北方（對他來說，可真是廣州以北全是北）每一位皇帝都不屑一顧。郭威開創了後周，派來使者向他問候，臨走時劉晟送了一枝特別香的嶺南特產鮮花，其實就是茉莉。但郭威不認識，使者替劉晟傳話，這叫——小南強。