事實上，在這兩年當中，趙匡胤時刻都坐在火山口上，稍有不慎，就會灰飛煙滅。危言聳聽嗎？那麼請回憶南唐是怎樣由盛而衰的。
李璟貪多務得，攻佔閩、楚，耗費國力，更分散了兵力，最後遇到了柴榮，結果就不可收拾。趙匡胤正走上了這條老路。
好大的後蜀，四十六州二百四十縣五十三萬餘戶，那是多少個「閩」和「楚」？再加上他之前還吞併了的「荊」和「湖」……新興不到十年的宋朝有那麼大的消化力嗎？
但不管怎樣如履薄冰，趙匡胤還是挺過來了。他用的辦法卻不是小心謹慎，緊守國門，而是主動出擊，讓四下里所有的鄰居都膽戰心驚，時刻處在他的威嚇之下。這有點像是活膩了找死，不過兵法有雲——事急用奇，兵危使詐。有些時刻就必須得打腫了臉充胖子，倒驢不倒架。
不然，你總不能要趙匡胤帶著煙酒糖茶，去找人送禮聊天套近乎吧？
對付南唐，趙匡胤是給了個甜棗之後緊接著又抽了李煜一記響亮的耳光。甜棗是滿足李煜吃齋念佛的特殊願望，給他送去了個年輕貌美的小和尚，陪著他整天講經念佛；那記耳光是緊跟著就在長江邊上不斷地訓練水軍，擺出時刻殺過江去的姿態，嚇得李煜每天再給佛祖多磕了不少的頭。以至於他的大將林仁肇等人看破了趙匡胤的虛實，鼓動他主動出擊，他都沒那個膽子。
對更遠一些的南漢，趙匡胤的辦法更加直接，他早在王全斌入蜀之前，就派出了潘美攻克了南漢的郴州，以徹底的暴力讓遠在廣州的暴戾青年劉鋹自愧不如，不敢妄動。
而相對於南唐的近鄰吳越國，卻不必擔心，它的國君錢俶是個妙人，而且早就是趙匡胤的天下兵馬大元帥了。歷史證明，他們始終都親如一家。
最大的問題仍然還是在北方，北漢和契丹。北漢，這個不起眼的小國是一顆崩牙的鐵蠶豆。當年的李筠看走眼了，這塊沒肉的骨頭硬得可怕，終趙匡胤一生都沒能啃動。而輪到了趙光義的時候，北漢終於陷落了，可是也因此耗盡了當時宋軍所有的士氣和精力，緊接著就是空前的崩潰式災難。
那麼該怎麼對付它呢？打？想都別想，證明了多少次了，劉鈞立即就會回擊。和？小心劉鈞看出了破綻，馬上聯絡契丹入侵……契丹，那可不是好玩的。該怎麼辦呢？必須臨之以威，卻要精確把握尺度！
思前想後，趙匡胤給北漢的劉鈞帶去了一句話——「君家與周氏世仇，宜其不屈。今我與爾無所間，何為困此一方人也？若有志中國，宜下太行以決勝負。」
不單純地示好，更不虛言恐嚇，很理解你一直打仗的原因，並且再次邀請你出兵決戰！只要你有志於中國。
然後趙匡胤就開始了等待。他相信，與其殲滅北漢多少士兵，攻佔它多少城池，都不如直接打擊劉鈞的精神信心，更能達到自己的目的。
劉鈞的回話很快就來了，出人意料，北漢國王的意興很是蕭索蒼涼——「河東土地甲兵，不足當中國之十一，區區守此，蓋懼漢室之不血食也。」
我只是想在北方這麼一塊小地方上祭祀祖先而已。
趙匡胤笑了，原來如此，下面的就容易了，順水推舟人人會。他笑著對劉鈞的使者說——「為我語劉鈞，開爾一路以為生。」
既然你說得這麼可憐，那好吧，我給你一條生路。並且宋史記載，就因為這次問答，趙匡胤「故終其世，不以大軍北伐。」但是請注意，我絕對懷疑這句話的真假，理由同下。
「宋揮玉斧」——史書上記載，王全斌進駐成都，俘虜孟昶之後，曾經把南疆地圖快馬加鞭送進開封，向趙匡胤請示是否還要繼續向南進兵。而趙匡胤用手中片刻不離的玉斧在地圖上大渡河一帶揮舞了一下，說——「此外非吾有也。」就此把大渡河以南的大片中華故土扔出版圖。
於是大理國就此合法。
此後宋人還對此大為讚賞。因為「……藝祖畫大渡河為界，故歷一百五十餘年無西南之邊患，今如若在此以南建城立邑，如蕃夷一旦有貳心，邊隙即開，非中國之福也。」這是當宋徽宗時，有人想在南疆築城，以便與大理國「互市」貿易時，一位大臣的廷議奏章。
更經典以及官方的說法，卻是趙匡胤博覽史書，知道唐朝之所以滅亡，就是因為出兵征討南詔，所以，為了不滅亡，宋朝應該根本就不要南詔。
多麼高深的理論啊，多麼明智的選擇。可如果這麼說，有鑒於後晉是因為與契丹相爭才導致的滅亡，那麼宋朝為什麼不馬上接受教訓，向契丹稱臣納貢伏低做小，或者乾脆也當乾兒子來保個長久平安呢？
這都是為什麼呢？其實多簡單，孟昶被俘，幾乎馬上就押送京師，緊跟著就是蜀兵造反，王全斌和趙匡胤都時刻在刀刃上站著，還敢想著再去打大理？或者再去搞北漢？真是瘋了嗎？何況當時中原還有大片的土地沒有征服，吳越、南唐、兩廣，哪一個不比南詔小國大理重要？
可宋人就是要說謊，你有什麼辦法？
但這都與趙匡胤無關，他在全心全意地注意著國境周邊的動靜，「先南後北」，這是柴榮和他都公認的基本國策。但是計畫永遠沒有變化快，當機會來臨時，你能任由它隨便溜走嗎？
一連串的死亡突然來臨，讓他措手不及。先是北漢的皇帝劉鈞突然死了，繼位的是他的養子劉繼恩，不過在血統上來說，這個養子本來是他的外甥。
然後是在宋朝國內，曾經的軍中第三號人物，歸德節度使兼侍中韓令坤死了。大業未就，良將凋零，趙匡胤曾經的戰友慕容彥釗和韓令坤都先他而走了。
再之後，死的是一位權勢地位都在趙匡胤之上的人物。這個人的死亡，給趙匡胤以後的歲月帶來了太多的變數。歷史可以證明，如果趙匡胤能早知這些，他一定會天天上香祈禱，讓這個人多活幾天。
在這些聲名顯赫的當世豪傑人物的死亡中，還有另一個本來默默無聞的人也死了。這人姓柴，叫柴守禮。生前的官不小，是宋朝的太子少傅，不過一直是致仕的。他死後趙匡胤派出了專人為他治喪。
這人是已故的後周世宗皇帝柴榮的生身父親。
十年英雄老，逝者如斯夫。還有人記得柴榮嗎？和他那波瀾壯闊，史詩一般的人生……
時光這時進入了公元968年，撫有絕大部分中原，一小半江南和整個西蜀的大宋皇帝趙匡胤又開始了沉默。
北漢的劉鈞死了，他應該怎麼辦？
作為通過信，聊過天的好朋友，似乎應該派出治喪委員會，專程去太原來個親臨弔唁才好。不管真誠與否，這都符合他一貫的仁義有禮的長者形象。而且，「先南後北」嘛，現在也應該對北漢好一點。
不過……事情另外還有點小內幕，讓他的手癢心更癢。
首先，是趙匡胤有錢了。就在這一年的稍早些時，他有了著名的「封樁庫」。這就是平蜀的好處，想像一下吧，孟昶在後蜀經營近三十餘年，富貴到連夜壺都用七寶裝飾，其他的東西是什麼級別？更不用說在古代可以當貨幣通行的錦緞之類了。
而有了錢，就可以做更多的事。比如說，可以再次發動戰爭，給士兵們發放軍餉……但是還不能忙，沉默中的趙匡胤在不斷地問自己，下一步到底要怎樣走。
回首前塵，當他發動陳橋兵變的時候，無論是他本人，還是他的擁護者，或者是他的臣民以及敵人，有誰能想到，他會走到今天這一步？
除了擁有了柴榮以前的天下，居然在短短不到十年的時間裡，吞併了荊、湖，平定了後蜀！天啊，他的效率竟然比烈火一樣的柴榮還要快。而且，這樣的勢頭還在旺盛地升漲中……但是，趙匡胤自己知道，從最初的開始時，就沒有任何跡象能表明，他不是一個短暫的過度性角色。
他的篡位，以及他平定「二李」之亂，一點都不血腥刺激，一點都沒有強悍暴戾的影子。軟綿綿，混沌沌，一反常態——對了，他就是五代十一國里的一個怪胎。
每一步走來都是小心翼翼，每一項國策的改動，都是為了心裡時刻存在的不安。畢竟他不是李世民，天可汗從開始時就奔著天下寶座而去，那是從天性里就有的爭霸之心；他也不同於後來的朱元璋，那是個沒有退路，只有造反到底才能談到基本生存的人……他趙匡胤只是走一步算一步，在機會和命運之前，總帶著三分的被動。
而且從心底深處的精神內核來說，李世民之所以成了天可汗，除了與生俱來的雄才偉略之外，他身為將門之子，從小就雄霸一方的成長經歷也讓他從心底里就是個「貴族」；而明太祖出生即饑寒交迫，父母雙亡，人世間先虧負了他，他才無比兇狠地對待世間萬物——從爭霸到治天下，從來沒有妥協溫柔的時候……可趙匡胤不同，請留意，他在二十一歲時，決定整個中國歷史進程的離家出走前，品嘗過真正的平民的樂趣。
所以，他心裡的天堂是平靜的，是無爭的，是一個非常和諧富足的溫暖人間。一切