「吱呀」一聲，武當後山茅屋的門被推了開，一位相貌清奇的道者緩步走了出來。他迎著滿空朝陽，深深吸了口氣，身形舒展，做了一套吐納功夫。他似是對自己的功夫進展極為滿意，臉上帶著一絲笑容，走到了屋前的岩石上，向下眺望。
岩下不遠處是一片闊地，上面生了幾株大樹，雲蓋蔥鬱，卻不能名。樹下一匹遍體通紅的馬駒，正追著一位少年廝打。那少年腳尖在地上一點，身子騰空躍起，手中寶劍劍光霍霍，劈頭蓋臉地向赤駒罩了下來。
赤駒一聲悲嘶，不由自主地後退三步，那少年腳尖在古樹上一點，身子翔空轉折，又是一道劍氣向赤駒劈來。赤駒這次卻學乖了，急忙一個虎跳，躲了開去。哪知眼前卻失去了少年的蹤影。
赤駒心知不妙，急忙回頭，卻見少年指尖光芒驟發，紛呈三道劍氣，疾電一般向劍尖上沖了過去。他這一招威力極大，真氣迴環衝激，宛如三條奮鬣怒發的蛟龍，卷天裂地而下。那赤駒情知不敵，仰空嘶叫了一聲，不情不願地趴在了地上。
一場激斗，它身上汗珠點點滴落，如同胭脂赤血，滴在身下的草地上，將綠草染得朱碧紛呈。
少年笑道：「紅兒，你打不過我了吧？」
赤駒紅兒仰頭嘯了一聲，少年道：「怎麼，你說你還有功夫沒有施展出來？你可知道我這招太乙三清劍乃是我們武當不傳之秘，我在師父傾心教授下，也才領悟了第一層。若不是我留手，這一招施展出來，你不筋斷骨折才怪！」
那道者遙遙望見這一幕，微笑頷首，似是誇讚少年的劍法，他向下招了招手，道：「劍兒，上來吧。」
少年立即停止追打，仰首道：「師父。」
紅兒也勉強站起身來，鼻息長噴，對少年恢恢叫著。少年騰身而上，赤駒紅影騰空，剎那間攀岩直上，竄到了道者的身前。
少年下馬行禮，道：「師父。」
道者道：「師父見你武功又有精進，你能贏得過紅兒了么？」
少年臉上露出一絲喜容，道：「徒兒這三年來，第一次贏過紅兒了。」
道者笑道：「那我們今日之賭約，就賭你贏不過紅兒如何？」
少年大喜，道：「看來師父要輸給我一次了。」
道者微笑道：「為師能教出好徒弟，就很安慰了，輸一次又何妨？來吧！」
兩人一馬來到了闊地上。道者道：「這幾年來雖然你沒勝過一次，但徒兒你不會覺得師父不公正吧？」
少年搖首道：「是弟子努力不夠，師父公平的很。」
道者道：「這樣為師就放心了。若是你贏過紅兒，算為師輸。好了，開始！」
少年一聲清嘯，挽了個劍花，長劍隱隱透出一絲光芒，劍氣瞬間成型，向紅兒沖了過去。道者忙道：「慢著！」
少年停手，疑惑道：「師父不是說開始了么？」
道者笑道：「開始是開始，但這一場不是比劍，乃是賽跑！你們兩個誰能先繞山一圈，就算誰勝了！」
紅兒一聲歡嘶，搶先一步奔了出去。它乃是天生靈物，這等奔徙疾跑正是所長。少年才呆了一呆，紅兒就飛奔出了幾十丈。
道者冷冷道：「再不比賽，就視為自動棄權，一旦棄權，就判整盤比賽為輸！」
少年沒法，只好飛起身形，向前追趕。紅兒早就奔得只有一個小小的影子了，卻又那裡是他能夠追上的？眼看滿山綠樹，瞬間就要將紅兒的影子也都淹沒。少年忽然靈機一動，清嘯一聲，身子宛如輕煙一般騰了起來，腳尖在古樹上連點了幾點，已然攀上了那古樹的梢頭。他借著身子騰在空中之際，內息運轉，清氣在胸口盤旋一轉，一口濁氣噴出，那梢頭頓時被他踏得直沉了下去。少年內息稍收，樹梢猛然回彈，他又是衝天而起，幾縱幾落之下，紅兒的影子已然清晰可見！
紅兒似乎也被激發了好勝之心，一聲歡嘶，身子恍如騁雲御電一般，四足幾乎騰空而起，這一發力，又將少年遠遠拋在了後面。少年勉力追趕，一人一馬過不了半個時辰，就繞著山環了一圈。少年雖然接著樹梢彈力，大為輕省，但內息也幾乎耗盡，一奔回來，累得幾乎虛脫。紅兒卻早就等在岩上，見他回來，驕傲地嘶嘯一聲，似乎在宣布他的敗績。
少年不服道：「這不公平！我是人，哪裡能夠跑得過馬？」
道者微笑道：「只要你起步了，就證明你認同了這場比賽。一切理由在賽前是理由，但在賽後，特別是在輸掉的賽後，就只會是借口而不是理由！」
少年心有不甘地望著得意洋洋的赤駒，明知師父是強詞奪理，卻也想不出反駁的法子。
道者得意地跨上赤駒，笑道：「徒兒，又是你輸了，所以今天還是要你做飯！記住，今天一定要有酒！」大笑聲中，一人一馬竄入了武當山的濃碧深處。
只剩下少年獨自一人，拖著疲憊的身軀，還要面臨著漫長而凄慘的做飯任務。
這是紹興四年，茫茫世界中唯一的一片凈土，卻也不能免於苦難。
烈陽正中，飯菜擺在了桌上。
當然有酒，猴兒酒。深山中的猴子多嗜酒，山中無有人家，他們就積攢果實，任其自行發酵成酒。猴兒靈捷，所采之果多為罕見珍異，而汲泉既深且潔，所以釀造之術雖然樸素，但酒香卻極醇，入口芳香。少年連翻了三個山頭，方才偷滿了一罐。道者跟紅兒都喜歡這猴兒酒，常遣少年往取，這些猴兒也學乖了，酒藏得越來越偏，所守之猴也越來越多。少年身上的布衣，也就越來越破。
飯菜很簡單，只是山中的果蔬芝菇。武當乃是道家，雖然不如佛家那麼戒律清嚴，但也講究清心寡欲，仁心廣德，是以山居絕不殺生，所食都是山野芹蔬。少年替師父倒了一碗酒，自己盛了一碗飯，道：「師父吃飯。」道者舉碗才欲飲，卻又嘆了口氣，對少年道：「你入武當山已五年，現在武功大成，該是下山歷練，將武當派發揚廣大的時候了。咱們武當乃是天下第一大派，你可不能墜了本派的威名。」
少年道：「師父常說武當乃是天下第一大派，怎麼徒兒走遍整個武當山，只見到師父跟徒兒兩人呢？」
道者嘆了口氣，道：「武當的確乃是天下第一大派，咱們武功別出一格，威力極大，乃是別派望塵莫及的。尤其是北宋年間，本派最為壯大，門下弟子幾乎佔了學武之人的一半，而且人人身懷絕學，將少林、峨嵋、丐幫、唐門、五毒、壓得黯淡無光。但就是因為本派太過於盛氣凌人，終於激怒了另外六大派。六派連手，圍攻武當，一場大戰，武當幾乎全派覆沒，就剩下你我兩人啦！」
道者越說神色越是蕭索，舉碗喝了一杯酒，道：「所以你就是本派大弟子，我今日就將掌門之位傳給你，你下山歷練，卻不要丟了我們武當第一大派的臉。」
少年忙道：「不行，師父，我年輕識短，哪裡能擔當掌門的重任？」
道者擺了擺手，道：「沒事的，反正武當就咱們兩人，我沒意見，就是全派沒有意見。再說掌門不就是要照顧門下么？你只要好好替我跟紅兒做飯，把房子打掃好，就是個好掌門了！徒兒，你好好乾吧，師父很看好你！」
紅兒歡嘶一聲，表示同意。
道者道：「吃完這頓飯，你就下山吧。江湖險惡，金軍橫掃中原，你可要小心了。」
少年想到五年聚首，一旦離別，禁不住眼眶紅了，哽咽道：「師父，你也要保重！」
道者道：「沒事，我跟著你下山，吃的好穿的好，沒什麼好保重的。」
少年呆了呆，道：「師父也下山？」
道者道：「自然了！要不你跟紅兒都走了，為師穿什麼？吃什麼？為師好不容易將你教養大，你下山去竟不帶著師父？你這個沒良心的東西！」
兩人背著簡單的包裹，回頭看著他們生活了這麼多年的小茅屋。道者輕嘆道：「劍兒，不要再看了，紅兒喝多了，撒酒風，這座茅屋很快就會被拆乾淨的。走吧！舊的不去，新的不來么！」
茅屋中傳來一陣興奮的嘶嘯聲，嗵的一聲響，正中的柱子斷成兩截，一襲紅影飆射而出，跟著又沒入了這衝天的煙塵中。少年眼中露出了一絲惋惜之色，他轉身，迎著朝陽走了出去。
此後所去，便是江湖。
少年複姓獨孤，單名一個劍字，自幼被師父歸隱子收養，在山中一住十餘年。五年前正式拜入武當門下，學習武當劍法。除了偶爾跟山下獵戶交換些鹽茶，幾乎足不下山，這時忽然讓他下山歷練，可真不知道何去何從。他站在武當山下，不禁有些茫然，他習慣地問道：「師父，我們該去哪裡呢？」
歸隱子悠然道：「你這話不應該問我。」
獨孤劍不明白師父什麼意思，困惑地看著他。
歸隱子仰頭看天，高深莫測地道：「這世上只有一個人號稱全知全覺，那就是峨嵋山的大覺上人。你有什麼事應該問他，而不是問我。」
獨孤劍更是困惑：「我可到