「畢竟，這兒一點兒都不像鄉村，是不是？」警督賈普一邊說一邊十分讚許地深深地從鼻子吸進空氣，然後再從嘴裡呼出去。
波洛和我對這種情緒都表示由衷的贊成。是蘇格蘭場這位警督的主意。我們來到這座名叫貝辛市場的小鎮度周末。不當班的時候，賈普是一位投入的植物學家。他會興趣盎然地講述那些擁有令人難以置信的長長的拉丁名字的花，熱情遠遠高於他處理那些案件。
「這兒沒有人認識我們，我們誰也不認識，」賈普解釋說。「這主意真棒！」
然而。結果證明事實並非如此。當地警察由十五英里以外的一個小村子來——由於一樁砒霜下毒案——和這位蘇格蘭場的人聯繫。但是這位警察很高興地認出了這位大人物而更令他感到心曠神怡。
這是一個周日的早晨，我們來到村裡的小酒館坐下來吃早點時。陽光明媚，忍冬的卷鬚從窗戶仲進來，我們的情緒都非常好。熏鹹肉和煎蛋也很美味，咖啡不是很好，但還過得去，而且是滾燙的。
「就是這樣的生活，」賈普說，「我退休後，將在鄉村找一個小地方安頓下來，遠離犯罪。就像這樣！」
「犯罪，到處都有，」波洛邊說邊拿了一塊切得方方正正的麵包，皺著眉盯著平衡於窗欄上的一隻傲慢的麻雀。
我輕輕地吟誦。
那隻小鬼臉兒俊。
他的私生活讓人棄。
我真的不願告訴你。
免子所做的可怖事。
「大人，」賈普邊說邊向後靠直身子，「我想我還可以再來個煎蛋。也許再來一兩片熏肉。你呢？上尉？」
「我和你要一樣的。」我高興地回答，「那你呢，波洛？」
波洛搖搖頭說：「一個人不能把胃口填得太滿。這樣大腦就拒絕工作了。」
「我將冒險把胃口再填滿一些，」賈普大笑道，「我胃口大。順便說一句，波洛先生，你正在變胖。這兒，小姐，熏鹹肉加煎蛋。兩份。」
然而，就在這一刻，一個儀錶堂堂的人擋在門口，是警士波拉德。
「希望你們能原諒我打擾警督。先生們。但是能聽聽他的建議我將十分高興。」
「我在休假，」賈普很快地說，「不要給我安排工作。案件是怎樣的？」
「住在利宅院的那位先生——開槍自殺了——子彈擊中頭部」
「行了。他們會處理的。」賈普頗感無聊地說，「我想是因為欠債。或是由於女人。對不起。波拉德，我無法幫助你。」
「關鍵是。」這位警察說。「他不可能是開槍自殺的，無論如何，至少賈爾斯大夫是這麼說的。」
賈普放下杯子。
「不可能開槍自殺？你這話是什麼意思？」
「賈爾斯大夫是這麼說的。」波拉德重複道，「他說這絕對不可能。他感到特別不解。門是從裡邊鎖上的。窗戶也是插好插銷的；但是他堅持認為那人不可能自殺。」
這就決定了一切。後叫的熏鹹肉和煎蛋被推到了一邊。幾分鐘後。我們全都以最快的速度朝利宅院的方向走去。賈普還一邊熱切地向警察提問。死者名叫沃爾特。普羅瑟羅。中年人。是位隱士。八年前他來到貝辛市場並租了利宅院，那是一座雜草叢生、很快就會坍塌的破舊老房子。他住在宅院的一角，由他帶來的一位管家照顧他。管家名叫克萊格小姐。她是一位在村中口碑很好的出色的女子。最近，從巴黎來的帕克先生和太太造訪普羅瑟羅先生。今天早晨。克萊格小姐叫她主人時沒有人應。發現門是鎖著的。克萊格小姐很吃驚。打電話叫來了警察和醫生。波拉德警察和賈爾斯醫生同時抵達。他們合力撞開了普羅瑟羅先生卧室的橡木門。普羅瑟羅先生橫卧在地上。頭部中彈，他的右手緊握著手槍。看上去這是一宗明顯的自殺案件。
然而。賈爾斯醫生在檢查了屍體後顯然變得有些迷惑不解。最後。他把警察拉到一邊，告訴他自己的困惑。此刻。波拉德立即想到了賈普。他讓醫生負責現場，然後自己急急忙忙趕往小酒館。
當警察講述完這一切時。我們已經抵達了利宅院。這是一所由雜亂無章、雜草叢生的花園所圍繞的荒涼的大房子，前門開著，我們立即由此進入門廳。然後又進到傳來人聲的小晨室。屋裡一共有四個人：一個衣著有些浮華、表情狡猾的人，一眼望上去。我立刻不喜歡他；一位女子，也屬於同一類人。舉止粗魯。但是人挺漂亮；另一位女子身著整潔的黑衣，站在離其他人較遠的地方，我覺得她就是那位管家；一個高個子男人，穿著一套運動式花呢衣服。臉上流露出聰明、能幹。很清楚他就是醫生。
「賈爾斯醫生。」警察說。「這是蘇格蘭場的警督——偵探賈普，還有他的兩位朋友。」
醫生向我們打過招呼後又把我們介紹給帕克先生和太太。然後他們陪同我們一起到樓上。波拉德遵從賈普的示意。留在樓下。因為他要留下來看守整座房子。醫生領我們上樓，又走過一個走廊。走廊的盡頭有一扇門開著，門的鉸鏈上吊著些碎片。門已被撞毀。倒在房內的地板上。
我們走進去，屍體還躺在地上。普羅瑟羅先生是位中年人，留著絡腮鬍子。鬢角的頭髮已變得灰白了。賈普走過去，跪在屍體旁。
「你為什麼不能讓屍體保持你看到它時的樣子呢？」他嘟囔道。
醫生聳聳肩說：「我們認為這是一樁明顯的自殺案。」
「哼。」賈普說，「子彈是從左耳後邊打入頭部的。」
「確實如此。」醫生說。「很明顯，他自己不可能擊中自己，除非他把右手從頭後邊繞過去。那是做不到的。」
「但是你發現手槍是緊緊握在他右手中的？順便問一句。手槍在哪兒放著呢？」
醫生點頭示意桌子。
「但槍不是緊握在他手中的。」他說，「是在他手中，但是他的手指並不是緊抓著它的。」
「死了之後才把槍放在那兒的，」賈普說。「這己足夠明顯了。」他檢查了一下這個武器。「只發射了一顆子彈。我們將查查指紋。但是除了你的指紋外，我懷疑是否能找到其他的指紋。賈爾斯大夫。他死了有多長時間了？」
「昨天晚上的某個時間死去的。我得花一兩個小時才能給你確切的時間。偵探小說里那些出色的醫生就是這麼做的。大體說，他死了有十二個小時了。」
到目前為止。波洛還一動也沒動。他一直站在我身旁，一邊看著賈普工作，一邊聽著他的提問。只是，時不時地，他機敏地嗅著空氣中的味道，好像有些迷惑不解。我也聞一聞。但是聞不到可以引起興趣的東西。空氣似乎十分新鮮。
沒有任何味道。然而。時不時地，波洛繼續將信將疑地嗅著。好像他那隻更為敏銳的鼻子察覺到了我沒有察覺到的東西。
現在當賈普從屍體旁離開的時候。波洛在它旁邊跪下來。他對傷口並不感興趣。一開始我認為他是在檢查那隻握著手槍的手的手指。但是很快我看到他感興趣的是衣袖裡的一條手帕。普羅瑟羅先生穿著一件深灰色的普通西裝。最終，波洛站起來，但是他的目光仍然停留在那條手帕上。好像迷惑不解。
賈普叫他幫忙把門扶起來。我抓住這個機會跪下來，從袖子里抽出手帕。仔細地審視著。這是一條很普通的白色細薄布手帕，手帕上沒有任何的斑點或污跡。我把它放回原處。搖搖頭，承認我自己如墜五里霧中。
其他的人己經把門豎起來了。我意識到他們在找鑰匙。但是找不到。
「這就說明了一切，」賈普說，「窗子是關著的，並且插了插銷。兇手是從門離開的，鎖了門，又帶走了鑰匙。他認為人們可以接受這樣一個事實，普羅瑟羅先生把自己鎖起來，然後開槍自殺——人們不會注意到鑰匙不見了。你同意嗎，波洛先生？」
「是的。我同意。但是如果把鑰匙從門底下再塞回房裡，那不更加簡單，也更好嗎？這樣看起來就像是鑰匙從鎖上掉下來的。」
「啊。好吧，你不能期望每個人都和你一樣有聰明的主意。談到犯罪，你簡直是神聖的恐怖之源。你有什麼要說的嗎。波洛先生？」
在我看來。波洛似乎有些不知所措。他環顧一下房子，然後溫和但又近乎是抱歉地說：「他吸煙很兇，這位先生。」
確實如此。壁爐里全是煙蒂，放在一把大椅子旁的茶几上的一隻煙灰缸里也是如此。
「昨天晚上他一定吸了有20支煙。」賈普說，一邊彎下腰察看壁爐里的東西。然後又把他的注意力轉向煙灰缸。
「全是一個牌子的煙，」他宣布說，「而且是同一個人吸的。此外什麼東西也沒有，波洛先生。」
「我並沒有說有什麼東西。」我的朋友低語道。
「啊，」賈普叫道。「這是什麼？」他猛撲向死者身旁地板上放著的一個閃閃發光的亮東西。「是斷裂的襯衫袖口的鏈扣。我不知道這是誰的，賈爾斯大夫。