「克拉珀頓上校！」福布斯將軍說道。
他說此話時既像是哼了一聲，又像是吸氣聲。
埃利。亨德森小姐俯身向前，一縷柔軟的灰白頭髮被風吹散在額前。她的黑眼睛一眨一眨地，掩不住頑皮的快意。
「真是一個有軍人風度的男人！」她帶著惡意，一邊將額前的頭髮理順，一邊等著結果。
「軍人風度！」福布斯將軍勃然大怒。他拽著他那很有軍人風度的八字鬍，臉變得通紅。
「他曾在近衛團干過。是不是？」這回亨德森小姐只是隨口喃喃地說，因為她的任務完成了。
「近衛團？近衛團？全是廢話。這傢伙曾是個戲子！這是事實！後來參了軍，去法國撈油水去了。德國佬胡亂扔了一顆炸彈，他就帶著手臂上的傷回家了。不知怎的，就鑽進了卡林頓夫人的醫院。」
「原來他們就是這樣認識的。」
「這是事實！這傢伙裝成受傷的英雄。卡林頓夫人什麼也不懂，卻有花不完的錢。老卡林頓一直在賣軍火。她守寡才六個月，這傢伙很快就和她勾搭上了。她為他在國防部謀到一份差事。克拉珀頓上校！哼！」他輕蔑地哼了一聲。
「戰爭之前。他曾干過歌舞表演，」亨德森小姐若有所思地說道，想將尊貴的滿頭灰白頭髮的克拉珀頓上校和塗著一個紅鼻子、唱著歌逗人笑的喜劇演員聯繫起來。
「這是事實！」福布斯將軍說道，「我是從老巴辛頓弗倫奇那兒聽說的。他是從老巴傑爾。科特里爾那兒聽來的。而老巴傑爾又是從斯努克思。帕克那兒聽說的。」
亨德森小姐快活地點點頭：「這的確能說明問題。」
坐在他們附近的一個小個子男人的臉上掠過一絲微笑。亨德森小姐注意到了。她總是很敏銳。那微笑表明對她最後那句話後面的嘲諷的欣賞——而將軍永遠也不會對這種嘲諷有所察覺。
將軍本人沒有注意到這絲微笑。他看了看錶，站起身說；「鍛煉。在船上也得保持健康。」說完他就出了門上了甲板。
亨德森小姐掃了一眼那個露出笑意的男子。這一眼是很有教養的，衷明她願憊和這位同行的旅伴交談。
「他精力很充沛。是不是？」那小個子男人說道。
「他繞著甲板定整整四十八圈。」亨德森小姐說道，「真是些閑言碎語，他們說我們女人就是喜歡醜聞。」
「多不禮貌啊！」
「法國人倒是非常彬彬有禮。」亨德森小姐說道一她的話音里有一絲疑問。
小個子男人很快回答說：「比利時人，小姐。」
「噢！是比利時人。」
「赫爾克里·波洛。請您吩咐。」
這個名字有些耳熟，她以前一定聽說過的。她問道：「您很喜歡這次旅行嗎，波洛先生？」
「說實話。我不喜歡。我很蠢，別人勸我來我就來了。我討厭大海。它從不安靜，不。不。一會兒也不安靜。」
「哼，你得承認它現在很安靜。」
波洛先生很不情願地承認了：「這一會兒。是的。這就是為什麼我又活了。我再次對身邊的事產生了興趣——比如，您很擅長對付福布斯將軍。」
「您是說——」亨德森小姐停了一下。
赫爾克里·波洛鞠了一躬：「您獲取醜聞的方法，真是令人景仰！」
亨德森小姐放聲大笑起來：「是指近衛團的事嗎？我知道那會使那個老傢伙氣急敗壞的。」她俯身向前，以信任的口吻說道：「我承認我喜歡醜聞——越是惡毒的，越好。」
波洛若有所思地看著她——她那保養得很好的苗條身材，她那黑黑的敏銳的眼睛，她那灰白的頭髮；一位四十五歲的女人對她青春逝去並不感到難過。
埃利突然說道：「我想起來了！您不就是大偵探嗎？」
波洛鞠了一躬：「您太客氣了，小姐。」但他沒有否認。
「真讓人激動。」亨德森小姐說，「就像書里所說的，您是在窮追不捨嗎？我們當中有一個罪犯嗎？還是我太輕率了？」
「不，不。讓您失望我很難過。但我和其他人一樣。到這兒來是讓自己開心的。」
他說這話的時候，情緒不高。這使得亨德森小姐笑了起來。
「噢！明天您就可以在亞歷山大市上岸了。您以前去過埃及嗎？」
「沒有。小姐。」
亨德森小姐站起身來。顯得有些突然。
「我想我得和將軍一起去做一些保健運動了。」她說道。
波洛禮貌地站起身來。
她沖他微微點了點頭。就走上了甲板。
波洛的眼裡掠過一絲疑惑。一會兒，他的嘴唇上露出了笑意，他站起身，探出頭去，朝甲板上望去。亨德森小姐正倚著欄杆和一位個子高高、軍人模樣的人說話。
波洛笑得更開心了。他小心地回到了吸煙室，那份小心很是誇張，就好像一隻烏龜縮回到它的殼裡一樣。這會兒，吸煙室里就他一個人，雖然他覺得這不會持續太長的時間。
果真，克拉珀頓夫人從酒吧過來了。她那仔細燙成波浪的銀灰色頭髮由一個網保護著，她那按摩過的、按規定進食的身體穿著一套運動服。她故意做出那麼一種樣子，讓人感覺她總能為她所需要的任何東西付最高的價錢。
她說道：「約翰——噢！早上好。波洛先生——您有沒有看見約翰？」
「他在右舷甲板上，夫人。要不要我——」她用手勢制止了他：「我在這兒坐一會兒。」她在他對面的椅子上款款坐下。從遠處看，她看上去像二十八歲。而現在，儘管她的臉精心化妝過，她的眉毛仔細修過。她看上去不像她實際四十九歲的年齡，倒像是有五十五歲了。她的眼睛是淡藍色的，很亮，瞳孔很小。
「很抱歉，昨天晚飯沒見到您，」她說道，「波浪有些大，當然——」
「的確是這樣的。」波洛很同意。
「幸運的是，我是一個很棒的水手……」克拉珀頓夫人說道，「我說幸運是因為，我的心臟很不好，暈船可能會要我的命。」
「您的心臟不好嗎，夫人？」
「是的，我得非常小心。我不能太累自己！所有的專家都這麼說！」克拉珀頓夫人又談起了對她來說永遠迷人的話題——她的健康。「約翰，我可憐的，為了讓我少做點而累壞了。我活得真是緊張。您明白我的意思嗎，波洛先生？」
「明白，明白。」
「他總是對我說，再懶散一點，艾德琳。但我做不來。我感覺生活就是幹活。事實上，戰爭期間，我還是個女孩，那時我累壞了。我的醫院——您聽說過我的醫院嗎？當然我有護士，有護士長，什麼都有——但事實上還是我進行管理。」她嘆了口氣。
「您的精力過人。親愛的夫人。」波洛說道。話有些機械，好像是在暗示之下說的。
克拉珀頓夫人笑了起來。像個女孩似的。
「大家都說我有多年輕！這很荒唐。我從不假裝我不到四十三歲。」她繼續撒謊道，「但很多人都很難相信。.你這麼有活力。艾德琳！，他們總這麼對我說。但真的，波洛先生，如果人沒有活力的話。那會是什麼樣子呢？」
「死了。」波洛說。
克拉珀頓夫人皺了皺眉頭，她不喜歡這個回答。她覺得。這個男人是想逗樂。她站起身，冷冷地說道：「我得去找約翰。」
她邁出門去的時候，手提包掉下來並且打開了，裡面的東西散落了一地。波洛殷勤地跑上前去幫忙。忙活了好幾分鐘。才將唇膏、小梳妝盒、煙盒、打火機以及其他一些零碎東西全收拾起來。克拉珀頓夫人禮貌地向他表示了感謝，然後就跑上甲板並喊道：「約翰——」克拉珀頓上校和亨德森小姐正談得起勁。他迅速轉過身來到他妻子的跟前。他彎下腰。很是關切愛護。她的甲板椅放得是不是地方？是不是更好？他的態度很禮貌——充滿了溫柔的呵護。很明顯，她是一個被體貼人的丈夫深愛著並被寵壞了的妻子。
埃利。亨德森小姐望著遠處的水平線，彷彿什麼東西使她感到很噁心。
波洛站在吸煙室的門邊，冷眼瞧著。
一個沙啞的、戰抖的聲音在他後面響起：「我要是她的丈夫。我就會帶把斧子給她。」船上稍稍年輕一些的人都不客氣地稱這位老先生為「所有茶葉種植園主的祖父，」他剛剛拖著腳走了進來。「孩子！」他喊道，「給我來一杯威士忌。」
波洛俯身揀起一張撕下來的便條紙，它是克拉珀頓夫人手提包里的東西，剛才沒有揀起來。他注意到那是一個處方的一部分，上面有洋地黃。他將它放進口袋，想以後把它還給克拉珀頓夫人。
「是的，」這位年長的乘客繼續道。「討厭的女人。我記得在浦那那個地方有個女人像她。那是一八八七年。」
「有沒有人給她帶去一把斧子？」波洛問道。
老先生很是悲傷地搖了