「你必須來看看『尋凶』比賽的線索和一些東西，波洛先生。」奧立佛太太喘不過氣說。
波洛起身順從隨跟他們而去。
他們三人越過大廳，進入一間裝潢象辦公室一樣樸素的小房間。
「你左手邊是一些致命的武器，」華伯頓上尉手揮向一張呢布面小牌桌說，「上面擺著一把小手槍、一截上面有邪惡的銹跡的鋁管、一個標明『毒藥』的藍色瓶子、一截晒衣繩和一具皮下注射器。」
「那些是兇器，」奧立佛太太解釋說，「而這些是涉嫌人。」
她遞給他一張印製的卡片，他感興趣地看著。
涉嫌人
艾絲特兒·葛林——一個美麗、神秘的年輕女人，布朗特上校的客人。
布朗特上校——當地鄉紳，他的女兒瓊·布朗特——嫁給彼得·蓋伊——一個年輕的原子科學家。
威林小姐——管家。
懷爾特——主僕。
瑪亞·史達維斯基——一個徒步旅行的女孩。
伊斯特邦·羅右拉——一個未受邀請的客人。
波洛眨眨眼，不解的默默望向奧立佛太太。
「優秀的一些人物，」他禮貌地說。「不過容我一問，太太，參加比賽的人要做什麼？」
「把卡片翻過去。」華伯頓上尉說。
波洛照做。
卡片的另一面印著：
姓名地址：
解答：
兇手名字：
兇器：
動機：
時間和地點：
你得到結論的理由：
「每一個進場的人都有一張，」華伯頓上尉快速地說，「還有一本筆記本和一支筆供抄錄線索用。有六條線索。像『尋寶』一樣逐一追尋下去，而這些兇器藏在一些可疑的地方。這是第一條線索，一張快照，每個人都從這張快照開始。」
波洛接過那張印製的快照，皺起眉頭仔細看著。然後把照片顛倒過來，他仍然是迷惑不解，華伯頓笑出聲來。
「巧妙、迷惑人的一張照片，可不是嗎？」他得意地說，「一旦你知道那是什麼就相當簡單了。」
不知道照片裡頭是什麼的波洛，越發感到困惑。
「裝鐵條的窗子？」他試探說。
「看起來有點像，我承認。不，是網球網的一部分。」
「啊。」波洛再度看著那張快照，「呃，是像你所說的東西——別人告訴你是什麼東西後就相當明顯了！」
「這大都看你是怎麼看的。」華伯頓笑著說。
「這是非常深奧的真理。」
「第二條線索會在網球網中央下方的一個盒子里被找到。盒子里裝的是這個空毒藥瓶——這個，還有一個鬆脫的軟木塞。」
「只是，你知道，」奧立佛太太快速地說：「這是一個螺旋瓶蓋的瓶子，因此這個軟木塞子才是真正的線索。」
「我知道，太太，你一向充滿巧思，不過我不太明白……」
奧立佛太太打斷他的話。
「噢，可是，當然。」她說，「有一個故事，就像雜誌上的連載小說——一份綱要。」她轉向華伯頓：「你拿到說明書沒有？」
「印刷廠的人還沒有送來。」
「可是他們答應過了！」
「我知道，我知道，每個人都總是答應，今天下午六點就印好了，我打算開車去拿回來。」
「噢，好。」
奧立佛太太深深嘆了一口氣，轉向波洛。
「呃，這麼一來，我得親口告訴你了。只是我口才不太好，我是說如果我寫東西，我寫得十分清楚，可是如果我講話，總是讓人聽起來非常混淆，所以我從來不跟任何人討論我小說的情節。我學會了不這樣做，因為如果我跟他們討論，他們就會茫然地看著我說——呃——是的，可是——我不明白是怎麼一回事——而且當然那樣不可能寫出一本書來，這麼令人感到沮喪，而且不是真的，因為當我寫的時候就成一本書了！」
奧立佛太太停頓下來呼吸，然後繼續。
「呃，是像這樣的。有一個彼得·蓋伊，他是一個年輕的原子科學家，而他娶了這個女孩，瓊·布朗特，而他的第一任太太死了，可是她並沒有死，而她出現了因為她是一個情報員，或者或許不是，我的意思是說她可能真的是個徒步旅行的女孩——而做太太的有了外遇，而這個人羅右拉出現，不是要跟瑪亞會面，就是要監視她，而有一封勒索信可能是管家寫的，或者可能是主僕，而左輪手槍失蹤了，而由於你不知道那封勒索信是寫給誰的，而那皮下注射器在吃飯時掉出來，後來就不見了……」
奧立佛太太完全停止下來，正確預測出波洛的反應。
「我知道，」她同情地說。「聽起來一塌糊塗，可是其實並不然——在我腦子裡不會——而且當你看到綱要說明書時，就會發現相當清晰。」
「而且，無論如何，」她作結論說，「故事其實並不重要，重要嗎？我的意思是說，對你來說並不重要。你只要頒獎就可以了——非常好的獎品，首獎是一個形狀象一把手槍的銀煙盒——上面寫著破案的人是多麼的聰明過人。」
波洛心想破案的人的確非常聰明。事實上，他非常懷疑會有人破得了案。整個「尋凶」的情節和行動在他看來就好象被蒙在一層穿不透的霧裡。
「呃，」華伯頓上尉瞄了一眼腕錶，歡欣地說：「我還是出發到印刷廠去拿回來的好。」
奧立佛太太悶吼了一聲。
「如果還沒有印好——」
「噢，會印好的，我打過電話了，再見。」
他離開房間。
奧立佛太太立即抓住波洛的手臂，粗聲粗氣的低聲問說：
「怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？」
「你查出什麼來沒有？或是認出了任何人來？」
波洛以微帶責備的口吻回答說：
「每一個人每一件事在我看來都十分正常。」
「正常？」
「呃，或許這個字眼不太正確，史達斯夫人，如同你所說的，確實是低能，而雷奇先生顯得有點不正常。」
「噢，他沒問題，」奧立佛太太不斷地說，「他神經崩潰過。」
波洛並沒有追問有點令人起疑的這句話的用詞，而接受了他表面上的意義。
「每個人都顯出預料中的緊張不安、高度興奮、普遍疲倦，以及強烈的煩躁，這些都是準備這種活動時心理上的特徵。如果你能指出……」
「噓！」奧立佛太太再度抓住他的手臂，「有人來了。」
這就像一出糟糕的通俗劇，波洛感到他自己的煩躁感提升。
布魯伊絲小姐一張怡人、溫順的臉出現在門口。
「噢，你在這裡，波洛先生。我一直在找你要帶你去看你的房間。」她帶他上樓，沿著走廊，來到一間空氣流通，可以展望河流的大房間。
「浴室就在正對面，喬治爵士說要增加浴室，可是那樣一來會嚴重破壞房間的格局，我希望你會覺得一切相當舒適才好。」
「的確，」波洛具有欣賞力的眼光掃過一座小書架、書燈和床邊標明「餅乾」的小盒子。「你們這屋子裡好象一切都案板的十全十美。我是要向你道賀，或是向迷人的女主人？」
「史達斯夫人的時間都完全花在『迷人』的功夫上去了。」布魯伊絲小姐說，聲音中微微帶著酸溜溜的味道。
「一個非常具有裝飾性的女人。」波洛感慨地說。
「如你所說的。」
「可是在其他方面她不是，或許……」他中斷下來，「對不起，我說話欠考慮，我作了或許我不該提起的批評。」
布魯伊絲小姐平穩地看了他一眼，她冷淡地說：
「史達斯夫人十分清楚她自己是在幹什麼，除了如同你所說的，是一個非常具有裝飾性的女人之外，她還是一個非常精明的女人。」
她在波洛的雙眉驚訝地完全揚起之前轉身離開房間。原來這就是能幹的布魯伊絲小姐心裡所想的，是嗎？或是她這樣說僅僅是為了她自己的某種理由？還有為什麼她對他——一個陌生人這樣說？或許，就因為他是個陌生人？而且因為他是個外國人。赫邱里·波洛從經驗中發現，有許多英國人認為對外國人說什麼話並不重要！
他困惑地皺起眉頭，出神地凝視著布魯伊絲小姐走出去的那道門，然後他漫步到窗前，站在那裡向外看。他看見史達斯夫人跟福里亞特太太走出屋子，她們在木蘭樹旁站著談了一會兒。然後福里亞特太太點頭道別，拎起園藝籃和手套，快步沿著車道走下去。史達斯夫人站在那裡望了她一會兒，然後心不在焉地摘下一朵木蘭花，聞了聞，開始慢慢走上穿越樹林通往河邊去的小徑。在她的身影消失之前，她只回頭看過一次。麥克·威曼悄悄從木蘭樹後冒了出來，猶豫不決地停頓