「盧瑟拉小姐嗎？」赫克爾·波洛說，他向她鞠躬問候。
盧瑟拉小姐伸出手，她大約五十歲，一個十分傲慢的女人。瞧她那樣，聰明、理智、滿足，他暗暗想到，她就是那樣生活著，她能從可悲的生活中發現許多樂趣。
「我聽說過你的名字，」她說，「你知道，你有兩個朋友也在這兒的鄉村裡，在法國。雖然你已經在信里解釋過你來訪的原因，但我仍不敢肯定我能為你做點什麼。那是一起過去的愛情事件，茫無頭緒，事情往往那樣，不過仍有許多線索可尋。請坐吧，我希望那把椅子很舒服，桌上有水杯，還有糕點。」
她很安詳，有條不紊，和藹可親。
「你曾經在雷溫斯克羅特家當過家庭教師，」波洛說，「也許你現在很難想起了。」
「哦，不，青年時代的事忘不了。我去的時候，她們家有一個女孩和一個男孩，大約四五歲吧，很好的孩子，他們的父親是陸軍將軍。」
「還有另一個姐妹。」
「噢，我記得，我第一次去的時候，她不在那裡，我想她是很嬌嫩的，她的健康狀況不佳，當時正在某處治療。」
「你記得他們母親的教名嗎？」
「我想是瑪格麗特。另一個我現在記不清了。」
「多諾琪。」
「對，對，一個我不常想起的名字。她們互相用的是簡稱，莫莉和多莉，她們是雙胞胎，嗯，出奇地像，她們倆都是美人。」「她們倆互相喜歡嗎？」
「非常忠誠。我們剛才好像弄混了，孩子們不叫普勒斯通—格雷。多諾琪·普勒斯通—格雷跟一個少校結了婚，他叫——嗯，我現在想不起他的名字，其婁，不，傑婁。」
「雷溫斯克羅特呢？」波洛說。
「啊，他呀，是啊，真奇怪，一個人怎麼就記不住名字，普勒斯通一格雷倆是上一代。瑪格麗特·普勒斯通—格雷當時是這兒一所學校的寄宿生，後來曾寫信問過貝娜特夫人——就是後者為她辦理的寄宿生手續——是否她知道有什麼人可以來當她兩個孩子的家庭教師，我被推薦上了。在我任職期間，剛才你提起的那另一個姐妹。也就是多諾琪，正好也在那兒。我教的是一個小姑娘，大約六七歲吧，她的名字就像莎翁筆下的某個人名，我記得是羅莎琳或者是西莉亞。」「西莉亞，」波洛說。
「那男孩僅三四歲，他叫愛德華，他很淘氣，但也討人喜歡，我跟他們在一起很幸福。」
「我聽說他們跟你在一起也是很幸福的，他們喜歡跟你在一塊兒玩兒，你對他們很仁慈。」
「Moi， j''aime les enfats(法語：我，喜歡孩子)，」盧瑟拉小姐說。
「我相信他們叫你瑪迪。」
她笑了。
「哦，我喜歡聽到這個字眼，它把我帶回到過去。」
「你知道一個叫德斯蒙德的孩子嗎？德斯蒙德·伯頓—考克斯？」
「唔，我想，他住在我們旁邊，也可能是附近，我們周圍有些鄰居，孩子們總在一塊兒玩兒，他叫德斯蒙德？對，我記得。」
「你在那兒很久嗎？小姐？」
「不，我最多在那裡呆了三四年，以後我就回這兒來了，我母親病倒，我回來護理她，雖然我知道這不需要很長時間，確實如此，她在我回來一年半或兩年以後就去世了。之後我又到外面開始工作，有些已經長大的姑娘希望學習語言和別的東西，我就教她們。我沒再去英國，雖然我在一兩年的時間裡總和他們保持書信往來，那兩個孩子總會在聖誕節給我寄明信片。」
「雷溫斯克羅特將軍和他的妻子給你的印象是一對幸福的夫婦嗎？」
「非常幸福，他們也喜歡他們的孩子。」
「他們相互很般配？」
「是的，在我看來，他們雙方都具備了結合的素質。」
「你說雷溫斯克羅特夫人對她的姐姐很忠誠，那麼她姐姐對她呢？」
「嗯，我沒有很多機會作這種評斷，坦率地說，我認為她姐姐——多莉，就像他們叫她的——一定有精神病，有一兩次她的行動非常古怪。我想她是一個愛忌妒的女人，我知道她曾經訂過婚，或者說打算訂婚，和雷溫斯克羅特少校，就我的看法，他起先也愛過她，後來……總之，他愛上了她的妹妹——那是很幸運的，因為莫莉·雷溫斯克羅特是一個平衡感很好、很可愛的女人，而多莉——有時我認為她很羨慕莫莉，有時又恨她，她是一個很會忌妒的女人，她決心給孩子們施加更大的影響。有一個人能比我說得更清楚，米歐沃莉特小姐，她住在洛桑 ，她大約在我離開一年半或兩年後到那裡，跟他們生活了好幾年。我聽說，在西莉亞去國外以後，她還回去陪伴雷溫斯克羅特夫人。」
「我打算去見她，我有她的地址，」波洛說。
「她知道很多我不知道的事，她很迷人。又是個靠得住的人。後來發生的事真是太慘了，真有誰引起了那場災難的話，她一定知道，她是很細心的人，她什麼也沒有告訴過我，她是否會告訴你，我說不準，也許會，也許不會。」
波洛靜靜地站了一會兒，他看著米歐沃莉特小姐。由於盧瑟拉小姐的介紹，他對她已有了印象，他還從她本人——現在正站在這兒準備接待他——得到新的印象。她並不那麼可怕，她看上去要比自己的歲數年輕，至少年輕十歲，生氣勃勃，那雙聰明的眼睛與其說是在看著你，倒不如說是在審視你，她待人友善，但並不顯出過份的溫柔，波洛暗暗想著，這不是一個容易讓人忘記的女人。
「小姐，我是赫克爾·波洛。」
「我知道，我正等著你呢，我知道不是今天就是明天，你一定會來的。」
「啊，你收到我的信了？」
「不，無疑地信還在郵局裡，這兒的郵局不定期送信。但我收到了別人的一封信。」
「是西莉亞·雷溫斯克羅特來的？」
「不，是一個和西莉亞有密切關係的人來的，一個男孩，一個年輕人，反正是一個我們願意幫助他的人，他叫德斯蒙德·伯頓—考克斯，是他通知我你要來。」
「啊，我明白了，他很聰明，沒有浪費時間，他極力敦促我來找你。」
「那麼就我所知，一定是麻煩事，他想解決的麻煩事，西莉亞也一樣，他們認為你可以幫助他們？」
「是的，而且他們認為你可以幫助我。」
「他們正在戀愛，而且希望結婚。」
「但在他們的這條道路上攔著難題。」
「啊，我猜想那是德斯蒙德的母親，這是他告訴我的。」
「因為某些發生過的事情使西莉亞產生了偏見，以致於她認定是德斯蒙德的母親反對他們——自己的兒子和她這個不同尋常的姑娘——的過於倉促的婚姻。」
「我明白，因為一個過去了的悲劇。確實是一個悲劇。」
「是的，是因為那已經過去了的悲劇，西莉亞有一個教母，德斯蒙德的母親要求她從西莉亞身上套出真情——究竟那出悲劇是如何發生的。」
「其實西莉亞一無所知，」米歐沃莉特小姐說，她擰著自己的手，「坐吧，請坐吧，我希望我們作一場小小的談話。是的，西莉亞不可能告訴她的教母什麼——她叫阿里丁·奧利弗，是一個小說家吧？——因為西莉亞自己還什麼都不知道哩。」
「當時她不在家，以後也沒有人告訴她發生了什麼事，對嗎？」
「是啊，人們覺得還是不告訴她為好。」
「啊，那麼你同意還是不同意那最終的結論呢？」
「這很難說，非常難說，幾年來我一直都不能肯定，因為那事太複雜了。就我所知，西莉亞從來沒有為此事著急過，我是說對事情的原因。她接受了自殺這個事實，你就跟她說是一起飛機失事或汽車事故，她也會接受的，她一直在國外生活。」
「事實上我認為她在國外的寄宿生活是由你安排的，米歐沃莉特小姐。」
「是這樣。當時我剛退休，我的一個同事接替了我。當西莉亞被送來的時候，我被要求為地尋找更好的地方以繼續完成她的學業，許多姑娘都為了這個目的來瑞士，我可能為她推薦了幾個地方，最後我決定自己帶她。」
「西莉亞並沒向你問過什麼，沒有要求你解釋過什麼，是嗎？」
「沒有，這是在悲劇發生之前的事。」
「哦？我沒明白是什麼意思。」
「西莉亞是在悲劇發生之前的幾個星期到我這兒來的，當時我自己並不在這兒，我仍然在她家，我不再作為西莉亞的家庭教師，但仍然回那兒去陪伴雷溫斯克羅特夫人，照料她的生活。是突然決定把西莉亞送到瑞士來的。」
「雷溫斯克羅特夫人當時身體很不好嗎？」
「不，不嚴重，不像她有一次覺得的那樣。但她的精神狀態可不好，她一直忍受著緊張和焦慮的煎熬。」
「