許都。
伏壽坐在寢宮中，專心致志地縫著一件寬襟袍子。白皙的手指帶著銀針上下翻飛，金黃色的絲線靈巧地穿梭。這件羊毛翻邊的長袍看似普通，實則頗有來歷，那是寢殿大火那一天她從劉協的身上解下來又披在劉平身上的。她生命中的兩個男人，都把味道殘留在這件衣物中，成為她在這個冰冷城中唯一的慰藉。
這時宮外傳來腳步聲，伏壽手一顫，一下走神，銀針刺入指頭尖。伏壽微微蹙眉，想要把指頭含在嘴裡吮吸，可她中途停了下來，把指尖上那一簇小血珠抹在了衣袍的襯裡。
進宮的人是唐姬，她幾乎每天都會來，是極少數幾個能進入到寢宮的人。她手裡捧著幾株藥草，一進來就隨手擱在了旁邊的木桶里。桶里已經積存了不少植株，因為來不及處理開始變黃。
「還沒消息？」伏壽頭也不抬，繼續穿針引線。
唐姬搖搖頭，沒有說話。伏壽喟嘆一聲：「沒消息，也許就是最好的消息。」她略停頓了下，「我現在最怕的是，得到一個確定的消息……」唐姬知道伏壽的心思，她把手搭在皇后的肩上，試圖去安慰她。她能感覺到，微微的顫抖從伏壽的肩上傳到手掌心。
自從白馬城出事以後，伏壽再也沒聽到過任何消息。無論是郭嘉的靖安曹還是楊修的隱秘勢力，都找不到劉平的蹤跡。伏壽開始是惶恐，然後擔憂得夜夜睡不著，現在反而變得平靜，像是一眼即將枯竭的泉水，水面再無半點漣漪。
唐姬對她的這種平靜很是擔心，她覺得哪怕嚎啕大哭都比這樣強。她決心要挑破這個傷口：「如果……嗯，我是說如果真的有不那麼好的消息傳過來，姐姐你該怎麼辦？」
伏壽抬起頭，眼神飄到一旁的梳妝台上，那裡擱著一把匕首：「如果是那樣，我會用那把刀殉國或者殉情——隨便他們用什麼詞去描述——我會去九泉之下告訴他們，我已經盡過力了。」
最後一句她說得異常疲憊，讓唐姬一陣心疼，不由得握住了她的手。伏壽拍拍她的頭，笑道：「如果真到了那一刻，你及早出城，冷壽光會安排。你也盡過力了，可以去尋找自己的幸福了。找個疼你愛你的人，平平安安過一輩子。」
「那個人已經不在了。」唐姬回答。
這兩個女人相對無言，若有若無的愁雲瀰漫在清冷的寢宮內。這時候冷壽光從外頭匆匆走過來，低聲說了一句。伏壽麵色一變。唐姬問她怎麼了，伏壽眼神閃過一絲厭惡：「孔融又來鬧著要覲見陛下。」
「這個人難道就不能有片刻消停嗎？這已經是這個月的第三次。」唐姬恨恨道。皇帝離宮的事屬於機密中的機密，對外都宣稱是卧病在床。文武百官都很知趣地不去打擾，只有孔融上躥下跳，不停地折騰。尤其是聚儒的日子越來越近了，他更是來勁。
「他現在在哪裡？」伏壽問。她一瞬間已經把憂鬱收起來，換回一副冷靜的神情。
「宮門外，徐幹已經去攔他了。」冷壽光道。
伏壽斷然道：「不行，徐幹這個人太弱，馬上去告訴荀令君。」冷壽光領命而出，伏壽看了眼唐姬，苦笑道：「現在倒成了漢室跟許都衛同仇敵愾了。」
徐幹不知道伏壽對自己的評價有那麼差，他也不知道皇帝不在宮內。他只是牢牢記住郭祭酒臨行前的指示：「無論如何，也不能讓孔融進入宮殿去覲見皇帝。」
若換了別人，直接叫幾名衛兵攆走就是了。但此時在他眼前的是孔融，當世的大名士。徐幹不敢動粗，只得伸開雙臂，牢牢擋住禁中的大門。
「徐偉長！你難道要做個斷絕中外的奸臣嗎？」孔融瞪大了眼睛呵斥道，像是一隻義無反顧的猛虎，作勢要往裡闖。徐幹閃避著孔融的口水，解釋道：「在下有職責在身，軍令如此，不敢違抗。」
「軍令？誰的軍令？誰有資格下命令讓外臣不得覲見天子？」
孔融抓住他的語病窮追猛打，徐幹文採風流，可真要鬥起嘴來，卻完全不是孔融的對手。他只得狼狽地閉上嘴，維持著防線。
「我忝為少府，效忠漢室。只要天子出來說一句：孔融我不想見你。老夫立刻掛冠封印，絕不為難。可若是有人假傳聖旨，屏蔽群臣，千秋之下，小心老夫史筆如刀！徐偉長，你是奸臣嗎？」
孔融的攻擊，比霹靂車的聲勢還要浩大，徐幹一會兒工夫就潰不成軍。他和滿寵最大的區別是，他還要臉，還要考慮自己在士林中的形象。換了滿寵，肯定是直接下令用大棍子把孔融砸出去了。孔融見徐幹氣勢已弱，伸出手把他推搡到一邊，邁腿就要往裡去。就在這時，一個溫潤的聲音從身後傳來：「文舉，禁中非詔莫入，帶鉤遊走更是大罪，莫非你都忘了？」
孔融停住腳步，回過頭去，冷笑道：「荀令君，他們總算把你請出來了。」
「我正在尚書台處理公務，聽到這裡喧嘩，特意來看看。」荀彧並沒說謊，他的手邊墨漬未乾，確實是趁著批閱公文的間隙出來的。徐幹見他來了，如釋重負。
「禁中非詔莫入，這我知道，可這得分什麼時候。天子已經許久不曾上朝，有些大事非得陛下出面不可。」
荀彧也不著惱，溫和地伸出手來：「若文舉你有何議論，不妨把表章給我，我轉交給陛下。」
「不行！」這次孔融表現得無比強硬，「你是處理庶務的。我這件事，卻是千秋大事，事關人心天理。」
「是什麼？」荀彧不動聲色。
孔融忽然換了一副悲戚的表情，他雙手高舉向天：「鄭公已逝，泰山崩頹啊。」這聽到荀彧耳中，不啻為一聲驚雷。饒是他心性鎮定，也不由得渾身一顫。
鄭玄死了？那個總執天下經學牛耳的神，居然過世了？荀彧覺得呼吸有些不暢，耳邊嗡嗡作響。原本孔融說要請鄭玄來主持聚儒之議，荀彧也頗為贊同，能為與這位當世聖人切磋學問而興奮不已。可沒想到，他居然沒到許都就去世了。
「怎麼回事？為何尚書台都沒消息？」荀彧勉強壓抑住激動的心情，扯住了孔融的袖子，把他扯到禁中外門旁。孔融很滿意這消息給荀彧帶來的震驚效果，他賣了個關子，多享受了一會兒荀彧的驚訝神色，這才說道：「我派了楊俊去高密迎接鄭老師。前日剛剛接到消息，楊俊說鄭老師離開高密，走到元城，身體突然不行了。」
荀彧沒懷疑這消息的真實性。鄭玄算起來今年已經七十四歲了，已是風燭殘年，又要走這麼遠的路，什麼事都有可能發生。
孔融的聲音悠悠傳來，凄悲痛切：「今年開春，鄭老師曾經做了一個夢。夢裡孔聖人對他說：起、起，今年歲在辰，來年歲在巳。鄭老師醒來以後，說今年干支庚辰，屬龍，明年辛巳，屬蛇。龍蛇交接，於學者不利。想不到……他竟是一語成讖……」
說到這裡，孔融竟在禁中前大哭起來，眼淚將白花花的鬍鬚打濕。他在擔任北海國相的時候，力邀請鄭玄返回高密，並派人修葺庭院，照顧有加，兩人關係甚厚。這次鄭玄願意來許都，也是看孔融的面子。兩位老友還沒見面，就陰陽相隔，他如此失態地痛哭，沒人覺得有什麼不妥。
「文舉，人固有一死。鄭老師學問究天人之極，又著書等身，也是死而無憾了。」荀彧勸慰道。孔融收住眼淚，抓住荀彧的胳膊，痛聲道：「泰山其頹，天帝豈不知乎？哲人其萎，天子豈不聞乎？」
荀彧一時為之語塞。孔融這一下子，可給他出了個難題。鄭玄名氣太大了，如果天子不站出來說兩句，確實不好交代。孔融的要求合情合理，可偏偏這是荀彧無法做到的。他站在原地為難了一陣，說道：「文舉可以擬篇悼文，我轉給陛下，發詔致哀。」
「陛下連當面聽一句話的力氣都沒有嗎？以鄭公之名，連討一句天子親口撫慰都不得嗎？」孔融寸步不讓。
荀彧嘆了口氣：「陛下病重，如之奈何。」孔融盯著他的眼睛，嚴厲地問道：「是陛下真的病重，還是你們不打算讓他接觸群臣？」荀彧面色一沉：「文舉，注意你的言行！」
孔融道：「如今聚儒在即，已有許多儒生雲集許都。鄭公之逝，定會掀起軒然大波。如果天子連態度都不表一下，天下士人，恐怕都會寒心啊！」
荀彧何等心思，立刻捕捉到了孔融話裡有話。他一捋鬍鬚，微微垂頭：「依文舉之見，當如何。」
孔融毫不猶豫地說：「天子賜縗，以諸侯之禮葬之。在京城潛龍觀內設祭驅儺，許人拜祭十日，九卿輿梓。」
「潛龍觀？」
荀彧聽到這名字，先是一愣，隨即反應過來。這是孔融為了聚儒之議搞的新建築，就修在城內，距離宮城不算太遠。起名潛龍，是為了和白虎觀並稱，孔融一心想把它搞成《白虎觀通議》一樣千古留名。不過孔融沒用「青龍」，而用「潛龍」一詞，荀彧知道這是他嘲諷曹氏專權的小動作。
若能在潛龍觀公祭鄭玄，將為聚儒之議添上厚重的一筆。孔融如今非要覲見天子的舉動，說白了，不過是以進為退，向