這一天，袁府上下人聲鼎沸，都在忙著為劉夫人慶賀大壽。劉夫人本來表示前線正在打仗，不必大操大辦。但那個叫貂蟬的舞姬，腦子裡有各種奇妙的主意。她在鄴城外轉了一圈，請了大約兩百餘名民間藝人，在袁府內外支起了二十多個小場子。
這些藝人有跳折腰的，有弄鼓的，還有些雜耍與馴獸，甚至還有個西域人會表演吞火，各展其能，精彩紛呈。所有的場子，要演足三天。在這三天內，鄴城的居民只要說句祝壽的吉祥話，都可以聚到袁府外面來看外圍演出——當然，真正精彩的小場都設在袁府內，只有祝壽的賓客才允許進去觀賞。
這些藝人在城外都是饑民，能給口飯吃就心滿意足了，而鄴城居民很少看到這種允許全民參與的慶典，祝一句壽又不破費什麼，都紛紛涌過去看熱鬧；袁家主母的生日，各級官吏誰也不敢不來。於是這次壽宴辦得熱熱鬧鬧，風光無比，花費又不多，讓劉氏大為高興，直誇貂蟬真是能人。
在這一片喧囂之中，審配手持酒杯，面無表情地踱著步子。周圍的各色奇景根本激不起他的興趣，也沒有人敢來打擾這位鄴城最高的統治者。說實話，這樣的場景，只會讓他感到心煩，莊嚴的鄴城這兩天快變成市墟了，什麼賤民都敢放肆地四處遊走。若不是礙著劉氏的面子，審配早就下令禁絕了。
「那個叫劉和的是個狂生，他這個侍妾倒真有些手段。」審配的侄子審榮小心地陪在叔叔身旁，興奮地四處觀望。
審配冷笑一聲：「哼，什麼狂生，獻妾求寵罷了，這等人也只有辛佐治看得上。對了，榮兒，我聽說你還派人去對付他的書童，結果衝撞了甄夫人的車駕？」
審榮臉色變了變，只得承認。審配沒怎麼生氣，只是淡淡提醒道：「以後做事，要麼不做，要麼做絕，不要給人留下把柄。這次若不是仲達出手夠快，我得費上一番手腳。」
「叔叔教訓得是。」審榮乖巧地答道，順手擦擦冷汗。
「你暫時也別在鄴城待了。眼下官渡那邊兩軍對峙，等到下批輜重過去，你也一起去，在戰場上有些資歷，將來也好在主公面前留個名。」
「袁公兵力佔優勢，為何不一口氣打過去呢？」審榮問。
審配笑道：「這你就不懂了。兵法有云：不戰而屈人之兵。現在跟曹阿瞞決戰，縱然贏了，損傷也會不小，還給了四邊野心勃勃之輩乘時而動的機會。多拖上幾個月，等到曹軍糧盡自潰，不費一兵一卒便可取下許都，大軍留著元氣，南邊和西邊可都用得著呢。」
說到這裡，審配忽然問道：「田豐在獄中如今情緒如何？」審榮道：「和原來一樣，情緒很平靜，偶爾罵人。」
審配道：「他好歹也是冀州派的巨頭，在鄴城盤根錯節的勢力不小。記得吃喝優待，只是不許與人接觸。」說完以後，他忽然發出一聲感慨：「田豐如今被囚，沮授也失寵，冀州派正是群龍無首之際。若是官渡能勝，咱們南陽派可就徹底出頭了。」
這兩人正說著，看到司馬懿迎頭走來。他看到審家叔侄，連忙過來施禮。審配難得露出一絲笑意：「仲達，你怎麼也跑來看這種東西？」司馬懿回答道：「我是來給劉夫人祝壽的，正要離開。」
雖然司馬懿是河東人士，但審配對他十分欣賞，時常叫過來談話，完全把他當成冀州人看待。審榮對司馬懿也很親熱，尤其是司馬懿果斷殺了幾個潑皮替他滅口以後，更是尊重非常。
三人閑話了一陣，司馬懿忽然問道：「聽說大人您還為這次壽辰，特批了幾百張入城狀？」審配道：「不錯，都是那個叫貂蟬的舞姬從城外遊民中招募而來的，這次若非劉夫人壽辰，他們根本沒資格入城。」
「我叔叔手底下的書吏，可是忙了足足半宿呢。」審榮笑道。
「不過您的辛苦，也算物有所值啊。這辦得多熱鬧，劉夫人也很高興。」司馬懿環顧左右的小場，樂呵呵地說道，「之前都沒注意過，咱們鄴城附近可真是藏龍卧虎啊。」
這句話聽在審配耳朵里，登時讓他的表情陰沉下來。司馬懿這句話，意味十分深長。這些流民會舞蹈雜耍，鄴城根本沒人知道；那麼，這些流民也許還會些其他特別的技能，鄴城就更不知道了。而幾百個這樣不知底細的人，如今卻在鄴城的中心袁府活動。再往下推演下去，審配突然不寒而慄。
這時候，他看到「劉和」和盧、柳等人簇擁而來，府外黑壓壓的一片，都是各地學子的僕役，表情更是有些難看。
「辛佐治那天來找我，說鄴城館驛已經不夠了，建議把非冀州的學士搬出去。仲達，這建議你怎麼看？」
司馬懿道：「辛先生人是好的，只是太過軟弱。不過此舉可行，那些學士通宵達旦酗酒玩鬧，驚擾得四鄰不安，冀州學士早有怨言。再者說，兩者混處，不若有所區格。鄴城分新舊之後，秩序井然，民眾各安其位，就是一例。」
審配沉吟不語。司馬懿看到審配表情有異，連忙請罪。審配擺了擺手，表示他沒說錯什麼。他把酒杯里的殘酒倒在地上，杯子扔到審榮懷裡，說我還有事先走了，然後轉身離去，剩下不明就裡的審榮和一個表情有些詭秘的司馬懿。
「……這鄴城，是得擠一擠水分了。」
審配心想，同時加快了腳步。他走過一處僻靜的小棚，卻滿腹心思，壓根沒有注意到在這個小棚里，曹丕一身的峨冠博帶，臉上還敷了些白粉，一臉僵硬地坐在一具七弦琴前。
這次的壽宴獻藝中，任紅昌給曹丕特別安排了一個單獨的小棚，美其名曰「琴操館」。可惜這種東西太過風雅，曲高和寡，大家對那些雜耍舞娘更有興趣。於是在大部分時間裡，這個棚戶都特別冷清。曹丕挺高興，他巴不得一個人都不來。任紅昌和劉平給他安排的任務實在太離譜了，他寧可跟著史阿去殺人，也不想在這個地方附庸風雅。
耳中聽著遠處的喧囂，曹丕百無聊賴地把雙手懸在琴上，用掌心去輕輕蹭著琴弦。琴弦微微顫動，那種麻酥酥的感覺讓他十分愜意。正當他沉醉其中，一個清脆的女聲忽然在耳畔響起：
「你是在操琴還是在蹭痒痒？」
他循聲看去，看到棚外站著一個大眼睛、寬額頭的少女，身後還緊緊跟著兩個侍婢。她與曹丕四目相對，一下子兩個人都愣住了。
「原來……是你？」少女抬起一邊眉毛，神情驚訝。曹丕也認出來了，她就是那天被壓在馬車下的小姑娘——袁熙的妻子甄宓。曹丕一想到自己的任務，不由得吞了吞口水，有些心慌意亂。
甄宓邁前一步，好奇地打量著曹丕：「那天我還以為你是個乞丐……原來是個琴師？」她環顧四周，嘖嘖了幾聲：「還獨佔一間棚子，你的琴技一定很高嘍？」
曹丕盯著她的臉，一時沒說話。上次事起倉促，未及仔細端詳，如今細看才發現，甄宓和伏壽只是眉眼相似，氣質上卻大不相同。伏壽雍容中帶著几絲憂鬱，而甄宓則給人一種幼鹿踏春的感覺，矯健而充滿活力。
甄宓被曹丕盯著看得有點不好意思，咬咬嘴唇，大聲喊了一聲「喂！」，曹丕這才如夢初醒，把視線收了回來。甄宓問：「問你話呢，你到底會不會操琴啊？」
曹丕想起自己身份，把高冠一整，神態倨傲地點了點頭。他注意到，呂姬沒跟著她出來，反而那兩個侍婢跟得形影不離，表情略顯緊張。甄宓饒有興趣地背著手走近幾步，低頭看了看那琴床，用白皙的指頭尖去碰了碰，抬頭道：「那彈一曲聽聽吧，你會彈什麼？」
曹丕暗自嘆了一口氣，努力把自己扮出雲淡風輕的名士風度，淡淡吐出三個字：「《鳳求凰》。」
甄宓眼睛一亮，催促道：「那快彈給我聽。」曹丕沉吟一下，露出為難神色。《鳳求凰》這曲子有些挑逗意味，若被懂樂的人聽出來這是小琴師彈給大府內眷，怕是會惹出不少亂子。
甄宓一看他的表情，就知道為難在何處。她回頭對那兩個侍婢道：「你們兩個出去等我。」侍婢對望一眼，身子卻沒動：「劉夫人讓小的貼身伺候您，不可少離……」甄宓不耐煩地瞪起眼睛：「聽琴須心靜，人多耳雜，豈不污了曲子？這裡不過是個小棚子，就一個出口，你們站在那裡，我能跑到哪裡去？」
「可是……」
「你們不出去，我就拿這琴砸自己的頭，說你們照看不周，到時候看誰挨板子！」
兩個侍婢被這麼一威脅，只得退出棚去，守在門外。曹丕看著甄宓，有些目瞪口呆。她解決問題的方式真是匪夷所思，簡直是有些刁蠻，不過確實很管用。
「你不用擔心，這兩個大字都不認識一個，更別說聽懂琴曲了——整天只知道跟屁蟲一樣地跟著。」甄宓一邊說著，一邊跪坐在曹丕對面的茵毯上，雙手覆在膝蓋上，臉上掠過一絲疲憊。
此時小棚里只剩他們兩個人，甄宓閉起眼睛，似乎在享受這難得的安靜。過了一陣，甄宓忽然道：「謝謝你那天救了我。」
「呃……」曹丕有些慚愧，其