當我出來時，在門前台階處碰到海多克。他緊盯著剛走過大門的斯萊克的背影，問道：「他剛才在盤問她？」
「是的。」
「希望，他還算有禮貌吧？」
在我看來，禮貌是一種斯萊克警督從未學到的藝術，但我認定，根據他自己的標準，他還算有禮貌。並且，無論如何，我不想再讓海多克感到不安。他還是顯得那樣憂鬱不安。於是，我說他還算有禮貌。
海多克點點頭，走進屋裡。我到村子街道上，並很快趕，上警督。我猜他是有意慢慢走。儘管他非常討厭我，但他不會讓這種討厭阻礙他獲得有用的線索。
「您知道有關這位女士的什麼情況嗎？」他直截了當地問道。
「沒有。」
「然而，您卻去看她？」
「看我的教民，是我的職責之一。」我答道，避免說出我是被叫去的。
「哼，我想是的。」他沉默了一陣，然後忍不住談論他最近的失敗，又說道：「我看，真是怪事兒。」
「您這樣想嗎？」
「如果您問我，我說是『敲詐』。當您想到人們對普羅瑟羅上校一貫的看法，這似乎很好笑。但聽著，事情總是很難說。他不會是第一個過雙重生活的教堂執事。」
我的腦海中依稀回憶起馬普爾小姐關於同一個問題的話。
「您真的認為這有可能嗎？」
「喔，這符合事實，先生。為什麼一個聰明伶俐、衣著講究的女人會來到這個窮鄉僻野？為什麼她要在那個奇怪的時間去看他？為什麼她要避免見到普羅瑟羅太太和普羅瑟羅小姐？是的，這一切都聯繫在一起。要她承認也夠難為她了——敲詐是一種會受到懲罰的罪行。但我們會從她的身上弄出真相來的。就我們掌握的所有情況看，這可能與此案有重要聯繫。如果普羅瑟羅上校的生活中有什麼罪惡的隱情——某種羞恥的事情——哦，您能親眼看到，我們又會發現多少東西啊！」我想會的。
「我一直想找男管家談談。他也許偷聽到普羅瑟羅上校和萊斯特朗茲太太談話的一些內容。男管家有時會的。但他發誓說，對談話內容一點兒也不知道。順便說一句，他因這件事被解僱。他讓她進來，上校很生氣，責罵了他。男管家以辭職來反擊。說他不喜歡這個個方，好長時間以來一直想離開。」
「真的如此。」
「所以，我們又找到一個對上校心懷怨恨的人。」
「您不會對這人產生很重的懷疑吧？順便問一下，他叫：
「什麼名字？」
「他叫里夫斯，並不是說我真的懷疑他。我說的話，您永遠不會知道。我不喜歡他那油腔滑調的樣子。」
我納悶，里夫斯到底會說斯萊克警督是什麼樣子。
「我現在要去盤問司機。」
「那麼，」我說，「也許您會讓我搭一下車。我想與普羅瑟羅太太進行一次簡短的談話。」
「談什麼事？」
「葬禮安排。」
「噢！」斯萊克警督略微吃了一驚。「驗屍是在明天，星期六。」
「正是如此。葬禮也許安排在星期二。」
斯萊克警督似乎對他的粗魯感到有點慚愧。他向我伸出了橄欖技——盤問曼寧時讓我也在場。
曼寧是個好小夥子，最多二十六七歲。他對警督總是很害怕，「喏，小夥子，」斯萊克說，「我想從你這兒了解一點線索。」
「是的，先生，」司機結結巴巴地說，「當然，先生。」
就是他自己犯了謀殺罪，也不會比這更恐慌了。
「你昨天把你的主人送到村子裡去的嗎？」
「是的，先生。」
「什麼時間？」
「五點三十分。」
「普羅瑟羅太太也去了嗎？」
「是的，先生。」
「你們直接去的村子嗎？」
「是的，先生。」
「你們沒有在路上什麼地方停下嗎？」
「沒有，先生。」
「那是什麼時間？」
「六點過一刻，先生。剛好過一刻。」
「你在哪兒讓她下車的？」
「教堂旁，先生。」
「上校究竟提到他要去哪兒沒有？」
「他好像說要去看老兵什麼的……還有些與馬有關的事。」
「我明白了。後來你直接開車到了這兒嗎？」
「是的，先生。」
「到『老屋』有兩個進口，一個通過南門，一個通過北門。
我想，到村子裡去，你得經過南門，是嗎？」
「是的，先生，總是這樣的。」
「你也從同一條路回來嗎？」
「是的，先生。」「哦。我想就這些了。啊！普羅瑟羅小姐來了。」
萊蒂斯向我們飄然走來。
「我要菲亞特車，曼寧，」她說，「為我發動車，好嗎？」
「遵命，小姐。」
他走向一輛雙座汽車，揭起了發動機罩。
「就一會兒，普羅瑟羅小姐，」斯萊克說，「我有必要記錄每個人昨天傍晚的活動。我並不想冒犯您。」
萊蒂斯盯著他。
「我對事情從不記時間。」她說。
「我知道，昨天午飯之後不久您出去了。」
她點點頭。
「請問，到哪兒？」
「打網球。」
「和誰打？」
「哈特利·內皮爾一家。」
「在馬奇貝納姆嗎？」
「是的。」
「什麼時間回來的？」
「我不知道。我告訴您，我從不知道這些事情。」
「您大約在七點三十分回來的。」我說。
「對了，」萊蒂斯說，「在吵鬧的當兒。安妮大為震驚，格麗澤爾達在安慰她。」
「謝謝您，小姐，」警督說，「我想知道的就是這些。」
「多麼古怪，」萊蒂斯說，「這似乎很乏味嘛。」
她向菲亞特車走去。
警督鬼鬼祟祟地摸摸他的額頭。
「智力有點問題？」他試探地問道。
「一點也不，」我說，「但她喜歡人們這樣看她。」
「哦，我得去盤問女傭。」
一個人不可能真的喜歡斯萊克，但一個人可能欽佩他的幹勁。
我們分手了。我問里夫斯我是否可以見普羅瑟羅太大。
「先生，她這會兒剛躺下，」他回答道。
「那麼，我最好別打擾她。」
「也許您最好等等，先生，我知道普羅瑟羅太大急於想見您。她在午餐時這樣說的。」
他將我帶進客廳，打開電燈，因為窗帘已經放下。
「真是非常糟糕的事。」我說。
「是的，先生。」他的聲音冷淡而又恭敬。
我看著他。在他那不動聲色的舉止後面，有什麼感情在支配著他？有他知道並早該告訴我們的情況嗎？沒有什麼比一個忠實的僕人的掩飾更不近情理的了。
「還有什麼事情嗎，先生？」
在那不動聲色的表情中，隱藏著一絲轉瞬即逝的焦慮嗎？
「沒有什麼事情了。」我說。
我等了一會兒，然後安妮·普羅瑟羅就來了。我們商量並解決了一些安排。然後她說道：
「海多克醫生是多麼軟心腸的一個人啊！」
「海多克是我所認識的最好的人。」
「他一直對我關懷備至，但是他顯得很傷心，不是嗎？」
我似乎從未認為海多克在傷心。我心中反覆想著這一點。
「我想我從未注意到這一點。」我最後說。
「我也從未注意到這一點，直到今天。」
「一個人的麻煩有時會使人的目光變得敏銳。」我說。
「是那樣。」她停了一會兒，然後說：
「克萊蒙特先生，有一件事我一點也弄不明白。如果我丈夫是在我剛離開他後就被人槍殺的，我怎麼會沒有聽到槍聲呢？」
「他們有理由相信是後來開的槍。」
「但便條的時間是六點二十分呀！」
「可能是另外一個人的筆跡——兇手的。」
她的面色變得蒼白。
「您沒有看出時間不是他的筆跡嗎？」
「多麼可怕！」
「時間一點也不像他的筆跡。」
看來這當中有些線索。這是一種有點難辨認的潦草字體，不像普羅瑟羅上校通常的筆跡。
「您能確信他們仍然不懷疑勞倫斯嗎？」
「我想他完全澄清了。」
「但是，克萊蒙特先生，可能是誰呢？我知道，盧修斯人緣不好，但我想他沒有真正的敵人。沒有——沒有那種敵人。」