鬧鐘的事使我們頗感困惑，但我們又想不出什麼結果。
格麗澤爾達說我應當再作努力，告訴斯萊克警督這件事，但在這一點上，我感到達只能叫做「傻氣」了。斯萊克警督非常粗魯，我卻覺得他完全不必這樣。我在期待著一個能提我的有價值的線索而使他出醜的機會。那時，我會用溫和的口吻責備說：
「斯萊克警督，如果您只是聽取了我的話……」
我還指望他在離開房間前至少會和我說話，但是，令我們吃驚的是，瑪麗告訴我們，他已經離開，並鎖上了書房的門，還下命令說，任何人都不得進入書房。
格麗澤爾達建議，我們先到「老屋」去。
「安妮·普羅瑟羅一定會受不了的——對那些警察和這一切，」她說，「也許，我能為她做點什麼。」
我滿心贊同這個建議。於是，格麗澤爾達出發了，並說如果她認為我對那兩位女士有用處或者能安慰她們的話，她會給我打電話的。
現在，我開始給星期日學校的教師們打電話，他們原訂在七點四十五分來進行每周一次的備課。我想，在這樣的情況下，最好還是將這件事推遲。
然後，丹尼斯來了，他剛參加一次網球聚會回來。謀殺發生在牧師寓所這樣一個事實似乎使他感到心滿意足。
「想想看，身處謀殺案的現場是多麼有趣啊！」他興高采烈地說道，「我一直想這樣。警察鎖上書房的門有什麼用？難道其他鑰匙就不能開了嗎？」
我不允許任何這樣的企圖。丹尼斯生氣地讓步了。他向我追問了每一個可能的細節，然後就到花園裡去找腳印，並高興地說道：「這事發生在人人厭惡的老普羅瑟羅身上，算是幸運的了。」
他的這種幸災樂禍的態度激怒了我，但我想我也許對這個孩子太嚴厲了。在丹尼斯這樣的年齡，偵探故事是生活中最美好的事情之一，可以說，發現一個真正的偵探故事，而屍體就在自家門前的階梯上，這一定會使一個頭腦健康的男孩興奮陶醉不已。一個十六歲的孩子對死亡還知之甚少。
格麗澤爾達大約一小時後回來了。她見到了安妮，普羅瑟羅，在這之前，警督剛向安妮通報了這件事。
普羅瑟羅太大告訴警督，她在村子裡最後一次見到丈夫的時間大約是六點差一刻，此外，她沒有什麼其他情況可提供了。警督只得告辭，並說明天會來再進行更詳細的詢問，「他還算得上是得體的。」格麗澤爾達勉強地說道。
「普羅瑟羅太大反應怎樣？」我問道。
「噢——她非常平靜——而後來她也一直是這樣。」
「是的，」我說，「我不能設想安妮·普羅瑟羅變得歇斯底里的樣子。」
「當然，這是件令她震驚的事。您明白這一點。她感謝我去看她，並說她感激不盡。但我對此事也是無能為力的。」
「萊蒂斯怎麼樣呢？」
「她到什麼地方打網球去了，還未回家。」格麗澤爾達停頓了一下又說道：
「倫，您知道，她確實是非常平靜的——真是太奇怪了。」
「這是件令人震驚的事。」我提醒道。
「是的——我想是這樣。然而——」格麗澤爾達迷惑不解地皺起眉頭。「又有點不像那麼回事。與其說她感到震驚，還不如說她感到——噢——害怕。」
「害怕？」
「是的——沒有表現出來，您知道。至少不想表現出來。
但是，她的眼睛中有一種奇怪的、警覺的神色。我納悶，她可能知道究竟是誰幹的。她再三追問，是否有人受到懷疑。」
「是嗎？」我沉思著問道。
「是的。當然安妮有很強的自制力，但是看得出她非常惶恐不安。比我原先料想的更厲害，因為她好像並不十分愛他呀。說到她對他的感情的話，我得說她相當討厭他。」
「死有時也會改變一個人的感情的。」我說。
「是的，我想是這樣。」
丹尼斯進來了，顯得興高采烈。因為他剛才在花圃里發現了一隻腳印。他確信，警察忽略了這隻腳印，並說這一定會成為解開這個謎案的關鍵。
我整個夜晚都未得安寧。丹尼斯一會兒起來，四處走動，一會兒又走出房間去「研究最新的進展」(他是這麼說的)，一直折騰到早餐時間。
儘管如此，不是他，而是瑪麗給我們帶來了那個早晨最令人吃驚的消息。
我們剛坐下準備吃早餐，她突然闖進房間，雙頰緋紅，眼睛露出光彩，以她慣常的缺乏禮貌的方式對我們說道：
「你們相信嗎？麵包師剛才告訴我的。他們逮捕了年輕的列丁先生。」
「逮捕勞倫斯！」格麗澤爾達不解地叫喊道，「不可能。這一定是某種愚蠢的錯誤。」
「這沒有什麼錯誤，太太，」瑪麗用一種洋洋得意的興奮語氣說道，「列丁先生，是他自己去那兒坦白的。昨晚真箇是一了百了。他徑直走進去，把手槍丟在桌上，說道：『我乾的。』就是這麼回事。」
她看著我們倆，使勁地點著頭，然後走了，對她的話產生的效果感到很滿意。格麗澤爾達和我吃驚地互相凝視。
「噢！不是這麼回事，」格麗澤爾達說，「不可能是真的。」
她注意到了我的沉默，於是說：「倫，您不會認為這是真的吧？」
我無言以對，只是默默坐著，心中卻思緒洶湧。
「他一定是瘋了，」格麗澤爾達說，「絕對是瘋了。您想想看，會不會是他們正一起看著手槍，而手槍突然走火了？」
「完全不可能是那麼一會事。」
「但這一定是由於什麼偶然事件。因為看不出一點兒動機呀。勞倫斯究竟憑什麼原因非要殺死普羅瑟羅上校呢？」
我本可以明確回答那個問題，但我想儘可能地不讓安妮·普羅瑟羅捲入這個案子中。仍然有機會不使她牽涉其中。
「記得他們吵過一架嗎？」我問道。
「那是關於萊蒂斯和她的浴衣。對的，但那也是荒唐的。
就算他與萊蒂斯偷情——哦，那也不是要殺死她的父親的理由。」
「我們不知道這謀殺案的真相到底是什麼，格麗澤爾達。」
「您竟然這樣認為，倫！噢！您怎麼會這樣！我告訴您，我肯定勞倫斯連他的頭髮也沒動一根。」
「記住，我當時剛好在大門外碰到他。他看起來像一個瘋子。」
「是的，可是——哦！這不可能。」
「還有鬧鐘，」我說，「這可以說明鬧鐘的時差。勞倫斯一定將鍾撥回六點二十分，想使自己與此事無關。你明白斯萊克警督是怎樣陷入圈套了吧。」
「您錯了，倫。勞倫斯是知道那隻鬧鐘走得快的。『叫牧師別誤時！』他常這樣說。他絕不會把時間撥到六點二十二分，倒是有可能把指針撥到什麼時間上，比如說七點差一刻。」
「他也許不會事先知道普羅瑟羅何時到這兒，或者他簡直就把鍾走得快這一點忘記了。」
格麗澤爾達並不贊同我的看法。
「不，如果你要策劃一次謀殺，對這類事情就得精心謀算。」
「你不會知道的，親愛的，」我溫和地說，「你從未乾過謀殺。」
格麗澤爾達還來不及回答，從早餐桌旁晃過一個人影，還傳來一個非常溫和的聲音：「我希望我沒有打擾你們。你們得原諒我這個不速之客。但是，在這種悲傷的情況下——令人十分悲傷的情況下——」
這是我們的鄰居馬普爾小姐。她接受了我們客氣的招呼，然後從法國式窗戶跨進屋來。我把一張椅子拉到她的身旁。她面色微紅，顯得相當激動。
「太可怕了，不是嗎？可憐的普羅瑟羅上校。也許不是個令人有好感的人，也不太出名，但是，這並不能令人感到少些悲傷。我聽說，確實是在牧師的書房被謀殺的？」
我說，情況確實如此。
「但是，親愛的牧師當時並不在場，是嗎？」馬普爾問格麗澤爾達。我說明我到哪兒去了。
「丹尼斯先生今晨和你們在一起嗎？」馬普爾小姐問道，一面環視著四周。
「丹尼斯嗎，」格麗澤爾達說，「還以為自己是業餘偵探呢。他在花圃里發現了一個腳印、非常激動，我想他已經向警察報告去了。」
「哎呀，哎呀，」馬普爾小姐喊道，「簡直是一場騷亂，不是嗎？丹尼斯先生認為他知道是誰犯了罪。限，我想我們都認為知道誰是兇手。」
「您是說，這是顯而易見的嗎？」格麗澤爾達問道。
「不，親愛的，我根本不是那個意思。我敢說，每個人都以為是某個別的人。所以，擁有證據就是十分重要的了。比如說，我確信我知道是誰幹的這樁謀殺。但是，我必須承認，我一點蛛絲馬跡也沒有找到。我知道，在這種時候一個人必須言語謹慎——犯誣告罪，他們不是這樣叫的嗎？我已