翌日清晨。
陸野和希羅娜正在旅店二層的自助餐廳用餐。
索妮亞知趣地沒有打攪兩人，讓愛管侍把早餐送到房間，自己在房間里看書。
希羅娜手持刀叉，姿勢端莊優雅，視線落在雪白的瓷碟，目露遲疑。
「不合胃口？」陸野『呲嚓』咀嚼炸脆的薯條。
希羅娜單手托腮，側頭看向列成一排的銀色餐盅，慵懶地說：
「因為這裡只有炸魚……還有薯條。」
眾所周知，伽勒爾不能失去炸魚薯條，就像鯉魚王不能失去水濺躍。
那是它們的靈魂所在！
「畢竟是伽勒爾地區。」陸野點頭說，「可以理解。」
希羅娜托著側臉，饒有興味的凝視陸野，道：「你昨晚在進行極巨化對戰？」
「嗯，和尖釘鎮的瑪俐，我還專門指點了她關於長毛巨魔的戰術。」
陸野渾然不覺，卻見希羅娜噙著淺笑，灰眸晶瑩，登時意識到不對。
大晚上和萌萌噠的瑪俐打寶可夢對戰，的確有些不妥。
換作希羅娜認識的訓練家，應該就沒有問題了。
「我錯了。」陸野態度誠懇，「下次練習極巨化對戰，會提前聯繫大吾或者丹帝的。」
「嗯……」希羅娜沉吟地說，「我一直覺得你和大吾之間有些故事。」
「男人之間的故事。」
比如一起拯救世界初始之樹、一起去歐魯德朗城、一起對抗豐緣雙神、一起去奧魯安斯之森……
出生入死的交情，也不過如此了。
「或者。」陸野圖窮匕見，「我邀請大葉、電次他們來伽勒爾，和我打排位賽！」
希羅娜微微一怔，點頭道：「他們的確也報名了世界錦標賽……我會轉達這個邀請的。」
大葉、電次一直都很渴望與強者對戰，所以冠軍聯盟上，大葉經常挑戰我和烈咬陸鯊。
陸野……應該能滿足他們對於『強者』的要求。
「口桀~」
耿鬼大搖大擺地從二樓的餐廳走廊穿過，經過大理石露台，停下腳步，慢悠悠地走過去。
它聽見樹林的『窸窣』聲響，過去一瞧，樓下的小花園樹叢里，黑色夾克的黑髮少女正獨自站在這裡。
瑪俐伸出兩根手指，抵住嘴角，慢慢往上牽起，不斷練習微笑。過了一會兒，她泄下氣來，下意識地往樓上瞥去。
「口桀~(￣▽￣)/」耿鬼大咧咧的擺手。
阿羅拉~早上好啊！
瑪俐微微發怔，臉頰肉眼可見地漲紅，機械的轉過身，匆匆離開了。
劍盾名場面，瑪俐小姐在練習微笑！
晨間的小插曲之後，陸野與希羅娜離開含羞苞酒店，由索妮亞帶領，前往草路鎮考察壁畫。
草路鎮以林立的巨石聞名，遊客們稱其為『巨石陣』，壁畫就是從這些巨石上發現的。而在西邊的山丘，還有一副巨大的地畫。居民傳言是『外星人』大宇怪所畫，其實創作者是居住在這裡的先輩，為了旅遊經濟才故意這麼說。
天氣清爽，藍天翱翔過鋼鎧鴉的身姿。曠野上綠茵連綿，毛辮羊匍匐其中。大片草場沁著青草氣味，這裡便是伽勒爾的草路鎮，館主為草系專家亞洛。
「前面，就是草路鎮的巨石陣了！」
一行人站在鎮外高坡，索妮亞衣著棕色外套，臂彎拎著手提包，伸臂指向醒目的白色巨石。
「長得很像寶可夢『巨石丁』。」索妮亞笑道，「也有在巨石陣發現『巨石丁』的例子呢。」
說話間，索妮亞的來電汪邁著柯基狀的小短腿，一溜煙地從山坡跑向小鎮。
「等等我們，來電汪！」索妮亞驚呼著上前。
微風和煦，飄來青草與泥土的氣味，陸野環顧四周，見到一片伽勒爾的田野風光。
機擎市這樣的重工業化城市，與草路鎮形成鮮明對比，蒸汽與炊煙並存，過去與未來接壤。
矚目遠眺，陸野看見有人在曠野上露營，紮起帳篷的同時烹調簡易咖喱，升起白煙。
此外，還有大量的野生寶可夢：一陣微風吹來棉絮狀的白蓬蓬。雪白的毛辮羊集結成群。湖域上空飛過一隻古月鳥。
「我很慶幸，能和如此多的寶可夢生活在一起。」陸野忽然說，「它們中的每一隻，未來都可能跟隨某一位訓練家踏上旅行，不斷成長，甚至成為冠軍。」
「就像耿鬼遇見了你一樣。」希羅娜抱著手臂，輕聲微笑，身後佇立一頭深紫色睥睨的烈咬陸鯊。
陸野扭頭看了眼紫色小胖子，它飄浮著眨巴眼睛：「口桀？」
「就像耿鬼遇見了我一樣。」陸野微笑道。
「喂！」
索妮亞早已走下山坡，背對小鎮，遙遙招手：
「你們兩個，快點過來！」
「來了！」
陸野擲出豪華球，搭著亞麻色鬃毛動作輕盈、翻上偌大的風速狗，伸出手道：
「我有這個榮幸，和您共乘一段旅程么，竹蘭冠軍。」
希羅娜灰眸瀲灧微光，嘴角漾開一絲微笑，黑色衣擺隨風搖曳，款款伸出纖細的手掌，手腕處的黑色衣絨微微晃動。
窸窣作響，她的手已環住腰部，背後傳來旖旎的觸感，肩頭覺察到溫柔的體溫，以及金髮拂過時的重量。正是這一縷金髮的重量，天平之秤開始搖晃，最終義無反顧地墜落。
她說：「我希望這段旅程，永遠不會停下。」
「如您所願。」他回答說。
「你、們、兩、個！」
索妮亞像嘗了一片新鮮的檬檸果，臉色微紅，誇張道：
「這坡才兩百米不到，沒必要共乘風速狗吧喂！」
陸野騎乘風速狗，慢悠悠地下了坡，解釋道：
「這是為了節省體力，應對待會的考察工作。」
希羅娜從背後露出腦袋，一本正經地道：「正是如此。」
索妮亞：「……」
這話連耿鬼都不會相信吧！
話說回來，耿鬼在哪裡……索妮亞左右環顧。
前方草場，耿鬼頭戴牛仔帽，揮動一條繩索，倏地往毛辮羊頭上套去。
「咩~~」毛辮羊避開，蜷縮成一團，滾動起來。
耿鬼丟掉繩索和牛仔帽，飛身一躍，踩在滾動的毛辮羊頂部，步履蹣跚，神色慌張：「口桀！┌(。Д。)┐」
不、不好，要掉下去了！
索妮亞：「……」
耿鬼在惡作劇！
考察工作好不容易才順利進行。
陸老師與希羅娜兩人進入工作狀態，神色嚴肅，分工明確。
一個負責查閱壁畫的史料出處，一個負責現場翻譯古代文字。
索妮亞一邊記錄影印版，一邊說道：「對了，二位有聽說過，關於伽勒爾之王的傳說么？」
「蕾冠王？」陸野低頭摘抄文字，隨口道。
索妮亞：「！？」
索妮亞：「你、你，你是從哪本書上翻到的！」
我和奶奶查了大半年古籍，翻遍了圖書館，才有把握確定伽勒爾之王的名諱，並且還沒向學術界公布。
可是，陸老師又是從哪裡知道的？
從冠軍雪原DLC知道的……但這話又不能明說。
陸野：「這裡的碑文剛巧有寫，你看，我念給你聽。」
索妮亞一臉懷疑地湊近。
手指向碑文上的未知圖騰，陸野移動手指，逐字逐句道：
「伽勒爾之王，騎乘黑夜與暴雪之馬，其名為『蕾冠』。」
索妮亞：「……可是只有兩行碑文，您念了三行出來。」
陸野：「這叫語法縮寫，在古代語里很常見的。」
索妮亞：「哦……我好像有點明白了。」
陸野：「騙你的，其實是從水脈市圖書館查到的。」
索妮亞：「？？？」
水脈市圖書館的藏書浩如煙海，再加上陸老師的插科打諢，索妮亞也沒有深究。
「回到『伽勒爾之王』的話題。」
索妮亞佯裝嚴肅地輕咳道：「據我和奶奶的研究，蕾冠王與闇夜之間的關係並不緊密。反倒是劍盾之王，正面擊潰了闇夜。」
「這也意味著，倘若闇夜再次來襲，只要能讓『劍盾之王』再現，就能再度擊潰闇夜！」
「為何如此肯定闇夜會降臨？」希羅娜詢問道。
索妮亞：「因為……」
話音未落，陸野背後升起森然的霧氣，一尊達克萊伊從陰影中升起，冷靜道：
「因為陸野在這裡。」
陸野、希羅娜、索妮亞：「……」
達克萊伊刷完存在感，再度下沉，逐漸隱入陰影。
陸野握拳乾咳，道：「不要理會，請繼續講。」
索妮亞張了張嘴，悶咳一聲