兩點半，大家都在議事廳里聚在一起；般多、維吉尼亞、戰鬥督察長、列蒙先生和安東尼·凱德。
「我們非等羅麥克斯先生來才行。」督察長說。「這是那種必須趕快繼續進行的事。」
「你如果有那種想法，以為邁可親王是由這條路進來的，你就錯了。」般多說。「這是辦不到的。另外那一頭已經堵死了。」
「不是那個問題，侯爵小姐。」列蒙趕快說。「我們尋找的法子完全是不同的。」
「你們是在尋找一件東西，是不是？」般多很快地說。
「難道不是那個歷史價值的什麼東西？」
列蒙露出莫名其妙的神氣。
「你把你的話說清楚，般多。」維吉尼亞鼓勵著說，「你要是願意試試，你就能說明白。」
「那個什麼東酉，」般多說。「在我懵懵無知的時候，讓人偷走那個紫王子的歷史悠久價值連城的鑽石？」
「誰告訴你的？愛琳小姐？」督察長說。
「我始終都知道的。一個男僕人告訴我的；那時候我十二歲。」
「一個男僕人。」戰鬥說。「哎呀，我希望羅麥克斯先生聽見就好了！」
「這是喬治一個嚴守的秘密嗎？」般多問。「多麼令人驚奇！我從未想到這是真的。喬治始終是一個蠢材——他得知道僕人樣樣事都曉得。」
她走到對面那幅霍爾班的畫像前面，按按像旁邊一個地方藏著的一個彈簧，頃刻之間，嘎吱，聲，有一部分嵌板向里開開，露出一個暗暗的洞。
「Entrez,messieurs et mesdames（諸位先生，諸位女士，請進）。」她像演戲似地用法語這樣說。「親愛的，往前走，往前走，往前走。這是這一季最好的戲，而且只要六辨士。」
列蒙和督察長都有手電筒。他們先走進那個黑暗的洞。其餘的人緊跟在他後面。
「這裡的空氣很好，很新鮮。」戰鬥說，「必定有一個地方通風。」
他往前走。這裡是崎嶇不平的粗石子地，但是牆壁是磚造的。般多說得不錯，這個暗道只能通一百碼。然後，便突然發現有上面陷下的磚瓦水泥擋住去路。督察長確實弄清楚前面沒有出口方才放心。然後，他轉回頭來說：
「我們回去吧。我剛才可以說只是要偵查地形。」
不消幾分鐘，他們又回到那個活動嵌板的入口。
「我們由這裡開始，」督察長說。「七直，八左，三右。我們把第一個數字當作步吧。」
他仔細的走了七步，然後彎下身去查看地下的情形。
「我想，大概是對的。這裡以前什麼時候有人畫了一個粉筆印。現在再看『八左』。那就是步了。無論如何，這暗道的寬度只能容我們一前一後地走。」
「我們就假定那是指磚吧。」安東尼建議。
「很對，凱德先生。由底下數八塊磚，或者是由頂上數八塊磚。先從底下數，試試吧——這樣比較容易。」
他往上數了八塊磚。
「現在再回到這裡往右數三塊磚。一、二、三——哈羅——哈羅——這是什麼？」
督察長正在用小刀挖那塊磚，他那富於經驗的眼睛很快就看出這塊磚同其餘的磚迥然不同。挖了一兩分鐘，他就能夠把那塊磚拉出來。後面有一個小小的黑洞。督察長把手伸進去。
每個人都屏息，滿懷期望地等待著。
督察長又把手抽出來。
他發出一聲又吃驚又生氣地叫聲。
其餘的人都擠到他身邊，莫名其妙地凝視著他手裡拿的三樣東西。在剎那之間，他們感覺到似乎是看花了眼。
原來是一個貼附在硬紙板上的珠子鈕扣，一方塊粗的編織物，和一個紙條，上面記著一排大寫的E。
「啊！」督察長說。「這——這可要我的命了！這是什麼意思呢？」
「主啊！」那法國人喃喃地說。「這可有點兒難了。」
「可是，這是什麼意思呢？」維吉尼亞困惑地叫道。
「什麼意思？」安東尼說。「只可能有一個意思。已故的斯提普提奇伯爵想必頗有幽默感。那就是那種幽默感的一個例子。不過，我個人並不認為特別有趣。」
「先生，你可否把你的意思說得更清楚些？」戰鬥督察長說。
「當然啦。這是那位伯爵開的小玩笑。他想必是猜想他那寫在字條上的暗示已經有人看到了。等那些竊盜來拿珠寶的時候，讓他們找不到珠寶，卻找到這個極聰明的詼諧謎語。
這是小孩子玩遊戲叫人家猜你是誰的時候，你要別在身上的那種東西。」
「那麼，這種東西總有一個意思了？」
「那是毫無疑問的。那位伯爵假若只想要給你碰個釘子，他就會在身上戴一個紙牌子，上面寫：『已售』字樣，或者是畫個驢於，或者像那樣粗野的東西。」
「一塊編織物，一些大寫的E，還有很多鈕扣。」戰鬥不滿意地咕噥著。
「奇怪！」列蒙怫然地說：
「這是第二號密碼，」安東尼說。「不知道溫武德教授是否能解這一個？」
「侯爵小姐，這個密道什麼時候用過？」那個法國偵探問般多。
般多想想。
「我想已經有兩年多沒人進去過。那個教士小屋是開放展覽時供美國人和一般的遊客看的。」
「奇怪，」那法國偵探低聲地說。
「怎麼會奇怪？」
列蒙彎下來由地上撿了一個東西。
「為了這個，」他說。「這根火柴並沒在地上呆了兩年——甚至兩天都沒有。」
「諸位有那位女士或是先生丟過這根火柴？」他問。
他得到的回答都是否定的。
「那麼，好吧，」戰鬥督察長說，「我們能看到的都看過了。還是出去吧。」
他的建議大家都同意。那個嵌板門已經關上了。但是般多告訴他們如何可以由裡面閂起來。她把門閂打開，於是，門就一點聲音都沒有地開開了。她由暗道口往外一跳，於是，便『撲通』一聲跳進議事廳。
「該死！」賈德漢侯爵在安樂椅上嚇了一跳。他好像正在打盹兒。
「可憐的老爸爸，」般多說，「我嚇到你嗎？」
「我不明白。」賈德漢侯爵說。「如今為什麼沒有一個人在飯後會安安靜靜地坐一坐。這是一種失去了的生活藝術。天曉得煙囪大廈有多大。但是，即使在這裡，都似乎沒有一間房子我可以確保有片刻的安寧。哎呀，你們那裡有多少人呀？
看到你們我就想起我小時候看過的啞劇。在那種啞劇里往往有很多怪物由活板門裡出現。」
「第七號怪物。」維吉尼亞說，同時走到他身邊，用手輕撫著他的頭。「別煩惱，我們只是在探索暗道，沒別的。」
「現在秘密通道似乎又大行其道了，」賈德漢侯爵咕嘟著說，他的怒氣似乎還沒有全消。「今天上午我還不得不帶那個費希到各處都看看。」
「那是什麼時候的事？」督察長很快地問。
「就在午飯前。他似乎聽說這裡的那個暗道。我帶他去看那個暗道，然後又帶他到樓上白畫廊去看看，最後我們又去看教士小屋。但是，到後來他的興緻沒有了，露出無聊死了的樣子。但是，我還是鼓勵他看完。」賈德漢侯爵想起來便不覺咯咯地直笑。
安東尼用手按按列蒙的肩。
「到外面來吧。」他輕輕地說。「我要同你談談。」
兩人由那個落地官走什去。他們走到離房子相當遠的地方，安東尼便由衣袋裡掏出包瑞斯那天上午給他的那個紙片。
「你看。」他說，「這個是你丟的嗎？」
列蒙拿過去很注意的看看。
「不是的，」他說，「我以前沒看到過這個。怎麼？」
「很確定嗎？」
「絕對確定，先生。」
「那就很奇怪了。」
他把包瑞斯的話再對列蒙說一遍。列蒙非常注意地聽。
「不，我沒有丟過這東西。他說他是在那樹叢里發現的嗎？」
「唔，我當時這麼猜想。但是，他並沒確實這樣說。」
「這東西很可能是由埃沙斯坦先生的手提箱里掉出來的。
你再問問包瑞斯。」他把那紙片遞給安東尼。過了一兩分鐘他說：「這個叫包瑞斯的人，你對他確實了解多少？」
安東尼聳聳肩。
「我只了解他是邁可親王很信任的僕人。」
「也許是的。但是，。你要認真地調查一下。問問他認識的人。譬如洛拉普瑞其男爵。也許這個只是在幾星期以前僱用的。至於我個人，我一直認為他是誠實的。但是，誰曉得？
維克脫王要是有人叫他扮，他就能在片刻之間扮成一個很可信賴的僕人。」
「你真的以為……」