設計最完善的計畫往往也有瑕疵。喬治·羅麥克斯下錯了一步棋——他的策劃當中有一個弱點。那個弱點就出在比爾身上。
比爾是一個極好的孩子。他的板球打得好，也是打高爾夫球的時候臨時可以湊起來的搭檔。他的態度很可愛，性情極溫和。但是，他在外務部的職位不是由於智慧，而是由於良好的人事關係而得到的。關於他必須做的工作，他都能勝任愉快。他有點兒像喬治身邊的一隻小狗。他擔任的不是需要負責任或者用腦筋的工作。他的任務是永遠在喬治身邊伺候，遇到喬治不想見的客人就由他來接見，跑跑腿，做些一般的雜事。這一切，比爾都能相當忠實地完成任務。當喬治不在的時候，他便坐到最大的那張沙發椅上，將兩腿伸開，舒舒服服地看報上的體育消息。他這樣做只是實行一種由來已久的傳統辦法。
喬治習慣上總是派比爾出去跑跑腿。所以，他就派他到聯合堡壘輪船公司的辦公處去打聽「格蘭納堡號」的船什麼時候到。比爾和大多數受過良好教育的英國年輕人有一個共同點，那就是，他說起話來聲音和悅，但是讓人聽不清楚。他把那個「格蘭納」的名字說得發音很不正確，任何一個教講演的老師都能挑出毛病。他那種發音叫人聽起來可以作任何的猜測。那個職員把它聽做「康佛瑞」。
「康佛瑞堡號」下星期四到。他這樣說。比爾謝謝他，便走出來。喬治·羅麥克斯相信他這個消息，便照著這個日期安排一切。他對於聯合堡壘輪船公司的情形毫無所知。所以他就認定傑姆斯·麥克格拉星期四會到。
所以，星期三上午當他強留住賈德漢侯爵在俱樂部台階上長談時，「格蘭納堡號」的船在頭一天下午就停泊在南漢普頓碼頭。他如果發現到這個消息，就會大吃一驚。那天下午兩點鐘，安東尼·凱德——以吉米·麥克格拉的名義——在滑鐵盧走下輪船公司的車子，雇一輛計程車。他猶豫片刻，便吩咐司機開往布利茨大旅館。
「大可以舒服一下了。」安東尼這樣想。同時他由車窗里向外面頗感興趣地瞧瞧。
自從上次離開倫敦以後已經整整十四年了。
他到了旅館，開好一個房間，便盪出來到河堤上去散散步。現在再回到倫敦來，是一件相當愉快的事。當然，一切都變樣子了。那裡以前有一個小餐館——就在黑修道大橋不遠的地方——那是他同其他幾個熱誠的孩子一同去的地方。
當時他是一個社會主義者。他戴一個飄飄然的紅領帶。當時還年輕——非常年輕。
他轉回頭，回到布利茨大旅館來。正越過馬路的時候，有一個人與他撞個滿懷，幾乎使他站不穩。當他們都恢複常態的時候，那個人低聲向他道歉，同時密切地端詳安東尼的面孔。他是一個矮個子，身體結實，勞工階級的人，外表看起來有些外國人的樣子。
安東尼繼續往前走，會了旅館。這時候，他想，究竟自己有什麼地方值得引起那個人那樣仔細地瞧他。那也許沒什麼意義。他自己瞼讓太陽晒成深褐色，在那些蒼白的倫敦人當中顯得很特別。也許是這個引起那個人的注意。他上樓，來到自己的房間，突然有一個衝動，走到房間另一邊的鏡台前面研究一下鎮中自己的樣子。在以前有限的幾個朋友當中——那少數的幾個好朋友中——如果現在面對面的碰見了，會有人認出他來嗎？他慢慢地搖搖頭。
他離開倫敦的時候，剛剛十八歲——一個皮膚白白的、面孔微圓的少年，露出一種很容易叫人誤認為很純潔的表情。現在這個瘦削的、褐面孔的人，一臉古怪的表情，恐俗不大會有人能認出就是當年那個孩子。
床旁邊的電話鈴響了。安東尼走過去，拿起電話筒。
「哈羅！」
櫃檯上服務的那個職員的聲音回答：
「傑姆斯·麥克格拉先生嗎？」
「是既」「一位先生要見你。」
安東尼有些吃驚。
「要見我？」
「是的，先生，一個外國人。」
「他叫什麼名字？」
稍稍停頓一下，那職員說：
「我會派一個服務生拿他的名片上去。」
安東尼把電話筒放好，等待著。幾分鐘之後，有敲門聲，然後就有一個矮個子的服務生拿著用小盤子盛著的名片進來。
「安東尼接過來。下面就是名片上印的名字：
洛拉普瑞其男爵他現在充分了解櫃檯上的職員為什麼猶豫一下了。
他站在那裡瑞祥著那張片子，過了一兩分鐘，然後他才決定。
「請這位先生上來。」
「是，先生。」
幾分鐘之後，那位洛拉普瑞其男爵就讓進房裡了。他是一個身材高大的人，有一個像大扇子似的鬍子，和飽滿的、禿禿的前額。
他的兩腳咋答一併，對他一鞠躬。
「麥克格拉先生，」他說。
安東尼儘可能模仿他的動作。
男爵。」他說。然後，他拉過來一把椅子。「請坐。我想，我以前沒有榮幸同你見過面陽？」
「對了。」男爵坐下來，表示同意他的話，「那是我的不幸。」他客氣地說。
「也是我的不幸。」安東尼用同樣呶口吻回答。
「現在我們談正經事吧。」男爵說。「我現在代表赫索斯拉夫保皇黨倫敦分部。」
「我相信，你是一個出色的代表。」安東尼低聲說。
那位男爵對他的奉承話欣然鞠躬示意。
「你很客氣。」他呆板地說，「麥克格拉先生。我對你不必隱藏什麼。我們復辟的工作自從仁慈的尼古拉四世陛下殉國之後擱置到如今。現在，復辟的時機到了。」
「阿門」安東尼愣聲說。「我的意思是：說得好！說得好！」
「我們要擁戴邁可王子登基，而且英國政府也是支持他的。」
「好極了。」安東尼說。「謝謝你告訴我這一切。」
「樣樣事都安排停當——然後，你卻來惹麻煩了。」
男爵嚴厲地瞅著他。
「我親愛的男爵，」安東尼抗議。
「是的，是的。我不是隨便說說的，你帶著已故的斯提普提奇伯爵的回憶錄來。」
他以譴責的神氣目不轉睛地望著安東尼。
「我要是帶來又怎麼樣？斯提普提奇伯爵的回憶錄與這可王子有什麼關係？」
「那會引起流言蜚語。」
「回憶錄大多都會這樣，」安東尼安慰他。
「他知道很多秘密。他萬一泄露即使只有四分之一，歐洲就可能掀起戰爭。」
「算了吧，算了吧，」安東尼說。「不會像這樣精吧。」
「對於奧保羅維其殿下這方面不利的見解會傳到外面。英國人的個性是很民主的。」
「我會很容易相信這種說法。那就是，」安東尼說。「保皇黨方面有時候有些專橫。他們的血液里就有這種特質。但是，英國人料到巴爾幹群島的國家會有舉動的。我不知道他們為什麼會料到。不過，我知道他們是如此。」
「你不了解，」男爵說。「你根本不了解。我不能說明白。」
他嘆了一口氣。
「你究竟怕些什麼？」安東尼問。
「我看到那個回憶錄才知道，」男爵簡單地說。「但是，其中必有重要的發現。這些外交家始終是不夠審慎的。常言說得好，蘋果車要打翻了。」
「你要注意，」安東尼安慰他。「我相信你對這件事的看法太悲觀。關於出版商的情形我很熟悉。他們像老母雞孵小雞似的。一部稿子至少要等一年才能出版。」
「你這年輕人不是很狡詐，就是很單純。有一個報紙的星期版已經安排好，馬上就把那回憶錄發表出來。」
「啊！」安東尼頗為吃驚。「但是，你們對任何傳說都可以否認，」他懷有希望他說。
男爵苦惱地搖搖頭。
「木，不，你在胡說，現在我們談生意吧，你會得到一干鎊，是不是？你看，我的消息很靈通吧。」
「我的確應稱讚保皇黨的情報部。」
「那麼，我可以給你一千五百鎊。」
安東尼大吃一驚，目不轉睛地望著他，然後悲傷地搖搖頭。
「恐怕辦不到。」他遺憾地說。
「好吧，我就給你兩千鎊。」
「男爵，你這樣實在令人心動，實在令人心動。但是，我仍然說，辦不到。」
「那麼，說說看，你自己要什麼價錢。」
「你恐怕不了解這個情況。我很願意相信你是站在天使的這一邊，而且那個回憶錄會危害你們的大業。雖然如此，我既然承辦這件事情，就得貫徹始終。你明白嗎？我決不會讓另外一邊的人收買。我們是不能夠做這種事的。」
男爵很注意地聽他講。等安東尼一篇大道理演講完畢，他連連點頭。
「我明白了，這是你英國