印象里我昏過去了一兩秒鐘。等我清醒過來時，我意識到，自己耳中的轟鳴來自於汽車引擎。我們正以近乎每小時六十英里的速度行駛，剛才我忘記給汽車換擋了。我將擋位從二擋換到四擋，降低了車速。
「我在。」我說。
「現在你聽好了，」帕里說，「她就在這兒。」
「喬？」我立刻明白她受到了驚嚇。她的聲調拉得很高。她正試圖控制住自己。
「克拉莉莎，你還好嗎？」
「你必須直接回來。不要跟任何人說。不要報警。」她那種單調的聲音是在暗示我：這些都不是她的原話。
「我在薩里，」我說，「趕回去得要兩個小時。」
我聽到她將話重複給帕里聽，但是我沒聽清他對她說了什麼。
「你就直接回來，」她說。
「告訴我那邊出什麼事了。你沒事吧？」
她就像一部報時鐘那樣說道：「直接回來。不要帶任何人。他會一直從窗戶里往外看。」
「我會完全照他說的做，別擔心。」然後我又加了一句：「我愛你。」
我聽到有人接過了電話。「你都聽清楚了吧？這次你不會讓我失望，對吧？」
「聽著，帕里，」我說，「我會完全按照你說的去做。我兩個小時後就到。我不會告訴任何人。但是你不要傷害她。請你不要傷害她。」
「這就全看你的了，喬。」他說，然後電話就掛斷了。
喬尼正在一旁盯著我。「家裡有麻煩了。」他輕聲低語，充滿同情。
我打開我身邊的車窗，深吸了幾大口新鮮空氣。我們正經過那座小酒館，進入樹林。我轉向駛下大路，開上一條小道，沿著它走了約一英里，直到小徑伸入一小塊空地中，消失在一座廢棄的房屋附近。這裡有些修繕建築的跡象——一台水泥攪拌機，一堆腳手架和磚頭，但周圍了無一人。我將汽車熄了火，伸手去取放在后座上的鞋盒。「讓我們來瞧瞧這件必需品吧。」
我掀開盒蓋，我們倆都朝里看去。我以前從未開過真槍，甚至連見都沒見過，不過這件半掩在一件破舊的白襯衫中的物品，看上去卻和電影里的那些道具很像，很眼熟，只是把它拿在手裡的感覺叫我吃驚。它比我預想的要輕，也更乾燥，與皮膚接觸感覺更溫暖。我以前把它想像成了油膩、冰冷、沉重的什物。當我端起它、透過擋風玻璃瞄準時，也沒有感覺到它那具有致命能力的神秘氣氛。就像手機、錄像機和微波爐一樣，它不過是又一件從商店裡買回家的商品，你在家裡將包裝拆開，尋思著將它激活會有多麼困難。這槍沒有附上長達六十頁的說明書，這倒像是個有利的開端。我翻轉槍身，想找到打開槍膛的方法。喬尼把手伸進襯衫里，拉出一個小巧的紅色紙板盒並把它挖開。
「它能裝十發子彈。」說著，他把槍從我手上拿過去，撥開槍托底部的一個卡栓，滑出彈匣。他伸出一根泛黃的食指，指出保險柄轉軸。「向前推，直到發出咔嗒一聲。」他沿著瞄準器看過去。「這是把好槍。史蒂夫剛才真是胡扯。這是把9毫米的勃朗寧手槍。我喜歡這個聚醯胺把手。比胡桃木的好多了。」
我們下了車，喬尼把手槍還給我。
「我還以為你對這東西不了解呢。」我說。我們走到了那座沒有房頂的屋子背後，進入了樹林里。
「有一陣子我對槍很感興趣，」他迷迷糊糊地說，「那時要做生意就得這樣。在美國的時候，我在田納西州上過一門課。那地方叫美洲獅牧場。我覺得那裡有些傢伙可能是納粹分子。我不敢肯定。但不管怎樣，他們堅守兩條戰術規則。第一，永遠要贏；第二，永遠要欺騙別人。」
換作其他時候，我可能會被這個話題所吸引，會詳細闡述從博弈論里衍生出來的進化論觀點：對於任何社會性動物而言，永遠欺騙他人無疑是一條通往滅絕的死路。但是現在我雙腿乏力，感覺想吐，腸子里也咕嚕嚕直鬧水響。我走在山毛櫸樹下那噼啪作響的乾燥落葉上，必須始終費力地收緊我的肛門括約肌。我知道自己不該浪費時間，得火速趕回倫敦。但是我必須確切知道怎麼使用這把槍。「到這兒就行了。」我說。如果我再多走上一步，可能就要拉在褲襠里了。
「雙手舉槍，」喬尼說，「如果你還不習慣的話，會感覺後坐力很大。兩腳分開，穩定好身體重心。扣扳機的時候慢慢呼氣。」我正按著他說的做，這時槍響了，槍身在我手中向上猛然一抖。我們走到那棵山毛櫸樹前，花了一陣工夫才找到彈孔。彈頭在光滑的樹皮中陷進兩英寸左右，幾乎看不見了。當我們回頭往汽車那裡走的時候，喬尼說：「對樹開槍是一回事，但當你瞄準的對象是人的時候，那可就不得了了，基本上相當於允許對方還手殺了你。」
我讓他坐在前排車座里等我，自己拿了些紙，重新回到樹林里。我用腳跟在地上刨出一道淺溝，把褲子往下拉到腳踝邊，蹲了下來。為了放鬆自己，我撥開地上噼啪作響的落葉，順手抓起一把泥土。有些人從星辰與銀河中找到自己的長遠視角，而我則更喜歡生物學植根土地的這一層面。我將手掌湊到面前，定睛凝視。在這肥沃易碎的黑土覆蓋層中，我看見兩隻黑螞蟻、一隻跳蟲和一條像蠕蟲似的紅黑色生物，它長著十幾條淺褐色的腿。它們是這個低等世界中的龐然巨物，因為在肉眼視閥下面近處，這把泥土中還有一個充滿線蟲的生氣勃勃的世界——線蟲既是食腐動物也是掠食動物，以這些昆蟲為食。而與微觀世界中的居住者——寄生性的真菌和細菌——相比（在這一把泥土中它們可能就有數以千萬計），線蟲也已經算是龐然巨物了。是這些微生物們盲目的進食和排泄使土壤肥沃成為可能，從而讓植被茂盛，樹木蔥鬱，生活在其間的各種生物也得以茁壯生長，而我們曾經也是其中的一員。當我想到，不管我們有多少憂愁煩惱，我們仍然是這段自然依賴的鏈條中的一環——因為被我們食用的動物所吃的植物，就像我們所吃的各類蔬菜和水果一樣，被這些微生物形成的土壤滋養著——我就感到心平氣和。但儘管我正蹲在這裡為森林地表增添肥料，我還是不能相信在這些大循環中存在著什麼根本性的重要意義。就在那些呼出氧氣的樹木旁邊，停著我那輛正排放著毒氣的汽車，車裡躺著我的手槍，而沿著繁忙的公路距此三十五英里的地方有一座龐大的城市，其北部的某處坐落著我的公寓，裡面有一個瘋子，一個克萊拉鮑特症患者，我的克萊拉鮑特症患者，還有我那受到威脅的心上人，正在等我。在這種情況下，對於碳循環或是氮固定而言，有什麼是其所需要的呢？我們不再是這偉大生物鏈中的一環了。是我們自身的複雜性將我們逐出了伊甸園。我們身處自我廢黜的混亂中。我站起身，扣好皮帶，然後帶著家貓般的認真態度，把泥土踢回我刨的那道溝里。
儘管被自己身上的麻煩攪得心事重重，看到喬尼又睡著時，我還是感到驚訝。我叫醒他，對他解釋自己必須趕緊開車回家。如果他需要的話，我可以捎他一程，讓他在某個火車站附近下車。他說他不介意。「但是聽著，喬。如果你捲入了衝突，而警察也介入了，那把勃朗寧和我一點關係也沒有，好嗎？」我拍了拍夾克衫上右手邊的口袋，發動了汽車。
我把車前大燈完全打開，沿著單行車道疾馳，完全不顧路上迎面而來的汽車。一個個司機在我面前退避，在錯車時朝我怒目而視。上了高速公路之後，喬尼點燃了他今天的第三根煙。我保持著每小時一百一十五英里的車速，一邊注意著後視鏡，觀察有沒有巡邏警車跟隨而來。我往公寓里打了個電話，但是沒人接。我一度想要報警。行啊——只要我能找人派出一支精英戰隊，攀著繩索攻入房間，落在帕裡頭上，在他傷人之前將他制服。可實際上，如果我夠幸運的話，我一個電話過去只能聯繫上林利或者是華萊士，或者其他某個勞頓不堪的官僚。
到了斯特里特姆大街後，我停住車，把報酬給了喬尼並放他下去。他靠在打開的車門邊向我告別。「你用完這把槍以後，別留著它，也別把它賣了。就把它丟到河裡去。」
「謝謝你，辛苦了，喬尼。」
「喬，我很擔心你，可我也很高興，我跟這件事沒有關係了。」
午後時分，倫敦市中心的路面驚人地空曠、通暢，在接到電話一個半小時後，我就回到了家門前的那條街道上。我在公寓樓前轉彎，把車停在了公寓後面。在公寓樓後放垃圾桶的地方，有一條消防緊急通道，平時都上鎖，只有樓里的居民才有鑰匙。我從這裡進去，悄悄地爬到房頂。自從洛根發生意外後的第二天早晨，在帕里打來第一個電話之後，我還從未來過這裡。在那張塑料桌上，我早餐時喝的咖啡在桌面上留下了一塊污漬。這裡光線明亮，為了能透過天窗看個清楚，我得跪下身來，將兩隻手環扣在玻璃上遮擋光亮。我的視線穿過走廊，看到了廚房的一部分。我可以看見克拉莉莎的包，但其他的什麼也沒有看到。
第二扇天窗使我通過走廊從另外一個