哈利代獲釋那天晚上睡在我們隔壁房間，整個晚上，我一直聽到他在睡夢中的呻吟和抗議。
毫無疑問地，他在那個別墅中的經驗使他嚇破了膽。第二天早晨，我們根本沒有辦法從他口中獲取任何情報。他只是重複地說四大魔頭的法力無邊，和如果吐露真相，他們的報復一定會隨之而來之類的話。
午餐後，他和我們分道揚鑣。他回英國和他妻子團圓，波洛和我則仍舊留在巴黎。我積極地想採取任何行動，因此，波洛的靜守觀望使我很煩。
「看在老天分上，波洛，」我催促他，「讓我們挺起身來，把箭頭瞄準他們吧！」
「講得真好，我的朋友！在何處挺起身來？箭頭瞄準什麼呢？拜託你，講明確些。」
「當然是瞄準四大魔頭。」
「說得不錯，但是，你是怎麼著手去做？」
「警方。」我不太有信心地下著賭注。
波洛微笑。
「他們會責怪我們胡思亂想。目前，我們沒有什麼可以著手去做的——什麼事都做不得。我們必須等。」
「等什麼？」
「等他們先採取行動。你聽著，你們英國人都喜愛拳擊，熟悉拳擊規則如果一方沒有行動；另一方就必須設法出手，讓對方先出手的好處是我們可以多了解他們一些。這是我們的策略——讓對方先出擊。」
「你想他們會嗎？」我懷疑地問。
「我有信心，他們一定會的。你瞧，一開始，他們想誘我離開英國。那次。他們失敗了。然後，我們介入了達特木事件，救了無辜的代罪者，使他免上絞架。昨天，我們又一度地破壞了他們的計畫。他們絕不會把事情懸在那兒的。」
我回想這些事情時，有人在敲門。還沒等我們回答，一個男人就一開門進來了，還順手關上了門。他又高又瘦，臉色蒼白，有點鷹鉤鼻。他穿了一件扣子直扣到下巴的大衣，戴了一頂遮住了眼睛的軟呢帽。
「男士們，請原諒我這麼冒昧地闖進來。」他用溫和的聲音說，「不過，我的任務是不太合乎傳統的。」
他帶著微笑走到桌邊，坐下。我差點要跳起來了，但是，波洛做了個手勢，要我不可輕舉妄動。
「顯示，就如你自己說的，你這麼盡量確實有點冒昧，你能不能告訴我們你來此的目的？」
「我親愛的波洛先生，事情很簡單。你一直在騷擾著我的朋友。」
「怎麼說？」
「哎呀！波洛先生。你不是真的問我吧？你和我一樣清楚。」
「先生，這要看你的朋友是些什麼人而定。」
來人一語不發地從口袋中拿出一個香煙盒，取出四根香煙扔在桌子上，然後，又把它們撿起來，放回香煙盒中，收入口袋裡。
「啊哈！」波洛說，「就象那樣，是不是？我的朋友有何意見？」
「先生，他們建議你應該把你的才能——你很傑出的才能——應用到一般犯罪的資料調查上——回到你的本行去，替倫敦社會上的仕女解決問題。」
「一項和平計畫。」波洛說，「那麼，如果我不同意呢？」
這個人做了一個表情十足的姿態。
「當然，我們會很遺憾，非常地遺憾。」他說，「偉大的赫邱里·波洛先生的所有朋友和仰慕者都會很遺憾。但是，遺憾，不論是多麼地沉痛強烈，也無法使一個人再復活的。」
「很傷腦筋。」波洛點頭說，「那，如果我接受他們的意見呢？」
「那樣的話，我被授權給你——補償金。」
他拿出錢包，取出十札鈔票扔在桌子上，每一札有一萬法郎。
「那只是我們誠心誠意的保證金。」他說，「我們會付給你那個數目的十倍。」
「老天！」我大叫，跳了起來，「你竟敢認為——！」
「坐下，黑斯丁斯。」波洛專制地說，「控制一下你那善良而誠實的本性，坐下。先生，我要跟你說的是我的朋友可以阻止你逃走，在這種情況下，有什麼可以阻止我打電話給警察，把你逮捕起來呢？」
「如果你覺得這樣很明智的話，你當然可以那麼做。」我們的訪客泰然自若地說。
「噢！聽著，波洛。」我大吼，「我忍受不了了。你就打電話給警察把。」
我很快地站起來，大步跨到門邊，背靠著門站著。
「看起來，該怎麼做是很明顯了。」波洛低語，彷彿在細加盤算。
「但是，你是不相信那些太顯而易見的事的，不是嗎？」我們的訪客微笑說。
「快點，波洛。」我催著他。
「接著，就要看你了，我的朋友。」
當他拿起話筒時，這個人突然跳起來，像貓似地沖想我。我已經早有準備。剎那間，我們已經扭成一團，在房間里搖來晃去。突然間，我感覺到他快要跌倒，我把握這個有利的時機。他跌在我面前。可是，就在這勝利得意之時，一件很不尋常的事情發生了。我感到我自己往前飛。頭向前，撞上了牆。我馬上站起來，不過，門已經被我的對手關上了。我衝上前去，用力敲門，然而，門從外面鎖上了。我從波洛手中搶過電話。
「辦公室嗎？擋住一個正要出去的男人。張得很高，穿一件前有扣子的大衣，戴軟呢帽，他是警方的通緝犯。」
幾分鐘後，我們聽到門外走廊上有聲音。有人轉動鑰匙，門猛然被打開，經理本人站在門口。
「那個人——你捉到他了嗎？」我大聲問。
「沒有，先生。沒有人下去。」
「你們一定錯過了他。」
「根本沒有人經過呀！顯示。他能逃走真是不可思議。」
「我想，你們一定讓人通過了。」波洛溫和地說，「也許是旅館的職員？」
「只有一個手托盤子的侍者，先生。」
「啊！」波洛說，其中含義無窮。
「這就是他為什麼穿大衣，把扣子扣到下巴的原因。」當我們終於把那個興奮的經理請出去後，他感慨地說。
「我很抱歉，波洛。」我垂頭喪氣地撕語，「我以為我一定罩得住他的。」
「是的，我想這是個日本式的把戲。不要灰心，我的朋友。所有這些都是依照計畫進行的——他的計畫，那正是我要的。」
「這是什麼？」我大叫，攫住地板上的棕色物體。
那是一個細長的棕色皮製錢包，顯然是我們的訪客在和我爭鬥時，從口袋中掉出來的。禮貌有兩張寫著菲力克斯·拉翁的帳單收據，和一張使我心跳加速的對摺小紙條。那是半張筆記紙，上面潦草地寫著一些字，非常重要的一些字：
「下一次會議，星期五，艾雪兒路三十四號，十一點鐘。」
下面簽著大大的阿拉伯字4。
今天就是星期五，壁爐架上的鐘已經快十點三十分了。
「老天！運氣真好！」我大叫，「命運現在操在我們手裡了。不過，我們必須馬上開始行動。真是天大的好運！」
「那就是他來的原因。」波洛低語，「我現在了解了。」
「了解什麼？快告訴我，波賂，不要再在那兒做白日夢了。」
波洛看呵責我，一面搖頭一面笑。
「''你要不要進我的客廳呢？蜘蛛對蒼蠅說。''這是你們英國童謠，對不對？你錯了——他們很狡猾——但沒有我赫邱里·波洛老謀深算。」
「到底你在胡說些什麼？波洛？」
「我的朋友，我一直在想著今天早晨這個人歷來訪的原因。這個訪客真的希望能賄賂得了我嗎？或者是要恐嚇我，讓我自己放棄這工作？照事情的發生來看，這兩個原因似乎都不對。那，他為什麼來？現在，我知道了整個計畫——很利落——很漂亮——表面原因是要賄賂我或恐嚇我——他不露痕迹地設計了必須的爭鬥，使錢包很自然合理地掉出來——最後——陷阱！十一點在艾雪兒路？我的朋友！我不去！沒有一個人能如此、輕易地捉到赫邱里·波洛的。」
「老天！」我喘著氣說。
波洛皺著眉頭。
「還有一件事情我不太了解。」
「什麼事？」
「時間，黑斯丁斯——時間。如果他們要誘捕我，顯然晚上要好些？為什麼這麼早？是不是今天早晨有什麼事要發生？他們不希望赫邱里·波洛知道的事情？」
他搖搖頭。
「我們會知道的。我就坐在這裡，我的朋友，我今天早晨哪裡都不去，我們在這裡等事情找上門來。」
十一點三十，召喚真的來了。一封小藍信，波洛撕開，交給我看，是奧利維葉夫人，那個昨天我們為哈利代失蹤之事訪問過她的奧利維葉夫人，差人送來的，她要求我們立刻到巴斯去。
我們刻不容緩地趕去。奧利維葉夫人早同一個小客廳里接見我們，我再一度地被這個瘦長、修女式的臉和發亮的眼睛的女人—