問葯看著搗衣女不疾不徐地浣衣，她們的雙手皆浸泡在寒冬冰水中，她不由得心中一緊，疑道：「掌柜的，她們為什麼寒冬臘月天還在江邊洗衣服，何不在家燒一壺熱開水慢慢搗？」
狄姜瞥了她一眼，淡道：「你當燒水的木柴不要錢么？」
問葯吐了吐舌頭，幽怨的嘟囔著：「凡人真可憐……」
「也不能這樣說，你受不了寒冬臘月的江水，所以你覺得她們可憐，但在於她們自己看來，這根本算不得什麼，或許，她們得到的快樂比你更多。」
「這如何可能！」問葯齜牙咧嘴，強辯道：「我每日好吃好喝好睡，她們怕是連老東家的糖藕都吃不起！」
狄姜噗嗤一笑，被她這副模樣弄得哭笑不得。
「怎麼，我說的有錯？那糖藕在太平府可是數一數二的好吃，她們嘗過么！」問葯手舞足蹈，看得狄姜和書香接連搖頭。
「你又怎知這裡沒有比那家更好吃的糖藕呢？」狄姜笑了笑，不再與她爭辯這些芝麻綠豆的小事，她也不指望問葯能在這樣的年紀大徹大悟，出塵脫俗。
想那梅姐曾在這裡出生，而後去了太平府，她吃過南大街老東家的糖藕，李家鋪子的肉脯，還有和園的桂花釀，最後連王府的山珍海味也享受過，可結局呢？
屍骨被燒成了一把灰，連死後的斂葬也是不相干的外人。
真不知究竟誰會更快樂些。
「你怎麼又把衣服洗破了？這點小事都做不好！真是沒用的東西！」
狄姜正瞧著搗衣女出神，忽聽見河對面突然傳來一陣女子的尖叫。抬眼瞧去，便見一貌美的女婦人揪著一個瘸子的耳朵罵罵咧咧，顯然已是氣急敗壞，言語之惡毒，簡直駭人聽聞。
而那瘸子也不還嘴，由著她罵。
狄姜細細瞧了兩眼，發現瘸子手上因浸泡河水而生出了凍瘡，但那婦人只顧檢查自己的衣服哪裡破了髒了，絲毫也沒看到他的傷口。
婦人檢查完畢，又揪著他的耳朵罵道：「還杵在這幹嘛？不嫌丟人么？走，回家！」
「這就回去！」瘸子被她欺負也不生氣，反而一直陪著笑，然後聽話的拄著拐杖，半吊著身子吃力的跟在她身後，他的耳朵因被她揪著，所以整個身子呈現出一種詭異的角度，看上去就特別肉疼。
「老潘真是不容易啊，李姐成日都能找出由頭來罵他，十幾年了，沒一日消停！」
「誰說不是，所以說好看的媳婦不能娶，娶回去就跟供了尊菩薩似的。」
「是啊，還不是個安分的菩薩。」
「就是就是，老潘賺的錢全給他媳婦了，每日打扮的花枝招展的，也不知道給誰看！」
圍觀的人群都嬉笑的看著，言語中皆是替瘸子不值。
狄姜聽著搗衣女的對話，只覺男人做到他這個程度，已經不是丟人了，而是可憐了，她表示深深的同情。
「長得這麼美，沒想到嘴巴如此惡毒。」書香搖頭嘆息，狄姜也不禁扼腕嘆息。
問葯則已經擼起袖子，義憤填膺一聲吼：「哪有這樣的潑婦！看我去教訓她！」
狄姜見狀，連忙將她攔住：「人家的家務事你不要過問。」
「可是，他都快被她給罵死了！」
「人怎麼會被罵死呢？」狄姜笑了笑：「沒聽鄉親們說么，他們在一起吵了十幾年了，若真能分開早就分了，這麼多年，該是習慣了。若要死，他也不會是因為李姐的辱罵，他自己都習慣了，你又拿什麼身份去生氣？」
「還不許我路見不平拔刀相助了？！」
「哦，你還能在這裡住一世，護他一生不成？」
「我……」
「人家夫妻不管是吵架也好，相敬如賓也罷，都是一種生活態度，他們怡然自得，需要你個外人說三道四？莫不是你在紅塵待太久，也變成凡俗鄰里了？」
「好好好，我不管了還不行嘛，我看老潘遲早被這個毒婦折騰死！到時候掌柜的您自個兒後悔去罷！」
「生死有命富貴在天，一切都是命數，你且不要著急。」
「哼，掌柜的都是理，我說不過你！」問葯氣得將頭別到一旁，不再搭理狄姜。
這時，話不多的書香拉了拉狄姜的袖子，問道：「掌柜的，這籃雞蛋怎麼辦？」
「送到潘家就算完了。」
「潘家……或許就是剛剛那個老潘？」書香一臉淡淡。
「我怎麼給忘了！」狄姜一拍腦袋，這才恍然想起：「潘玥朗的爹可不就是個瘸子！」
「原來他就是潘辛貴……怪不得潘玥朗不肯回家，有個這般潑辣的娘親，誰敢回來！」問葯忍不下去了，拉著狄姜和書香倆便往前追去。
這時，山裡飄起一層薄霧，煙雨意濃的薄霧，在這小山村裡盪出了幾分古樸微漾。從江上的拱橋眺望古城，便見霧蒙蒙的一片，沒有塵土，沒有污濁，只有如夢似幻的流水仙山。
而李姐兒和潘辛貴卻連影子也瞧不見了。
「掌柜的，快算算他們去哪了！」
問葯十分著急，狄姜連忙道：「隨便找一人問路便是，何必動用算術？」
「哦，我這就去問！」問葯快步跑開了，沒過多久便又回來了，她道：「我打聽到了！潘辛貴就住在村尾的杏樹下，房子最破的那間便是！」
狄姜點點頭：「我們這就過去。」
問葯領著狄姜和書香往山腳下去，一路上問葯嘰嘰喳喳個沒完，大多就是在抱怨說：「潘辛貴這人還真是人盡皆知，旁人聽到這名字就掩嘴笑，真不知道他造了什麼孽，娶了這麼一房潑辣的媳婦兒，惹得全村的都看不起他……」
「所謂匹夫無罪，懷璧其罪，」狄姜道：「潘辛貴看上去模樣普通，還瘸了一隻腿，卻娶了一個如花似玉的娘子，這怎能不招人嫉恨？何況，這位如花似玉的美人兒還不太安分的樣子……」
「所以就招人嫉恨？」
「可不是？婦人嫉妒李姐兒的美貌，男人就羨慕他的艷福，久而久之，老潘就成了大夥的宣洩口，不然，你讓她們一腔的羨慕嫉妒恨往哪發泄？」
「我怎麼就不覺得那李姐兒有多美？根本就是個毒婦！老潘真可憐……」問葯撅著嘴，一路都在發牢騷。
三人一邊閑聊一邊往前走，走著走著便來到了村尾的杏樹下。
杏花紅了半邊天，落了一地的杏紅。
杏樹下便是一方低矮的茅草屋，屋外的院子里種了許多花花草草，但因季節的緣故大多都還只是花苞，只有頭頂那滿園關不住的杏花惹人矚目，點亮了此處唯一的風景。
「這李姐兒是個愛花之人。」
問葯冷笑地點了點頭：「她倒是挺有情趣，不過這意頭還真可笑，可不就是：滿園春色關不住，一支紅杏出牆來么？」
「好了好了，別說了，有沒有這回事還不一定呢，連我們都以訛傳訛，那老潘不是太可憐了么？」狄姜打斷問葯，示意她不要再以己度人，惹口舌是非。
況且因為這個花房的原因，狄姜對李姐兒的印象有所改觀。她對李姐兒第一印象是潑辣，本以為只是個長得好看些的村婦，卻不想第二印象便是懂得享受生活，在這樣一個小村鎮里，她吃不飽穿不暖，卻還能有著這樣的審美和情趣，著實令人驚訝。
三人走近茅屋，便聽屋裡傳來一陣乒乒乓乓的聲音，似乎鍋碗瓢盆散落了一地。
與此同時，空氣里傳來李姐兒尖銳的叫罵聲：「還不都怨你，若不是你沒用，我能被他們調戲么！」
「是是是，全都怨我。請夫人消消氣，為我氣壞了身子不值得。」老潘的聲音唯唯諾諾，活像許久沒吃飯似的。
狄姜從籬笆外往裡瞧去，便從窗戶里瞧見老潘半跪在李姐兒旁邊，正收拾著屋裡一地的殘局。
「你說你怎麼就這麼沒出息？」李姐兒一臉嫌棄，恨不得吃了眼前人。
而潘辛貴卻全然沒有脾氣，依然陪著笑，道：「這天寒氣重，夫人要打要罵都先過會兒，讓我先去給娘子燒壺熱水暖暖腳。」
「知道我冷還這麼多廢話，還不快去！」
「是是是，我馬上去！」潘辛貴點頭哈腰，立即提著鐵壺一瘸一拐的退了出去。
李姐則坐在床邊，唉聲嘆氣。
狄姜看著她姣好的側顏，雖然有些白璧蒙塵，但五官面龐卻是極精緻的，氣質也並不似普通的農家婦人，她微微有些奇怪道：「這李姐兒有些奇怪，她身上的氣澤與常人有些不同……」
狄姜還在思忖這氣息究竟為何物，卻聽問葯在一旁陰陽怪氣道：「當然不同了，盪|婦之氣嘛！」
「你又知道了？」
「長了眼睛的都看出來了！」
狄姜連連擺手，搖了搖頭：「看人要用心，眼睛不抵什麼用。」
說完，不等問葯回答，便清了清嗓子，朗聲叩門道：「請問有人在家嗎？」
「誰呀？」