And now the time has e at last
To crush the motif of the rose.
Blue Öyster Cult，『Before the Kiss』
時機終於來臨
碾碎那玫瑰圖案。
——藍牡蠣崇拜樂隊，《親吻之前》
唯一的卧室燈泡壞了。斯特萊克打開隨身帶的手電筒，慢慢走向屋裡唯一的傢具：一座廉價松木衣櫃。他打開柜子，櫃門吱呀一聲。
柜子里貼滿有關夏克韋爾開膛手的報道。剪報上方是一張A4紙列印出來的照片，照片大概是從網上下載的。斯特萊克的母親袒露著年輕的身體，雙臂舉在頭上，烏雲般的秀髮勉強蓋住聳立的乳房，三角形的漆黑陰毛里隱約露出花體字刺青：Mistress of the Salmon Salt，鮭魚鹽小姐。
斯特萊克低下頭，看見柜子底部放著一個黑色垃圾袋，旁邊是一沓大尺度色情雜誌。他把手電筒夾到腋下，隔著手套打開垃圾袋。裡面有一堆女用內褲，其中幾條染著棕紅色的陳舊血漬，手感堅硬。斯特萊克在袋子底部摸到一條項鏈、一隻圈形耳環。一隻心形豎琴掛墜反射出手電筒的光。耳環上也有乾涸的血跡。
斯特萊克把所有東西都放回垃圾袋裡，關上衣櫃的門，走向廚房。瀰漫整座公寓的腐爛氣味顯然就來自那裡。
隔壁的人調高電視音量。連綿不絕的槍聲穿透薄牆，伴隨著嗑藥嗑高了的低低笑聲。
廚房的水壺邊放著一罐速溶咖啡、一瓶貝爾斯啤酒、一面剃鬚鏡和一把剃刀。烤箱里滿是油漬和灰塵，看起來已經很久沒用過了。冰箱門好像用臟布擦過，但仍有縱橫的淺紅色水漬留下。斯特萊克伸手去開冰箱門，手機突然在兜里震動起來。
是尚克爾打來的。他們先前商量好不打電話，只發簡訊。
「見鬼，尚克爾，」斯特萊克說，把手機按到耳邊，「我說過——」
他剛聽見背後的呼吸聲，一把彎刀就沖著他的後頸砍過來。他猛然躲開，手機飛出去，摔到骯髒的地面上。他摔倒，彎刀劃傷他的耳朵。潛伏在他身後的黑影再次舉起彎刀，想要攻擊倒地的他。他一腳踢中黑影的胯部，黑影呻吟一聲，後退兩步，隨即又舉起刀來。
斯特萊克掙扎著跪坐起來，一拳狠狠打中對手的睾丸。彎刀從萊恩的手裡滑落，掉到斯特萊克的背上。斯特萊克疼得叫起來，一把抱住萊恩的膝蓋，將他掀翻在地。萊恩的頭撞上烤箱門。他揮舞著粗壯的手指，扼向斯特萊克的喉嚨。斯特萊克再次揮拳，結果拳頭被萊恩沉重的身軀壓住。萊恩粗大有力的手掐上他的喉管。斯特萊克奮力給萊恩來了一記頭錘，把他的顱骨又撞到烤箱門上——
兩人撕扯著滾了一圈，最後斯特萊克壓在上面。他想打萊恩的臉，但萊恩和當年在拳擊場上時一樣反應敏捷：他用一隻手擋住斯特萊克的拳頭，另一隻扼住斯特萊克的下巴，把他的臉往上扳——斯特萊克又揮一拳。他沒法瞄準，但拳頭還是打中萊恩，骨頭碎裂的聲音傳來——
然後萊恩粗大的拳頭突然正面揍中斯特萊克的臉，斯特萊克感到鼻樑瞬間開裂。他整個人都在這一拳的衝擊下向後仰去，鮮血四濺，淚水讓一切都模糊起來。萊恩喘著氣，一把推開他，就像個魔術師，不知道又從哪兒拿出一把砍肉刀——
斯特萊克看不清東西，鼻血直往嘴裡流。他隱約看見萊恩的刀刃在月光下閃著寒光，不假思索地踢出假腿——刀鋒砍在代替膝蓋的金屬球上，發出沉悶的撞擊聲。可是砍肉刀隨即再次揚起——
「不，你他媽的休想，混蛋！」
尚克爾從後面抱住萊恩，將他的頭緊緊夾在腋下。斯特萊克不明智地伸手去搶砍肉刀，手掌立馬被劃傷。尚克爾和萊恩扭打在一起。蘇格蘭人的體格大過對手太多，很快就佔了上風。斯特萊克又用假肢沖著砍肉刀猛踢，這次成功地把刀從萊恩手裡踢掉，隨即上前幫尚克爾將萊恩按倒在地。
「快投降吧，不然我他媽的立即砍了你！」尚克爾吼道，雙臂緊扼萊恩的脖子。蘇格蘭人掙扎著，咒罵著，雙手仍然緊握成拳，骨頭開裂的下顎不自然地下垂。「可不是只有你有刀，你個廢物胖子！」
斯特萊克拿出一副手銬。他從特別調查局退役時拿走的東西不多，這是其中最昂貴的一件。他和尚克爾一起使勁才按住萊恩，把他的雙手拗到背後，銬上。萊恩不停地掙扎著，髒話源源不斷。
兩人終於不用再按著萊恩。尚克爾對準他的橫膈膜使勁踢了一腳，兇手虛弱地喘了口長氣，終於安靜片刻。
「你沒事吧，本森？本森，他傷著你哪兒了？」
斯特萊克靠著烤箱癱坐在地。他的耳朵和右手都流血不止，但最糟糕的還是已經腫起來的鼻子。鮮血流進嘴裡，讓他難以呼吸。
「給，本森。」尚克爾四處轉了一圈，拿著一卷手紙回來了。
「謝了。」斯特萊克鼻音厚重地說。他用大量的手紙堵住鼻孔，低頭看著萊恩。「很高興能再見到你啊，雷。」
萊恩仍然喘不過氣，什麼都沒說，禿頭在月光下微微發光。
「你不是說他叫唐納德嗎？」尚克爾好奇地問。萊恩在地上扭動著，尚克爾又踢了他的腹部一腳。
「是啊，」斯特萊克說，「別再踢他了。你把他踢壞了，上庭負責的可是我。」
「那你為什麼叫他——」
「因為，」斯特萊克說，「——什麼都別碰，尚克爾，我不想讓你留下指紋——因為唐尼還有另一個身份。他不在這兒時，」斯特萊克走到冰箱前，伸出還戴著橡膠手套的左手，握住冰箱門把手，「他可是退伍的英勇消防員雷·威廉斯，和哈茲爾·弗利一起住在芬奇利。」
他打開冰箱門，用左手拉開冷凍室。
裡面是凱爾西·普拉特的乳房，和無花果一樣發黃乾癟，萎縮成兩塊干皮。旁邊是莉拉·蒙克頓的手指，塗著紫色的指甲油，上面有萊恩的深深牙印。再往裡還有一對耳朵，上面掛著塑料甜筒形狀的耳環。最後是一塊殘缺的肉，隱約可以分辨出鼻孔的模樣。
「操他媽的老天，」尚克爾說，在斯特萊克身邊彎腰看著，「操他媽的，本森，這是——」
斯特萊克關上冰盒和冰箱門，轉頭看著俘虜。
萊恩一動不動地趴著。斯特萊克毫不懷疑他正用那狐狸般的邪惡頭腦思考，要怎樣才能將眼前的絕望境地變得對自己有利，要怎樣才能狡辯說是斯特萊克陷害他，是斯特萊克栽贓，或污染證據。
「我應該一開始就認出你的，是不是啊，唐尼？」斯特萊克說，用手紙裹住流血的右手。月光透過髒兮兮的窗戶照進來，斯特萊克終於有機會仔細觀察萊恩那張熟悉的臉，儘管那張臉已經因類固醇和缺乏鍛煉堆上了厚厚的脂肪。肥胖，乾燥皮膚上的皺紋，為了掩蓋紅疹而留的鬍子，仔細剃過的光頭和裝出來的遲緩動作，這一切讓他看起來比實際年齡老十歲。「在哈茲爾家，你一打開門，我就該認出你，」斯特萊克說，「但你遮住臉，一直哭哭啼啼地擦眼淚。你用的是什麼辦法？往眼睛裡抹點東西，讓它們腫起來？」
斯特萊克掏出煙盒，示意尚克爾，然後自己也點了一支。
「我現在想起來，你那東北部的口音有點誇張。是在蓋茨黑德學的吧？他一直很有模仿才能，我們這位唐尼，」他告訴尚克爾，「你真該聽聽他模仿奧克利下士。聽說簡直是活靈活現。」
尚克爾的目光在斯特萊克和萊恩之間轉來轉去，充滿好奇。斯特萊克抽著煙，低頭看著萊恩。他的鼻子陣陣作痛，疼得眼淚都出來了。他想先聽殺手說句話，再打電話報警。
「你在科比打暈一個痴呆的老太太，把她家洗劫一空，沒錯吧，唐尼？可憐的威廉斯太太。你拿走她兒子的獎狀，我猜你還拿了他的不少過期證件吧。你知道他出國了。只要有以前的證件，要假裝成另一個人並非難事。拿著那些材料，很容易就能申請到有效的身份證明，哄騙寂寞的女人，瞞過一兩個粗心大意的警察。」
萊恩沉默地躺在臟地板上，但斯特萊克幾乎能感覺到他骯髒而絕望的頭腦正在飛速運轉。
「我在他家發現了泰爾絲膠囊，」斯特萊克告訴尚克爾，「那是治粉刺的，但也能治牛皮癬性關節炎。我早該發現。他把葯藏在凱爾西的房間里，雷·威廉斯可沒得關節炎。
「你和凱爾西分享了很多秘密吧，是不是，唐尼？是你讓她對我感興趣，把她玩弄於股掌之間。你騎摩托車帶著她，在我辦公室周圍轉悠……假裝去幫她寄信……假冒我寫了回信，把回信帶給她……」
「變態的混賬。」尚克爾厭惡地說。他拿著煙頭，俯身湊近萊恩的臉，顯然很想傷害他。
「你別拿煙頭燙他，尚克爾，」斯特萊克說，掏出手機，「你最好趕緊走，我要報警了。」
他打