落湯雞片山站在門口目送救護車漸漸遠去，他打了一個響亮的噴嚏，急忙轉身返回室內。
走進大廳時，所有人都集中在那裡，不，植田真知子不在。
然而，在場的人誰都不說話，大家只是默默地承受著沉悶的氣氛。
「刑警先生，」古田說，「很冷吧？這裡有電爐，我馬上打開。你坐這裡吧。」
「謝謝……」
電爐熱度並不強，但有總比沒有好。
「沒有衣服可以換嗎？」瑪莉似乎很擔心。
「等一下妹妹會送過來……」
「哦。」
片山深深吸了一口氣。
「他一定是不堪重負了。」古田說。
「真可憐啊，」片山點點頭，「看起來就很神經質的樣子。」
「我知道他的情況，」辻紀子用少見的消沉語氣說，「我曾經在其他比賽中見過他。雖然他很努力，但是因為家裡太窮，不同意他繼續學琴，如果他不能在知名比賽中獲勝，就只能放棄小提琴。以他的年齡，這次比賽大概是他最後一次機會了。」
「如果這麼想，必然更加焦慮，」長谷和美說，「其實大家都一樣，總認為自己不如別人……」
辻紀子看著古田說：「要是把你換作他就好了。」
古田聽了，並沒有發怒，而是點點頭說：「對啊，我也這麼想。」
「不過……我真不明白，」瑪莉像是在自言自語，「擁有貝多芬或莫扎特的音樂還不夠嗎？音樂究竟是為了什麼、為了誰而存在的呢？如果有人因為音樂而神經衰弱，甚至尋死的話……那一定是有什麼地方出錯了！」
「是啊，」古田說，「音樂的力量其實是有限的。納粹那伙人也曾為貝多芬的音樂感動，又如何呢？我覺得，音樂只是為音樂學校的經營者而存在的。」
片山聞言感到很訝異，他沒想到古田是個虛無主義者。
「你的想法太可怕了，」瑪莉說，「果真如此，那麼我們究竟在做什麼？」
「這就是現實。只有在比賽中獲勝的人，才有資格讓別人欣賞他的音樂，」辻紀子說，「雖然大久保先生很可憐……」
就像有意要打斷她的話一樣，門口傳來一個聲音：「各位，真了不起啊，」真知子一面走進大廳，一面說，「我認為只是少了一個競爭者而已。」
「真知子……」瑪莉錯愕萬分，「這是你的真心話嗎？」
「沒錯。其實大家心裡不都是這麼想的嗎？說不定有人還希望能多減少幾個人呢！」
一陣難堪的沉默。
「你，一定是勝利者。」丸山說。
「謝謝，我也這麼認為。」真知子說。
市村智子探頭進來。
「刑警先生，你妹妹來了。」
片山走到玄關，看到晴美和福爾摩斯站在那裡，還有一個附屬物——比她倆加起來都大。
「你怎麼也來了？」
「晚上好，」石津笑嘻嘻地說，「是晴美小姐要我送她來的。」
「是你求她讓你送她來的吧！」
「哥哥，先別說這些了，快去換衣服，不然會感冒的。」晴美把紙袋遞過來。
「好吧。啊，市村女士，麻煩你帶他們去書房，再拿點兒吃的東西給他們，好嗎？」
「好的，兩位可以在這裡一起吃晚飯。」市村智子說。「不，不用……」
片山話沒說完，石津就搶著說：「好極了！我快餓死了！」
片山換好衣服來到書房，瑪莉正和晴美愉快地聊天。
「哥哥，你再早一步來，就可以聽瑪莉小姐講的有趣故事了。」
「什麼故事？」
「某位唐璜先生追求瑪莉小姐的故事。」
「喂，別瞎說！」片山苦笑，「石津呢？」
「去洗手間了。」
「上一次見過的那位刑警先生也來了？」瑪莉問。
「我妹妹走到哪兒，他就跟到哪兒。」
「然後哥哥就像頑固老爸一樣毫不放鬆地盯著妹妹。」
這時，石津推開門進來了。
「房子真大，上趟廁所要走一公里遠，」他誇張地說完，才發現瑪莉也在，「哦，你是……」
「上一次謝謝你陪我跑步。」瑪莉向石津點頭致意。
「別放在心上。你母親平安無事，真是太好了。」石津不小心說漏了嘴。
「我母親……我母親怎麼了？」瑪莉花容失色。
「沒……沒什麼——沒有生命危險。」石津越描越黑。
「快告訴我，究竟發生了什麼事？」
「瑪莉小姐，不要激動，」晴美安慰道，「其實，你母親掉進水池裡了。」
「水池？是那個公園的水池嗎？」
「是的，」石津說，「夜裡散步時不小心掉下去的。」
「不可能，我母親不會……」
事到如今，還是全部說出來比較好，再隱瞞下去，反而會引起不必要的恐慌。於是片山說：「其實，她好像是被人推下去的。可是你母親堅持說是她自己掉下去的，也許是不想讓你擔心吧。而且，她請求我們絕對不要把這事告訴你。」
「對不起，」石津撓撓頭，「我不小心說漏了。」
「不，沒關係。」瑪莉靜靜地說，看來她的情緒已經穩定下來，「謝謝你們告訴我實情。對於這件事，我想說，我母親一定是被人推下去的。」
「你知道是誰嗎？」石津興奮地拿出筆記本。
「一定……是『我的母親』。」
片山、晴美、石津三人面面相覷，大惑不解。
瑪莉立刻補充說：「我說的是那個自稱是我親生母親的女人。」
「親生母親？」晴美驚訝地說：「那現在的母親是……」
「媽媽說那女人是瘋子，大概三個月前她出現在我面前，口口聲聲說我是她的女兒……」
「我知道了，」晴美回憶起往事，「就是那次在餐廳外面的那個人吧？」
「是的，這麼說來，你也看到她了？」
「我還記得，當時我就覺得那個女人看起來很奇怪。」
「她不斷地給我媽媽打電話，或在我家周圍徘徊。媽媽一定是被她推下去的，否則媽媽肯定會說出是誰，她肯定是因為怕我擔心才沒有說。」
「看來得派人保護你母親了，」片山說，「石津，那是你們的轄區吧？你通知一下警局，讓他們在櫻井小姐家附近加強巡邏。」
「好。電話在哪裡？」
「在我房間里，這是鑰匙——算了，我也去吧。」
片山和石津打完電話返回書房時，晴美不見了，只有瑪莉茫然地坐在沙發上。
「啊，晴美小姐找小貓去了。」
「那我去找晴美小姐……」石津也走了。
「不要緊吧？」片山關上房門，問道。
「嗯……只是覺得有點兒累。」
「我了解。可是你不用擔心，警方已經安排好人手保護你母親。」
「對不起，給你們添了這麼多麻煩。」
「不要這麼說，只要你在決賽時全力以赴就行了。」
「這件事……真叫人煩心，」瑪莉說著低下頭，「大久保先生自殺未遂，還有母親的事……那個奇怪的女人出現時正是決賽選手名單將要公布的時候，這兩件事可能有一定聯繫。」
「目的是要擾亂你的情緒嗎？」
「為了得到勝利，竟然要做到這種地步嗎？」瑪莉說，「我真不明白，勝利之後得到的和失去的，究竟哪一種更多？」
瑪莉哭了，眼淚潸然落下。那不是演戲。
片山睡得很熟。
半夜裡熟睡是理所當然的，但是，作為一個身負保衛責任的人來說，睡得太死就麻煩了。
幸好片山有一個千金難買的鬧鐘，那就是福爾摩斯。也許是睡眠很淺，也許是感覺敏銳，反正只要稍有動靜，福爾摩斯就會立刻清醒。正因為有可靠的「鬧鐘」，片山才敢呼呼熟睡。
這是第四天夜晚——其實已經過了半夜，應該說是第五天凌晨。此刻是凌晨兩點鐘。
片山覺得有個涼涼的東西在觸碰他的臉。
「不要吻我——」他糊裡糊塗地說著夢話，但當他聽到喵的一聲時，便清醒過來。
「原來是福爾摩斯啊，」片山坐起來打了個大哈欠，「到早餐時間了嗎？」他看看錶。
「現在是半夜兩點——喂，你太不像話了吧？」片山忍不住發牢騷。
福爾摩斯向著房門短促地叫了一聲。
「什麼？你是說外面有人？」片山披了一件睡袍下床，「真冷，這一帶怎麼這麼冷！」他嘴裡嘟囔著，悄悄打開房門。
走廊上很暗，幾乎看不見盡頭。片山努力凝神眺望，發覺走廊里好像有個蠕動的影子。
有人！片山頓時緊