「你著急也沒用。」正在閱讀外國醫學雜誌的櫻井利夫抬起頭，對妻子說。
一般來說，醫學研究者只要坐上醫科大學教授的寶座，就萬事大吉了。但櫻井利夫是個真正的學究，只要可以做研究，他就覺得非常滿足。從外表看，他紳士派頭十足，一看就是精通兩三門外語的精英。其實嚴格說來，櫻井利夫通曉五門外語。這當然與天賦有關，但是，也離不開櫻井一貫的勤奮。一般上班族晚餐後談天說笑看電視的時間，櫻井都用來閱讀醫學論文了。
對櫻井而言，忍受無聊的電視劇還不如鑽研學問更快樂。他的妻子充子是個視音樂為生命的人，從世俗的角度看，是個怪人。在這一點上，他們夫妻倆可以說是絕配。
「你一點兒也不擔心瑪莉嗎？」充子從剛才起就在客廳里像旋轉木馬一樣轉來轉去。
「瑪莉已經不是小孩子了，」櫻井說，「何況她又不是去天涯海角探險，你擔心什麼啊？」
「今天是第一天，我一直擔心她會不會緊張得吃不下晚飯。雖然我給她帶了胃藥，可如果是神經性胃炎，吃藥也沒用。如果再睡不好，會不會引發神經衰弱啊？而且，這個孩子一旦感冒就會拖很久，還容易得口腔潰瘍……都隨你！」
「為這種事生氣有什麼用？瑪莉絕對沒問題，她很堅強，這一點也隨我。」
「你真是鐵石心腸！」充子快氣瘋了。
「你這麼擔心，藏在行李箱里跟著她一起去不就好了嗎？」櫻井難得說這種俏皮話。
「那是因為沒有能裝得下我的行李箱。」充子一本正經的態度把櫻井嚇了一跳。
「而且，不久之前瑪莉還險些遇害……」充子接著說。
「所以，主辦方已經派刑警保護了呀！」
「警察怎麼靠得住呢！」
「不是你自己要求朝倉先生想辦法的嗎？」櫻井無可奈何地苦笑。
「可是，整整一個星期不能聯絡，叫我怎麼能放心啊！至少應該每天打一次電話，讓我聽聽瑪莉的聲音。」
櫻井又把注意力轉移到論文上，不再理會充子的嘮叨。
這時，走廊上的電話響鈴了，充子像發射出去的炮彈一樣飛奔而出。
「老公，找你的，是和田先生。」充子帶著半是放心半是失望的表情回到客廳。櫻井走過去接電話，充子今天第一次在沙發上坐下，喃喃自語：「這樣下去，父母先神經衰弱了。」恰在此時，客廳里的電話響起來。櫻井家裝了兩部電話，但電話簿上只登記了走廊上那部電話的號碼，另一個號碼只有親近的朋友和親戚才知道，所以充子接起電話時心情很輕鬆。「喂，這裡是櫻井家。」
對方遲遲不說話。
「……喂？喂？」充子又問，「請問是哪一位？」
「是櫻井太太嗎？」話筒中傳來一個低沉的女人聲音，又衰老又沙啞。充子一驚，迅速向走廊方向瞟了一眼。
「你……」
「請讓我見見女兒吧。」電話里的女人說。
「一派胡言！不要說這種毫無根據的話！」充子壓低了聲音，口氣卻很嚴厲。
「瑪莉是我的女兒……」對方開始苦苦哀求，「請把瑪莉還給我吧……」
「你有完沒完！」充子說。丈夫還在走廊那邊接電話。
「我只是……」
「好吧，我們必須做一個了結！你現在在哪裡？」
「在哪裡？我在……」
「在我家附近吧？」
「是的。」
「從我家門前的斜坡走上去，有一個公園，你知道嗎？」
對方沉默片刻，遲疑地回答：「知道……」
「很好，一小時後我會去那個公園，你在那裡等我吧。」
「可是，我……」
「見了面再說！」充子厲聲說，然後斷然掛上電話，正好櫻井也打完電話回來了。
「有人打電話嗎？」
「是呀。」充子裝出若無其事的樣子，「是瑪莉同學的媽媽，她想看一本曲譜，待會兒到附近來，我把曲譜拿去給她。」
「應該請人家進屋來坐坐呀。」
「她很忙。」充子說。她不想多做解釋，「忙」就是最好的借口。畢竟現在的主婦，除了家務之外，還有其他忙不完的雜事。
櫻井並未起疑，又開始看他的醫學雜誌。
「你要不要洗澡？」
「嗯。」
沉浸在論文中的櫻井對妻子的話充耳不聞。
充子走進擺著許多柜子的儲藏間，其中一個柜子是收納手提包的。充子把手伸入柜子的深處，拿出一個信封。她探頭察看了一下走廊上的動靜，然後從信封中拿出一沓一萬日元的鈔票。
「這件事必須做個了結。」她這樣告訴自己，接著把裝有鈔票的信封放進提包，合上搭扣。
一小時後，充子走出寓所。風很大，她皺皺眉頭，繼續快步往前走。雖然沒有像瑪莉那樣經常練習慢跑，但或許是因為經常出門，她的腳力依然強健，即使走上斜坡，速度也未見減慢。到達公園時，她的呼吸微微有些急促。
這裡是住宅區，雖然時間還早，但已幾乎看不到其他行人了。公園裡靜悄悄的，除了呼呼的風聲，再聽不到其他聲響。
正如前面提到的那樣，這個公園只有一個水池和一條環繞著水池的散步小徑。充子站在公園門口，向四下張望。
只有三四盞路燈，散步道大部分隱沒於黑暗之中，目之所及，看不到一個人影。她在哪裡？難道沒來？
充子努力看向暗處，但她的視力並不算好，再努力也看不清楚，於是她決定沿著散步道走一圈。
對方精神不太正常，自己一個人不會有危險吧？充子小心翼翼地向前走。
那個女人糾纏自己和瑪莉有多久了？兩個月……不，也許有三個月了。她認為瑪莉是她的女兒，有時會打電話來，有時會在瑪莉的學校附近徘徊。在這種關鍵時刻，絕不能讓她擾亂瑪莉的心情。充子每次接到那個女人打來的電話，都會義正詞嚴地提出警告。
然而，對方根本不吃這一套。這一次，充子打算用金錢解決問題，所以她準備了五十萬日元來這裡和那個女人見面。她沒有把握一定成功，但她認為值得試一試。
充子繞過了半個水池，仍然看不到任何人，也許她不會來了。幸好現在那個女人也無法聯繫到瑪莉，這一點讓充子放心不少。不過就怕決賽當天，那個女人跑到會場胡鬧……
充子繼續漫步，散步道的外側環繞著籬笆和小樹林。每到夏夜或溫暖的春夜，即使在這個小公園裡，也可以看到一對對情侶卿卿我我的身影。但今夜這麼寒冷，不會有情侶來了吧。
充子從一盞路燈前走過，從這裡到公園出口的一段路沒有燈光，因為樹林把路燈遮住了。此處是公園裡最陰暗的角落。
充子心裡暗忖，那個女人大概不會來了，於是，她下意識地加快了腳步。這時，她聽到樹林中傳來踩踏落葉的腳步聲，隨即，一個黑影旋風似的從林中向她撲來。
在這樣寒冷的夜晚，樹林里居然還有一對緊緊相擁的情侶。
話說回來，這兩個擁抱在一起的人，究竟是因為愛得太深，還是因天氣太冷呢？
「……剛才是什麼聲音？」女人直起身體。
「好像有什麼東西掉進了水裡。」
「你有沒有聽到尖叫聲？」
「我沒留意。你幹什麼去？」
「我們去看看吧！」
「算了吧，我可不想惹禍上身，」男人皺起眉頭說，「有一次，我看到一個人的錢包掉了，撿起來追上去還給他，結果他惡狠狠地瞪了我一眼。」
「那個人一定疑心病很重。」
「而且他還當著我的面檢查錢包里的錢有沒有少，真是氣死我了！」
「真可憐，但這是另外一回事。你站起來一下好嗎？」
「好吧。」男人嘆息著站起來，兩人從樹林向散步道走去。
「太暗了，看不清楚。喂——有人掉進水池了嗎？」男人大吼一聲。
散步道傳來奔跑的腳步聲，水池中傳來激烈的掙扎聲。
「在那裡！」女人指向水池中央，一個人頭露出水面。
「可惡！為什麼跑到那麼遠的地方！喂，你不要緊吧？」
「救命啊！腳……碰不到底……」是女人的聲音。
「快跳下去救人啊！」
「說得這麼簡單，又不是你跳！」
「待會兒請你吃拉麵。」
「小氣鬼！好吧，你在這裡等我。」男人脫下鞋跳進水裡。
水池裡的女人總算被救上岸，她全身都在劇烈地顫抖。
「沒事吧？很冷吧？」
「沒事……真是太感謝了……」
「這位太太，你為什麼會掉下去啊？」男人從水池爬上來，喘著粗氣問。