「瑪莉，時間到了，」充子邊喊邊走進房間，嚇了一跳，「你起床了呀……」瑪莉已經收拾停當，坐在書桌前。
「早安，」瑪莉微笑道，「我也多少有點兒緊張呢。」
「可是……還有一個星期呀。現在就這麼緊張，以後怎麼辦？」
「媽媽的要求實在很矛盾，」瑪莉笑著說，「我還以為您肯定會讓我每天早起呢……」
「先不說這個……」充子岔開話題，接著又擔心地問，「你的身體狀況如何？」
「很好，沒有任何異狀。」
「接你的車是十點鐘左右來吧？」
「應該是。」
「行李箱呢？」
「昨天您不是拿到樓下去了嗎？」
「哦，我忘了。」
「真是的，媽媽簡直比我還緊張。」瑪莉笑笑。
「快把小提琴拿好，吃完早餐才能走。」
「媽，我又不是要到國外去。」瑪莉說著，起身向樓下走。
「到國外去還能打電話，你們這一個星期連電話都不能打……瑪莉，你一定要盡全力表現！」
「我豁出去了！」瑪莉走到樓下，看到行李箱，「哇！誰會帶那麼大的箱子啊！」
「裡面沒有一件多餘的東西，」充子一邊給瑪莉倒咖啡一邊說，「換洗衣服、毛巾、洗漱用具、化妝品，還有……生理期沒問題吧？」
「嗯，正好錯過了。」
「可是，情緒緊張時可能會打亂周期，我看你還是帶上生理用品吧！」
「那您幫我放進去吧。」瑪莉看著充子跑上跑下為她準備東西。本來她可以自己做這些事，但是如果讓母親幫忙，母親會更高興。
決戰前的一周正式開始。
瑪莉慢條斯理地喝著咖啡，緊張感漸漸充滿全身。瑪莉曾多次參加比賽，她並不討厭決賽當天腎上腺素飆高的感覺。
倒不如說，生來散漫隨心的瑪莉覺得，偶爾體驗一回這種刺激也很不錯。
但是，只有這次比賽，她無法坦然。緊張感將會持續一周，瑪莉簡直不敢想像會發生什麼狀況……
「那孩子還在練嗎？」父親擔心地問。
「是啊，」母親也擔心地看看錶，然後站起身，「我去叫她。」
「該帶的東西別忘記，要留出一點兒寬裕的時間。」
植田克洋是T音樂學院的教授，女兒真知子這次一舉入圍決賽，令他在大學同事中間很有面子。如果女兒能奪冠，那就更棒了。他期盼女兒拿到第一名。
「真知子一定行，絕對沒問題……」植田喃喃自語。事實上，真知子也確實擁有奪冠的實力。
但是，真知子唯一的問題在於對新曲的詮釋。真知子並不擅長演奏陌生曲目，雖然她可以照譜流暢地演奏下來，然而，迅速把握樂曲整體風格的能力還稍有欠缺。
如果能事先知道是什麼樂曲，植田就能給女兒一些建議。不，哪怕只知道作曲者是誰，也可以猜到樂曲的風格傾向。
植田也曾拐彎抹角地向音樂圈的熟人及作曲家打探消息，卻一無所獲。這種情況是前所未見的，於是，植田只好默默祈禱新曲不會特別深奧。
植田路子走到地下室。
真知子正在MMO 唱片的伴奏下，演奏門德爾松的協奏曲第三樂章。
曲子已經進入尾聲，路子一言不發地站在一旁等待。
「原來媽媽來了。」一曲終了，真知子才注意到母親。
「狀態不錯嘛。」路子微笑道。
「馬馬虎虎吧。」
「時間快到了，準備出發吧。」
「知道了。」真知子扶扶眼鏡，放鬆琴弦，把小提琴收進琴盒裡。
「以練習時間來說，沒人能超過你。」路子說。
「關鍵是決賽那天的發揮。」
「話是不錯，但是練習越多，信心越強。」
路子邊說邊環顧地下室。地下室約十二疊大，沒有窗戶，完全是為真知子練琴而建造的。
任何人，包括真知子的至交好友，都不知道這個地下室的存在。
真知子上初中時，路子說服丈夫建造了這個練琴室。當時她提出的理由是怕女兒練琴吵到鄰居，不過，這並非修建琴室的真正原因。路子只是不想讓別人知道女兒花了多少時間練琴。
「令愛一定經常練琴吧？」
「沒有，她根本不練……」
大家都知道這種俗套的客氣話不能當真，學琴的孩子哪個不是從小就要每天苦練數小時。然而，唯有真知子好像「真的」沒有練習，因為從來沒有人聽到她家傳出小提琴聲。
雖然「不練琴」，真知子卻經常名列前茅，其他父母都心裡納悶。
事實上，在這個完全隔音的地下室里，真知子每天比其他同學多花一倍時間練琴。
「不知道那邊的練琴房是什麼樣子的。」路子一面從地下室往上走，一面說。
「不清楚。聽說都是單人間，每個房間的大門都裝有隔音設備。」真知子回答。
「如果是這樣……」
「不行，」真知子笑道，「大家都在拚命努力，那種小花招不管用的。」
「你不懂！」路子說，「正因為大家都緊張到極點，所以對任何小事都會很敏感，反而會更有效。」
「真的？」
「真的。你要故意和別人錯開練琴時間，裝出不太練琴的樣子。」
「我盡量吧。」真知子似乎不太起勁。
母女二人走進客廳，父親局促不安地坐在那裡。
「準備好了嗎？」
「嗯，沒問題了。」
「加油！決賽時我會去的。」
「如果你之前好好打聽，真知子就一定能獲勝。」路子埋怨丈夫。
「這不能怪我啊。各種門路都用盡了，還是打聽不出新曲目是什麼，可見這次是起用了無名作曲家。」植田沉下臉。
「沒事啦。」真知子打著哈欠說。
「什麼沒事！」路子眉頭緊皺，「決賽時得不了第一怎麼辦！」
「好了，我會贏的。」
「真知子，你一定要贏啊！只要你贏下決賽，就算要去維也納，我們也會讓你去的。」
「我想去其他地方。」
「哪裡？巴黎？還是倫敦？」
「迪斯尼樂園，」真知子接著說，「好了，我準備走了。」
七點整，大久保靖人準時從睡夢中醒來。在他睜開眼睛的同時，鬧鐘也響了。每天都是如此。
他立刻伸手按停鬧鈴。
這種六疊大的廉價公寓隔音很差，不能讓鬧鐘吵醒鄰居。
「終於等到了這一天……」
大久保靖人從床上起身，自言自語道。他也搞不清楚自己究竟是不是緊張——也許這正是緊張的證據吧。
如果能保持平常心，和往常一樣生活，那就最理想不過了。
他迅速洗臉、鋪床。一周不在家，也該稍作打掃。
但是，現在才七點，如果用吸塵器，一定會吵到還在睡夢中的左鄰右舍。九點有車來接他，所以他打算先簡單吃點兒早餐再打掃房間。
大久保靖人拿起錢包走出公寓。他的房間在二樓，走下吱呀作響的樓梯，五分鐘後，他來到一家咖啡廳。這家店從早上七點開始營業，為上班族供應早點。
「早安。」熟悉的女店員送來一杯水。
「我要離開一周。」大久保靖人說。
「去旅行嗎？」
「差不多。」
「當學生真幸福啊。」
大久保靖人啜飲著美式咖啡。在接下來的一周里，七個年輕人要為決賽展開激烈競爭。但是，大久保想，這七個人之中，自力更生地賺取生活費和學費的，大概只有我一個吧。
在預賽時碰到的選手都是出身名門的少爺、千金，他們毫無顧忌地聊天、大聲說笑，自由自在地演奏小提琴。
那些人從來沒有過一面拉琴一面擔心鄰居白眼的經歷吧。他們用父母出錢購買的昂貴的小提琴，演奏著在貧困中死去的天才音樂家們的作品，這不公平！不過，那些富家子弟里也不乏真正的天才，這一點，他亦心知肚明。
大久保告誡自己，不要想別人的事了，他們是他們，我是我，在這一周里，最大的對手就是自己。
對大久保靖人而言，這是最後的機會——他家沒有餘力繼續資助兒子成為音樂家。
他是長子，有義務照顧父母，如果在這次比賽中失敗，他決心就此放棄小提琴。
大久保邊吃麵包邊想，下一次再到這家店時，自己的命運已經決定了。
然而，奇怪的是，他並沒有太多感慨。回想起來，過去的每一天，自己都在與生活、與命運進行抗爭啊。
「你怎麼了？」女店員問。
「啊？」大久保抬起頭。