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濟南的冬天，無風還是比較溫暖的。早幾天落的一場小雪業經融盡了，陽光灑到的街頭巷尾，頗有些春氣候。
段祺瑞的武備學堂距離徐樹錚賣字的街頭不遠，他沒有再上馬，徒步伴隨徐樹錚走去。一個衣冠楚楚的總辦，一個衣著單薄的書生。並肩而行，竟引得路人注目相看。段祺瑞不計較這些，像是他有心來作一次這樣的戲耍。
德國留學歸來，段祺瑞漸漸產生了一種自豪，他覺得自己不是一般的人材，他會有出息、會有一般人達不到的出息。他隨袁世凱到濟南來的時候，他的二弟啟輔(字弼卿、亦叫碧清)已經是一位極安份的庄稼人，在大陶崗守著祖上留下的一片家業；他的三弟啟勛(字子猷)也成了一位很有出息的小煤礦的老闆。段祺瑞對他們都不多欣賞。他認為老二隻不過求溫飽、殷實，老三大不了弄一筆錢財，而他自己，必然會有一番轟轟烈烈的事業，光宗耀祖還得是他。跟袁世凱接觸多，那番「轟轟烈烈的事業」似乎範圍又擴大了，想得更遠了。遠到那裡?說不清楚。段祺瑞了解中國的歷史，熟悉朝代更迭的癥結，也知道派別鬥爭、爭權爭霸的秘訣，他想拉攏人，想有自己的勢力。袁世凱拉他了，他也想拉一批有用的人到自己身邊。對於徐樹錚，從做戲開始，並肩走走，忽然就想到「拉攏」事來了。
「我要探探這年輕人的深淺，說不定他就是我未來的膀臂!於是，段祺瑞決定厚禮以待這個窮書生。
徐樹錚跟著段祺瑞走進武備學堂，來到客廳。段祺瑞脫去馬褂、長衫和氈帽，然後和他對面坐下。侍從獻上茶來，段祺瑞端起黃銅鋥亮的水煙袋，但卻沒有吸，只有意無意的攀談著——
徐樹錚一進這院子，就有點莊嚴和陰森感。坐在客廳里，雖情緒略有輕鬆，但心中還在打鼓，他說不清這位武備學堂總辦想幹什麼?但他不自卑。他一面與段祺瑞對話，一面窺視這個陌生的廳堂。段祺瑞有了身份之後，也多了幾份官場上的附庸風雅。武備學堂本來是一個軍營的小營房，既作了學堂了，自然要改造一番，改造之間，又把鄰近一家富戶的別墅佔了下來，這便成了段總辦的客廳和居室。客廳中的擺設，也幾乎依舊。
客廳頗為古樸、典雅，牆壁粉白，桌椅紫紅，器皿瓷陶兼備，正面牆上懸著巨幅中堂，是沈銓的工筆《孔雀圖》，兩旁楹聯是：
日暮長廊聞燕語，輕寒微雨春秋時。是翁同轢書。左側懸著鄭板橋的《墨竹》，配著鄭自書的楹聯：花籠微月竹籠煙，百尺絲繩拂地懸。右側壁上懸著唐寅的《秋山圖》，楹聯聯文是：無邊落木蕭蕭嚇，不盡長江滾滾來。乃鄭孝胥書。字畫均稱上乘，裝裱也工精、典雅。左壁畫下放兩盆金菊，右壁畫下鋪一張古琴，正面紫松木的條機上放著文房四寶，一端大瓷瓶中插著幾軸字畫；條機前是八仙桌，桌旁太師椅，一側牆角點著松香，輕煙裊裊，香氣習習。徐樹錚邊看邊想：「這個段祺瑞文氣挺足，好一派雅士儒風!」
段祺瑞有心選賢，徐樹錚凌雲志盛，二人越談越投機，越談越鋒利。段祺瑞不時點頭擊掌。但他心中卻想：「這年輕人學問，見地都是不錯的，只不知道他人品如何?待我試一下他。」
段祺瑞招手，一個侍從過來。他在他耳邊交待幾句，那侍從退出去了。片刻工夫，抱出一個包裹，放在段祺瑞身邊。段祺瑞拿到面前，取開來，原來是一套棉衣，另加白銀20兩。他站起身，微笑著說：「秀才身邊不測，段某甚表同情。初次見面，略備薄禮，不成敬意，還望秀才笑納。」
徐樹錚見段祺瑞要贈他衣服、銀兩，甚是高興。他正缺這兩樣東西，在大街上拋頭露面書聯賣字，就是為了衣服、銀子，有了衣服、銀子，一切急難都解決了。
不過，徐樹錚並沒有去接受，他覺得應該顯示一下作人的骨氣。段祺瑞一見面便贈厚禮，必是把我當成『打抽風』的平平寒士了。這禮我萬萬不能收。若收了，人品便完了，段祺瑞會說我鼠目寸光，見錢眼開。想到這，徐樹錚站起身來，雙手拱起，淡淡一笑，對段祺瑞說：「總辦大人的厚愛，學生深表謝意。學生目下處境，是十分窘迫，但是，無功受祿，學生是萬萬不敢當的。」
段祺瑞忙說：「聊表敬佩而已，絕無他意。秀才切不可多慮。」大人若專為此事讓學生到府上來，學生便告辭了。」說罷，起身要走。
段祺瑞一見徐樹錚如此清高而又豪爽，尤加敬佩，知道他不是等閑之輩。便急忙拉住，說：「徐秀才，段某此為，自然並非單單出於憐憫，實在是還有要事相商。秀才這樣堅辭，我也只好斂口了。徐樹錚雖然年輕氣盛，舉止非凡，卻是為進而退。一見段祺瑞來真格的，要逐客了，忙順水推舟說：「承蒙大人厚愛，恭敬不如從命。大人厚禮學生就收下了。至於說與學生『相商，要事，實在不敢當。大人若有見教。學生願洗耳恭聽。
段祺瑞笑了。「這才叫開誠布公。坐下，坐下，咱們好好談談。，，二人同坐，侍從重新換上茶，他們重又暢談起來——
徐樹錚對國事的見解，競與段祺瑞不謀而合。這樣的事，在軍政界人士中，並不算稀奇；而今，段祺瑞面對的卻是一位不出鄉里的青年學子，這就不一般了。段祺瑞是個有些城府的人物，他最欣賞歷史上的諸葛亮，欣賞他「不出茅廬便知三分天下，，的超人天才。徐樹錚何止「知三分天下，」而是對國事了如指掌，見地也超乎常人，以致使這位性格傲慢、比自己大l5歲的武備學堂總辦佩服得五體投地。最後，竟以求教的口吻問徐樹錚：「據秀才所見，吾人應當如何治理國家，才能使國家興旺而久安呢!」
段祺瑞所問，正是早時徐樹錚上袁世凱的《國事條陳》上所論的事，朱道員不欣賞，那是朱道員胸無大志、孤陋寡聞，有眼不識泰山。現在，段祺瑞欣賞他了，能心平氣和的對面暢談了，說明段祺瑞有眼力，是個辦大事的人。於是，便不緊不緩、有條不亂地把《國事條陳》重述下去。談到興奮處，徐樹錚競有些兒情不自禁，競大著嗓門說：「……國事之敗，敗於兵將之庸蹇，欲整頓濟時，舍經武再無急務!」
段祺瑞是武備學堂出身，又在德國受過軍訓，對武力早已迷信得五體投地，何況他正辦著武備學堂。徐樹錚所言，句句觸動段的神經。段祺瑞有點失態了。他解開了胸前的扭扣，又鬆散了腦後的辮子，卷捲袖子，親自為徐樹錚添了茶，這才說：「聽了秀才一席話，勝讀孔孟十年書!秀才所見，段某極表贊成，所言諸事，無不切中國情。看來，秀才對於治國安邦，已是胸有成竹了。」
徐樹錚謙虛著說：「學生孤陋寡聞，信口亂說而已。還望總辦大人見諒!」
不，不是信新，而是至理，是名言。」段祺瑞把身子朝徐樹錚探過去，又問：「敢問秀才，願就事否?」
徐樹錚北上濟南，就是為謀事。見段如此問，真想撲身跪謝。可是，他卻又是為進而退，只不動聲色地說：「事值得就，則就。」
好!段祺瑞站起身來。「我就喜歡這樣不卑不亢的性格!請秀才在我這裡暫住，日後覺得事情可就，便就；不可就，則請自便。如何?」
徐樹錚這才點頭應允。
——徐樹錚投到段祺瑞門下了，段祺瑞如虎添翼!
段祺瑞手下有了徐樹錚，在滄海橫流，風雲四起的中國，推波助瀾，禍上加災，干戈大作，撕殺不止，弄得20年中國無寧日，人心惶惶!此是後話，暫且不提。
袁世凱在山東，著力抓地方政權，軍隊便交給了段祺瑞。並且對他說：「芝泉啊!』』他已經是他的女婿了，他嚴然以老泰山的口吻對他說話。我有個新打算，對你說說。咱們面前的要務，日趨繁重了。這是沒有辦法，也是大勢所趨的。國難當頭，朝中又是那般狀況，咱不為朝廷出力誰出力呢?從今以後，我想把軍隊上的事都交給你了。一來是，你能掌管得了，我放心；二來是，我的政務較重，你也算替我分分心。只好這樣做了。這樣做好了，咱們都有個寬闊的迴旋餘地；做不好，也許往後的日子會困難的。」
袁世凱的那份口氣，段祺瑞是心領神會的。業經是至親了，還有什麼說的呢。平時，段祺瑞對袁世凱，除了地位尊卑的分明之外，自然也多了一層長者的尊敬。所以，袁世凱也下了決心，把軍權交給他。袁世凱是篤信經武的，由此可見他對段的信任。段祺瑞也因此感到十分自豪。不過，段祺瑞沒想到這個事實會來得那麼快。另外，形勢來了，袁世凱又沒有說得十分明白，只含而不露。比如他說的「大勢所趨」，什麼大勢?怎麼所趨?北京就那個情況了，外國人要侵略中國，八國聯合要瓜分中國，大勢定了，誰都明白；義和團運動也壓下去了，還有什麼大事；興許是國事緩和了，袁大人才把軍隊讓出?再說，袁世凱說的「朝中又是那般情況」段祺瑞一時也明白不了。「那般情況是哪般情況呢?」他心領也領不透。儘管如此，段祺瑞還是對袁世凱忠忠實實地表示了態度：「咱們這支武衛右軍，是大人