旅順，位於遼東半島南端，瀕臨大連灣，是中國的重要港口。歷來的侵略者，無不把這裡看成是入侵中國的門戶。
清王朝屢屢受外國人的氣，心裡挺不好受，便決定在旅順增強國防——大築炮台。段祺瑞在武備學堂是學炮工的，奉派到旅順修炮台，是理所當然的事，旅順口是軍事要地，清軍決定在這裡修築海岸炮台12座，陸地炮台9座，共要安裝大炮80尊。
段祺瑞進入緊張旋工中。
段祺瑞的生活也真夠顛簸曲折的，跟隨祖父在外，祖父暴死了；回到家中，父親又遭不幸；離家北上不到一年，母親范氏又病故了。接二連三，憂憂傷傷，在武備學堂全憑著自己的勤奮，才有那份優異成績。到旅順來之前，還好，自己完婚了，辦成一件人生大事。夫人吳氏，也算賢慧婦女。
說起這門親事，段祺瑞心裡真是感激他的祖父，覺得這位祖父有些兒眼光，慮事深遠——
吳氏是宿遷的名門閨秀，父懋偉，是個文舉人，一方名士。段琨作統領時駐宿遷，交往甚密。
一天，吳懋偉長衫馬褂來到段琨的公署。段琨把他迎進客廳，有人獻上香茶，舉人謝過，二人便聊起天來。
吳懋偉年近花甲，身條細瘦，麵皮白中呈黃，留著短短的八字鬍，言談之中，面帶微笑。
「將軍駐蹕下相，一方黎民方得安康。真該給你送萬民傘了。」「皇恩浩蕩!我一個小小的武夫，作用幾何?」段驪說：「還是讓黎民百姓都報答皇恩吧!」
「也是，也是!」吳懋偉說：「段將軍奉行聖命，治軍有方，也是功不可沒的。」又說：「聽說令孫隨營讀書，長進很快，將軍教訓子孫定是極其有方的。」
「家人對孩子多有偏愛，我恐誤了他的前程，故而接來身邊。段驪說：「宿遷寶地，人傑地靈，小孩子來此，必然受到靈氣才有長進。」
「聽說令孫是極其聰敏過人的，日後必有出息。」吳懋偉說：「令孫今年多大了?」
「乙丑年生，剛剛l5歲。」
吳懋偉點頭笑了。自言自語：「乙丑——戊辰，一個是屬牛的，一個是屬龍的，般配，般配。好，好。」
「舉人公如此興緻，不知想到了何事?」段琚無意間問。
「段將軍，」吳懋偉拱起雙手，站起身來，還是笑著說：「吳某人想入非非了，還不知將軍能否體諒?」
「咱們已非一日之交了，」段驪說：「段某駐軍貴鄉，多承關照，你我早是莫逆，還有什麼大不了的事，說什麼體諒不體諒。有話只管直說!」
「將軍，」吳懋偉說：「吳某高攀了。令孫今年15歲，我家有小女12歲，我想……」
段驪明白了。忙說：「舉人公，這就是你的過謙了。聽說，令愛不僅聰明過人，相貌出眾，也是讀書知理的好女子，只怕犬孫無此厚福；再說，你我原本是兄弟相待，如此一來，豈不……」
吳懋偉忙搖搖頭。「將軍何必介意，鄉俗還有個『親齊親不齊』之說，你我都為朝廷效忠了更不必過套。」
段鞏說：「這麼說來，舉人公是高興這門親事了。哪好，我將及早請人登門求聘!」
二人相對大笑。
段琨將這事及時寫信告訴兒子從文，從文也極是樂意，著人去宿遷表示「聽從父命」。段鞏便具厚禮、托媒人前往舉人吳家求親。由此，兩家娃娃親便定了下來。
天有不測的風雲。段驪為孫子訂婚不幾月便病故了。祺瑞只好回到大陶崗村。又是家境多事，段祺瑞回鄉只3年，父親暴死，次年母親也病故了；而他自己，也由濟南到了天津，由一個普通學子成了武備學堂的高材生。他22歲那年，岳丈吳懋偉便領著女兒來到天津，與段祺瑞行了婚禮，結為夫妻。就在段祺瑞奉命去旅順修築炮台時，他們又生了個兒子。段祺瑞總算有了安定而和美的一個家。
武備學堂是李鴻章奏請設立的，李鴻章極崇德國，學堂里的教官，也是李鴻章等人從德國請來的；旅順港設炮台，也多半是李鴻章的主漲。
旅順築炮台那一年，李鴻章已是64歲的老人，他想以自己的洋務作為來奠定自己的政治生涯。李鴻章是道光進士，可是，他卻是憑著辦團練抵抗太平軍發跡的。憑此，他投到了曾國藩麾下。1861年編練淮軍，次年即被朝廷派往上海，在英、法、美等帝國主義侵略者支持下與太平軍作戰，升任江蘇巡撫；1865年署兩江總督，又調6萬人對捻軍作戰，一年後便接任了曾國藩的欽差大臣職；l870年取代曾國藩任直隸總督兼北洋大臣。從此，掌管了清廷的外交，軍事和經濟大權，開始了他的「自強求富」的以辦近代軍事工業為中心的洋務事業。他先後設立江南製造局、輪船招商局、開平煤礦、天津電報局、津榆鐵路和上海機器織布局等企業。利用海關稅收，購買軍火和軍艦，擴充淮軍勢力，建立北洋海軍。現在，李鴻章正處在春風得意之際，旅順建炮台，自然成為他的北洋軍的業績之一。
李鴻章到旅順港來了，他要檢查一番中國第一個有炮台的海港。大員出動，前呼後擁，冠帶似潮，辮子甩動。一群官兒們從海邊走到山腰，從山腰走到山頭。李鴻章手持手仗，緩步來到一座剛剛修好的炮台前，駐足打量，大約是心中滿意，頻頻點頭微笑。
「好，好啊!」他說：「炮台修得挺好。」
一位隨員對他說：「大人，你知道這個炮台是誰監修的嗎?」「是誰呀?」李鴻章問。
「是你的武備學堂高材生——段祺瑞。」
「段祺瑞?」李鴻章左手捋了一下短短的胡鬢，眉頭微微皺了一下。
「大人不記得啦?」人回：「就是那個畢業考試成績『最優等，的段祺瑞。畢業後便奉命到這裡來監修炮台了。」
「我想起來了，想起來了。」李鴻章點點頭。「這個段祺瑞，大約還是我的同鄉吧?」說著，對隨員仰臉「哈哈」笑一陣子，說：「我得說清白，派他來監修炮台，絕非因為是同鄉。是因為他有這份才能。」眾人都笑了。
李鴻章又說：「說來也是一件憾事，我對這位段祺瑞，沒有印象。怕是碰見了也認不得人，叫不出名字。」
「要不要傳來，同大人見見?」
「自然是要的了!」李鴻章說：「是我的學生，成績又那麼優秀，並且還修了這麼好的炮台，怎麼能不見見呢。見!」
人把段祺瑞傳來了。
那一天，晴空萬里，藍天映著大海。海岸的灘頭顯得分外明麗，海岸的山顯得分外青翠；海岸新築起的炮台，雄威的昂首對著蒼穹；海面，翔著幾隻海鷗，山頭飛著兩隻蒼鷹。旅順港顯得一派寧靜!
段祺瑞一身軍人打扮，來到李鴻章面前，竟然拘謹得不知該行軍禮還是該下跪?惶惶恐恐地喊了聲「大人」，便垂首立在一旁。李鴻章一見是一位身材魁偉，麵皮白皙、舉止溫文的書生，笑了。「你叫段祺瑞?」
段祺瑞忙鞠一躬，「學生段祺瑞。」
「你不是學生了，是軍人。」李鴻章又笑了。「軍人要行軍禮。」「是、是……」段祺瑞忙行軍禮。
「別拘謹。」李鴻章說：「你確實是我的學生，天津武備學堂。但是，你該知道，我是主張開明辦學的。師道要講，更要講師生博愛。知道嗎?」
「知道，知道。」段祺瑞回答。
「之外，咱們還是同鄉。同鄉就更親近了。」李鴻章說：「你是合肥人，對不對?」
「是，小人是合肥大陶崗人。」
「大陶崗……我也是合肥人，只是，對大陶崗不甚熟悉。是在城外吧?」
「是城郊，大約七、八里路。」
「老鄉相逢，自然三分親。親就說幾句親近話吧，我問你，在這裡修炮台，知道是做什麼用的嗎?」
「鞏固海防，抵禦外辱!」段祺瑞立正、挺胸。「外國人打進來，能抵禦得住嗎?」
「能!」
「為什麼?」
「炮台堅固，外夷不敢入侵。」
「還有呢?」
「還有……」段祺瑞略一沉思，忙說：「萬眾一心，眾志成城!」「好!好一個『眾志成城』!」李鴻章還算清醒，大清王朝多受外辱，而屢屢失敗，就是眾志沒有成城，就是沒有堅固的炮台。「可是，許多人卻不承認這個事實，而把目光屈從於洋人開恩上去。我們為何不可學洋人強國自衛呢?」他覺得段祺瑞是一個不一般的青年人，有些兒大志。又問：「依你之見，我朝要想富民強國，當該如何辦呢?」
段祺瑞離開大陶崗時，沈先生沈慶珠傳授他的「仕途經」他印在腦中了，他雖然對它半信半疑，他還是想試試它有用沒用的。可是，他不敢想像，自己面前竟是這樣一個龐大得不得了的官。「官大了，水平高，對這樣的人拍馬能行嗎?設乎他識破了，厭煩了，豈不是適得其反了。」段祺瑞腦殼裡在激烈翻騰——他畢竟是沒有經過場合的「雛」，官場上的氣溫他