他們當場盡了一切努力，但全部徒勞無功。南迪克就這樣動也不動地躺在廚房地板上，不算意識清醒，但也不是真的昏了過去——他的魂魄好像已經不在，整個人處於假死狀態。他臉色慘白，大汗淋漓，氣息跟脈搏都很微弱。他全身上下只對觸覺和光線還有反應，一小時後他被送到華特·李德 陸軍醫療中心的戒護病房，暫時被診斷為精神緊張症。
醫生說：「用一般人能了解的話說，就是被嚇到癱瘓。這純粹是種疾病，但大部分都出現在迷信的人身上，像是海地人或路易斯安那州某些地區的人，換句話說都是些信巫毒教的鄉下人。病人會冒冷汗、臉色慘白、血壓降低，幾乎陷入昏迷，跟腎上腺素引起的恐慌不一樣。這是種神經組織的作用，心跳會變慢，腦部血液都流進腹部的大血管，人腦的大部分功能都會停擺。」
芙蘿莉絲低聲問道：「什麼樣的威脅會把人搞成這副德行？」
醫生說：「那得要那個人打從心裡相信他所遭受的威脅。那是關鍵所在，受害人必須深信不疑。我猜綁匪要他不能聲張，不然就給他老婆好看。你們找上門引發了他內心的危機，因為他生怕自己有可能全部招出來。也許他想講，但他知道自己無法承擔後果。我連想都不敢想他老婆到底遭受什麼威脅。」
史拓桑說：「他會好嗎？」
「那要看他的心臟健不健康。如果他是容易得心臟病的人就麻煩了，他的心臟承受的壓力相當大。」
「什麼時候可以跟他談？」
「很快吧！但基本上還是要靠他自己，他必須蘇醒。」
「這很重要，他掌握了關鍵資訊。」
醫生搖頭說：「有可能幾天就醒過來，但也可能永遠醒不了。」
他們白耗了一小時等待，但狀況完全沒變。南迪克只是躺著不動，身邊有一堆發出嗶嗶聲的機器，雖然呼吸正常，但還是沒有蘇醒跡象。他們不得不放棄，把他留在醫院，在寂靜的黑夜中自己開車回辦公室。他們在那沒有窗戶的會議室會合，接下來要做另一個更重大的決定。
法蘭西絲說：「我們一定要告訴阿姆斯壯。他們已經提出警告了，接下來能做的只剩下暗殺」
史拓桑搖頭說：「這種事不能講，我們一定要嚴守這個政策，一百零一年以來都是這樣的，現在也不能改變。」
芙蘿莉絲說：「不然就減少他曝光的機會。」
史拓桑說：「也不行，這樣等於不戰而降，而且我們會節節敗退，如果我們認輸一次，那面對每一次威脅就永遠別想贏了。我們不能讓這種事發生，現在唯一能做的，只有儘力保護他們，所以現在我們要開始計畫。我們面對的是怎樣的敵手？我們知道些什麼？」
芙蘿莉絲回答他說：「我們知道死了兩個男人。」
李奇說：「要再加上一個女人。看看數據就知道，被綁跟死掉沒兩樣，百分之九十九的肉票會被撕票。」
史拓桑說：「但照片證明她還活著。」
「只活到那可憐的傢伙把信送到為止，那已經是快兩周前的事了。」
「他還是幫忙送信，也沒有聲張，所以還有一線希望。」
李奇不發一語。
法蘭西絲問：「知道關於她的任何事嗎？」
史拓桑搖頭說：「我沒見過她，連名字都不知道。我也幾乎不算認識南迪克，他只是我偶爾會遇到的技術人員。」
會議室里一片沉寂。
法蘭西絲說：「也要跟調查局講。現在不只跟阿姆斯壯有關了，有個人質可能已經死掉或遭受生命威脅，那無疑是調查局的管轄範圍，而且又牽涉到跨州謀殺案，也是他們該管的。」
會議室里非常安靜，史拓桑嘆了口氣，緩慢而仔細地一一看著其他三人。
他說：「好，我同意。這件事已經失控，他們必須知道。天知道我有多不願說出來，但我會跟他們說。上頭要怪就儘管來吧！我會把整件案子交出去。」
大家都沒說話，也沒什麼好說的，畢竟事已至此，這個選擇才是正確的。但如果表示同意似乎就成了嘲諷，此時開口安慰也不恰當。但這一步是為了南迪克夫婦與另外兩個無辜受害的家庭而必須走的，只不過站在史拓桑的角度，他當然不願如此。
他說：「在此同時，我們能做的只有把焦點擺在阿姆斯壯身上。」
芙蘿莉絲說：「明天他又要去北達科塔州了。他會有更多機會待在開放空間中要參加更多活動。地點跟之前一樣，不是很安全。我們十點離開。」
「那星期四呢？」
「星期四是感恩節，他會在華府一個遊民庇護所分發火雞晚餐，曝光機會更是大增。」
大家陷入長久的沉默。史拓桑又重重嘆了口氣，把手心平擺在長長的木桌上說：「好吧！明天早上七點在這裡集合，我確定調查局會欣然派個協辦專員過來。」
接著他起身離開會議室，回到辦公室後他將打幾通電話。打完電話之後他在華府的履歷上將永遠會打上一個問號。
芙蘿莉絲說：「我的無力感好強烈。我想採取更多預防措施。」
李奇問她：「妳不喜歡上場守備嗎？」
他們躺在她卧室的床上。這個房間比客房大，比較漂亮，而且因為位於屋子後半部，也比較安靜。房裡的天花板比較平順——不過因為窗戶開在屋子後方，所以光線最好的時間不是在清晨，而是要等夕陽照進來後才看得出來。床舖很暖，整間屋子都很暖，在灰暗寒冷的城市夜裡這地方簡直就像他們溫暖的避風港。
她說：「要我守備也無所謂，但不是有句話說，進攻就是最好的防守嗎？而且現在的局勢更需要我們事先預防。每次有事情發生，我們只能逃走，那太被動了，我們應該主動調查。」
他說：「你們不是有調查員嗎？像研究電影的那傢伙？」
她點頭說：「那是保護行動研究辦公室，它的角色有點奇怪——研究性質比較理論性，而不是針對個案，而且它只針對戰略做建議，不觸及具體戰術。」
「那就自己做做看，嘗試一下。」
「試什麼？」
「因為南迪克搞砸了，我們又只剩最開始那件證物，所以要從頭開始。你們應該把焦點擺在那枚指紋上。」
「檔案里沒有資料。」
「檔案有錯誤的時候，也會更新，會有更多指紋被輸入資料庫。每隔幾天就再試試看，而且要擴大搜尋範圍，試試看其他國家還有國際刑警那裡有沒有檔案。」
「我很懷疑這兩個傢伙會跟外國有關係。」
「如果他們是美國人，但到國外旅遊時曾經鬧過事呢？例如在加拿大、歐洲或墨西哥跟南美洲等地方？」
她說：「有可能。」
「而且妳要把拇指指紋設定為主要搜尋目標，妳懂嗎？就是透過資料庫看看過去有沒有人寫威脅信時用拇指指紋署名。那資料庫包含多久以前的資料？」
「如果你需要，幾千年前的資料都可以挖出來。」
「那就找過去二十年的資料吧！我猜幾千年前大概有不少人都是用拇指代替簽名。」
她露出微笑，因為她就靠在他肩上，他可以感受到她已有睡意。
他說：「那時候恐怕連文字都還沒出現。」
她沒有回話，很快就睡著了，呼吸變慢，依偎在他肩上。他把身體放鬆，感覺到他這邊的床墊微微下陷，心裡想著喬伊是否也曾這樣睡著？他躺著不出聲，過了會兒，伸手把燈關掉。
他們睡得很少，好像才過一、兩分鐘就又起床了，洗澡後又回到秘勤局會議室，跟著一個叫班儂的調查局協辦探員一起吃甜甜圈、喝咖啡。李奇穿著他在大西洋城買的外套，又換了另一套喬伊的舊西裝和襯衫，打了條純藍色領帶。芙蘿莉絲還是穿著黑色褲裝，法蘭西絲穿的則是星期天晚上那套衣服，她的好身材展露無遺——但南迪克卻沒多看她一眼。她一把衣服換下就送到飯店洗衣部，這樣很快就又會有衣服可換洗。史拓桑還是跟往常一樣穿著「布魯克兄弟」服飾店的衣服，身上一塵不染。可能是新買的，但也可能是舊的，因為他的西裝款式都一樣，所以無從分辨。他看起來很累——應該說他們看來都很累。這讓李奇有點煩惱，因為根據他的經驗，疲勞與酗酒一樣會損害行動效率。
芙蘿莉絲說：「我們可以在飛機上睡覺，等一下叫飛機駕駛飛慢點。」
班儂這傢伙大概四十歲左右，穿著花呢運動外套和灰色法蘭絨衣褲，看來有點臭屁，有愛爾蘭人的味道，身材高大，噸位可觀。他的臉色泛紅，即使冬天寒冷的清晨里還是一樣。不過他很多禮又活潑，而且甜甜圈跟咖啡都是他帶來的。他跑了兩家店，因為兩家店擅長的口味各自不同。他一進來就很受歡迎一，區區二十塊錢的食物跟飲料就可以化解不同單位間的疏離感。
他說：「我們只希望雙方能開誠布公，也不要怪來怪去，更不要說些廢話。我想我們