車子一前一後在黑暗中急馳了五英里，完全沒有月光，也沒有星光。雲層又低又厚，不過雨水只有偶爾一、兩滴，每滴之間整整間隔十秒，大約每分鐘六滴，滴上擋風玻璃後散成一攤濕濕的水痕，大小跟茶碟差不多。李用雨刷刷掉雨滴，車速穩定維持在每小時四十英里，沿著小徑往前開，穿越草叢。小徑隨機左右轉彎，基本上朝著南方的暴風雨前進。地表非常堅硬，吉普車搖搖晃晃，不斷震動，福斯則費力地跟在後面，她的大燈在後視鏡里左右搖晃、上下跳動。離開紅屋五英里後，大雨仍未降下，旁邊的灌木和破裂的石灰岩逼近小徑兩旁。輪胎下的地表結構開始改變，剛開始他們開過的是片廣闊的沙漠平原，一百年前或許原本是人工種植草地，而現在地面慢慢上升，變成台地，在大燈照耀下，左右兩邊出現許多凸出岩塊，大致導向東南方。然後更高大的灌木擠了進來，大幅縮減路寬，很快就幾乎只剩兩道深深的車軌划過堅硬的地表。因為有很多凸出岩石、水坑和濃密的帶刺低矮樹叢，他們不得不跟著車軌前進、轉彎、扭曲，感覺像開在河床上。
小徑顛簸向上，拉平後，在一片小石灰岩台地上像公路般展開。這片台地像是塊凸起的平底鍋，大小跟足球場差不多，約一百二十碼長、八十碼寬，形狀大致呈橢圓形。台地上沒有任何植被，李奇繞了一個大圈，開遠燈，檢查周圍，四周地面約有數呎落差，地上布滿岩石。發育不良的樹叢擠在一起，尋找任何可以向下紮根的空隙。李奇再繞第二圈，這次範圍更大，對這裡的地形非常滿意。這個小台地就像個光禿禿的餐盤，放在一片死寂的草地上。他對自己微笑，在心裡計算必須的安排，對於得到的答案十分滿意。
他把車子開到這張石桌的盡頭，停在車軌往下消失的地方，愛麗絲把福斯停在他旁邊，李奇跳下車，蹲在她的車窗旁邊。夜晚的空氣還是很熱，濕氣依舊，風再次猛烈吹起，大顆雨滴緩緩垂直降落。他覺得似乎可在雨縫中穿梭。愛麗絲按下開關，打開車窗。
「妳還好嗎？」他問她。
「到目前為止還好。」她說。
「迴轉，退到邊緣。」他說。「把出口擋住。」
她移動車子，就像在市區倒車入庫一樣，往後退，停在車軌出口正中央，後輪緊貼著下陷邊緣，車頭正對北方，他們來的方向。李奇把吉普車開到她旁邊，打開尾門。
「熄火，大燈關掉。」他叫道。「幫我把來福槍拿出來。」
愛麗絲把溫徹斯特步槍遞給他，一次一把。李奇把槍靠在後車廂側邊，接過點二二來福槍，用盡全力直接丟進樹叢。兩盒30-30的子彈，原廠子彈跟巴比·古瑞爾的自製品，李奇把這些東西放在槍旁，再繞到駕駛座門邊，關掉引擎。六缸引擎的怠轉聲浪停了下來，四周一片寂靜。李奇專註傾聽，掃視著北方地平線。樹木在風中微微發出颯颯聲，看不見的昆蟲吱吱叫著，吵個不停。偶爾有一、兩滴雨水打在他肩上，除此之外毫無動靜，身邊呈現絕對的黑暗與寂靜。
李奇回到車尾門邊，打開子彈盒，裡面有滿滿的子彈，撞針在下、尖端在上。工廠生產的彈殼又新又亮，巴比的有點磨損，回收銅。他拿出一顆，放在吉普車的車內燈下細看。我自己做的，巴比這麼說，威力比較大。應該沒有胡謅，像巴比這種混蛋，怎麼會想自製子彈？當然不是為了降低威力，這點可以確定。就像為什麼有人要改裝車子，當然不是要比一般車子更沒力，這是年輕小夥子才做的事。所以巴比可能在每發子彈里多塞了很多火藥，可能多個三、四十喱，而且用的火藥應該比一般的爆發力更強。這樣一來會多產生個幾百呎磅的槍口動能，增加個一百英里時速。開槍時或許槍口會大量噴火，也會破壞後膛鑄件，兩星期內槍管就會扭曲。不過李奇露出微笑，還是從盒子里再拿出十發子彈。反正不是他的槍，而且他突然覺得槍口噴火就是他需要的效果。
他將第一把溫徹斯特裝上一顆巴比·古瑞爾的子彈。第二把，裝了七發。第三把，輪流裝填。
一發制式，一發巴比的，再一發制式，直到裝滿四發制式，三發自製子彈。第四把槍他都裝上工廠子彈。槍從左到右依序排列，放在吉普車後車廂，關上尾門。
「我以為我們只要一把。」愛麗絲說。
「我改變主意了。」他說。
他繞到駕駛座旁，愛麗絲坐進副駕駛座。
「我們現在要去哪裡？」她問。
他發動引擎，倒退，離開停好的福斯。
「把這個台地當作是鐘面。」他說。「我們從六點鐘方向進來，現在妳的車停在十二點鐘方向，屁股朝後。妳待會要躲在八點鐘的邊緣，徒步走過去，任務就是擊發一把步槍，一發就好，然後快跑到七點鐘。」
「你剛才說不需要開槍。」
「我改變計畫了。」他又說一次。
「可是我跟你說過，我不會用來福槍。」
「妳可以的，只要扣下扳機就好，很簡單。不用擔心有沒有瞄準，我要的只是槍聲跟火光。」
「然後呢？」
「然後妳就跑到七點鐘位置，仔細看著。我會忙著開槍，我需要妳幫我確認我到底在對誰開槍。」
「這樣做不對。」
「也不算錯。」
「你這麼認為？」
「妳看過克雷·艾利森的墓嗎？」
愛麗絲翻個白眼。「李奇，你該看看歷史課本。克雷·艾利森是個徹底的神經病，他有次殺了個跟他睡在同舖的人，只因為他打呼聲太大。這傢伙是個是非不分的瘋子，簡單明了，完全沒有高尚之處。」
李奇聳聳肩。「反正，我們現在也不能退縮了。」
「負負不會得正，這你知道吧？」
「這是選擇問題，愛麗絲。如果我們不對他們伏擊，他們就會伏擊我們。」
她搖搖頭。「了不起。」她說。
李奇沒說話。
「這麼黑，」她說，「我要怎麼看清楚？」
「這個我會處理。」
「我要怎麼知道什麼時候開槍？」
「妳會知道的。」
李奇把吉普車開到石灰岩桌邊緣後，停下來。他打開尾門，拿出第一把步槍，確認方向，然後跑向裂開的岩縫，把槍放在地上，讓槍托懸在邊緣外，槍管對著遠方福斯前面二十呎的空間。他彎下腰，拉杆往後拉。槍械動作精準，發出甜美的喀喀聲，好槍！
「可以開火了。」他說。「這裡是八點鐘方向，蹲在岩縫下面，開火，然後跑向七點。一路上都要蹲低，然後看，要很仔細。她們可能會朝著妳的方向開火，可是我保證他們一定打不到，好嗎？」
她沒說話。
「我保證。」他說。「別擔心。」
「你確定？」
「以這種距離，拿著手槍，又是一片漆黑，超人也打不中。」
「他們有可能運氣好。」
「不會的，愛麗絲。今晚他們絕對不會走運，相信我。」
「可是我到底什麼時候才要開槍？」
「準備好就開槍。」他說。
李奇看著她躲到岩縫下方，離步槍一臂之遙。
「祝妳好運。」他說。「待會見。」
「了不起。」她又說一次。
他爬回吉普車上，開到台地對面的四點鐘方向。轉動輪胎，倒車，把車退到石頭下方。車子往下掉了兩呎，濃密的樹叢把車子擋下。引擎熄火，大燈關掉，他拿出第四把步槍，筆直靠在乘客座車門上。他把第二把跟第三把帶著，爬回平地上，跑過空曠的岩石，來到預估的兩點鐘方向。小心地把第三把槍放在石頭邊，然後跑到福斯旁邊，坐進去，打開車內燈，把駕駛座門打開三吋，保持這個位置。然後李奇順時鐘走二十呎，把第二把步槍放在台地邊緣，大約是十二點鐘到一點鐘之間，大概十二點半。不對，大概十二點十七分，如果要吹毛求疵的話，李奇心想。接著他往回走，趴下來，靠在福斯旁邊，右肩塞進小小的腳踏板下，右臉貼著前輪的輪胎壁。深呼吸，輪胎的橡膠味充鼻，左肩沒有屏蔽，大大的雨滴偶爾落在上面。他把身體往裡挪，做好姿勢等候。大概八分鐘，他想，或許九分鐘吧。
結果等了十一分鐘，來得比李奇預期得更慢。他先看到北方閃過一道光，一開始以為是閃電，可是後來又出現一次，才知道是汽車大燈經過不平路面，照到前方灰色的低矮雲層。有輛車正在黑暗中顛簸前進朝這裡開來，意料之中。因為地形上的限制讓它無從選擇，它只能跟著車軌前進，車燈隨著車頭上上下下時有時無。李奇滿身大汗，身邊的空氣變得更加炙熱，他可以感覺到上面的天空中充滿壓力與電力。雨滴加大，速度也提高了，就像引線在燃燒，準備引爆一場大風雨。還不要來，他想著，拜託，再給我五分鐘。
三十秒後，引擎聲出現了，是汽油引擎，全力運轉，八缸。聲音起起落落，因為車子驅動輪抓住地面，跳