「問個簡單的問題。」愛麗絲說。「家暴有可能做得這麼隱蔽，足以讓親朋好友完全不知情嗎？」
「我不知道。」李奇說。「我沒什麼經驗。」
「我也是。」
他們坐在律師事務所後方的桌子前後，時間已是中午，殺人的高溫讓整個小鎮陷入沉睡。除非萬不得已，沒人會待在室外，事務所里也是幾乎無人，只剩愛麗絲、李奇跟二十英尺外的另一位律師。室內溫度至少超過一百一十度，濕度也在提高，看來門上古老的冷氣機完全沒有發揮任何功能。愛麗絲又換回短褲，癱在椅子上，手放在頭上，接著她彎身離開又濕又黏的椅背。她渾身上下滿身大汗，古銅色肌膚看來油油亮亮，李奇的襯衫也濕透了，他正重新評估這件衣服的三天壽命是否該提前結束。
「這是個兩難問題。」愛麗絲說。「你知道的家暴都不是在暗地中進行，真正隱蔽的家暴，則會讓你以為事情沒有發生。比方說，我爸沒打過我媽，可是搞不好他有，誰知道？你呢？」
李奇微笑著說：「不太可能。我爸是個陸戰隊軍官，身材高大，雖然不是特別彬彬有禮，不過你應該先看看我媽長什麼樣子，搞不好是我媽在打我爸。」
「所以卡門跟史路普到底有沒有？」
「我相信她說的。」李奇說。「這點沒有疑問。」
「不論如何你都相信？」
「我相信她說的。」他又說一次。「或許她對其他事情都在說謊，可是史路普確實動手打了她，這是我的認定。」
愛麗絲看著他，眼神里浮現出律師的疑問。
「完全沒有疑問？」她問。
「完全沒有。」他說。
「好，不過一件原本不容易辦的案子，剛才又突然變得更難搞了，我最痛恨發生這種情況。」
「我也是。」他說。「可是困難跟不可能不一樣。」
「你徹底了解這裡的訴訟進程嗎？」
他點點頭。「不算什麼艱深的大學問。她的情況真的很凄慘，不管從哪個觀點來看都一樣。如果家暴真有其事，也會因為預謀意圖太過明顯而得不到好處；如果家暴不是事實，那就變成一級謀殺，毫無討價還價的餘地。而且不管是哪種狀況，她說的話都不足採信，因為她說了謊，並且誇大其事。要不是沃克想選法官，她早就玩完了。」
「標準答案。」愛麗絲說。
「你覺得光靠沃克這點妥當嗎？」
「不妥當。」
「我也這麼覺得。」
「道德上不妥當，實際上也一樣。」愛麗絲說。「因為在這裡，什麼事都有可能，搞不好沃克在外面跟人生了個小孩，突然間曝光了，或者他被人發現他的癖好是跟犰狳做愛，那他一樣得放棄競選法官。總之到十一月前時間還很長，把所有希望都押在他的競選資格上絕對不是辦法。也就是說，他針對卡門設計的技術性作法隨時可能消失，她還是需要扎紮實實的辯護策略。」
李奇再次微笑。「妳比我想像的還聰明。」
「我以為你要說我比外表看起來聰明。」
「我覺得應該要有更多律師學妳這樣穿衣服。」
「你應該避免上法庭作證，」她說，「這樣對她來說比較保險。也不要寫什麼具結書，你不出現的話，手槍是僅剩能聯想到預謀的東西。我們應該可以辯說買槍跟真的用槍未必絕對相關，可以說她買槍是為了另一個目的。」
李奇沒說話。
「他們現在正在檢驗槍枝，」她說，「在實驗室比對彈道跟指紋。他們說有兩組指紋在上面，我猜一組應該是她的，另一組是她老公的，或許他們互相扭打，整件事其實是意外。」
李奇搖搖頭。「第二組指紋一定是我的，因為她叫我教她怎麼開槍，我們就到台地上去練習。」
「什麼時候？」
「星期六，他回家的前一天。」
愛麗絲瞪著他。「老天，李奇。」她說。「你千萬別上法庭作證，好嗎？」
「我是這麼打算。」
「要是情況有變，他們傳喚你呢？」
「那我應該會說謊吧！」
「真的嗎？」
「我也算當了十三年警察，這不是什麼了不起的事情。」
「那你對手槍上的指紋要怎麼解釋？」
「我會說我發現手槍丟在某個地方，很自然地把槍還給她，讓事情看起來像是她買完槍後曾經猶豫過。」
「你對說謊沒問題吧？」
「如果必須不擇手段的話，當然沒問題，反正這裡的人都這麼干。卡門為自己製造的問題就證明了這點，妳覺得呢？」
她點點頭。「像這種案子，我想是吧！關於她對出身背景編的謊言我不在意，這裡的人為了各式各樣的理由一直都在這麼做，所以剩卜的就只有預謀部分，而在其他大部分州里，預謀都不是問題。他們不會罔顧現實，一個飽受家暴的女人未必會當場予以反擊，有時她得等到他喝醉，或是睡著時。換句話說，就是等待時機，其他司法管轄區里多得是這種案子。」
「那我們要從哪裡開始？」
「從不得不開始的地方。」愛麗絲說。「雖然十分棘手，但這案子的間接證據多到數不清，他們稱之為Res ipsa loquitur，也就是『事實說明一切』，她的卧室、她的槍、她老公倒在地上一命嗚呼，這就是一級謀殺。如果我們就這樣丟著不管，陪審團第一次投票就會定她的罪了。」
「所以？」
「所以我們要排除預謀的問題，然後用驗傷報告證明家暴確有其事。我已經開始進行書面工作，接著會跟檢察官辦公室傳喚所有德州醫院紀錄，也包括鄰近各州。處理家庭暴力時這是標準進程，因為有時當事人會開大老遠的車想掩飾事實。一般來說醫院都會立刻處理，所以只要一天就能取得報告，然後一樣是『事實說明一切』，如果她的傷痕真是暴力造成，那麼報告里至少會說可能是家暴引起的，但這隻能當作備眙。之後她會上法庭，描述家暴過程，忍受過去的瘡疤被人揭開，不過只要我們技巧夠好的話，機會很大。當過妓女卻想重新來過不是丟臉的事，我們可以利用這點博取同情。」
「聽起來妳是個不錯的律師。」
她微微笑。「對一個這麼年輕的律師來說？」
「喔？妳剛從學校畢業兩年嗎？」
「六個月。」她說。「可是在這裡學得特別快。」
「顯然如此。」
「總之，只要仔細挑選陪審團，至少可以弄出半數無意見、另一半無罪。無罪的那一半會影響那些沒意見的，只要過個兩天就能搞定，尤其像現在天氣這麼熱。」
李奇把襯衫濕透的纖維從皮膚上拉開。「應該不會一直這樣熱下去，對吧？」
「嘿，我說的是明年夏天。」愛麗絲說。「還得要她運氣夠好，搞不好是後年夏天。」
他瞪著她看。「妳在開玩笑。」
她搖搖頭。「這裡的最高紀錄是關了四年後才開庭。」
「那愛莉怎麼辦？」
她聳聳肩。「只能禱告驗傷報告能出現好結果，如果有的話，甚至有機會可以讓沃克完全放棄提出告訴，他其實有很大的空間。」
「以他現在的情況，」李奇說，「應該不太需要人逼。」
「所以就樂觀點吧！這整件事或許幾天內就可以落幕。」
「妳什麼時候要去看她？」
「今天下午晚一點。我得先去銀行把一張兩萬塊的支票兌現，把錢裝在購物袋裡，開車出去，再送到開心的一家人手中。」
「好。」李奇說。
「我不想知道你是怎麼拿到錢的。」
「我只是開口跟他要。」
「我不想知道。」她又說一次。「可是你應該跟我一起去，順便看看他們，也當我的保鑣。我不是每天都能帶著兩萬塊錢在大西部到處跑，而且車裡會比較涼爽。」
「好。」李奇又說一次。
銀行對於兌換兩萬塊現金鈔票沒什麼特別反應，櫃檯行員的處理方式完全像是例行事務——她把錢數了三次，小心翼翼放到愛麗絲準備好的咖啡色購物紙袋裡。李奇替她把錢拿回停車場，可是實際上根本不需要，完全沒有遭搶的風險。驚人的高溫基本上已經把街道幾乎凈空了，只剩下小貓兩、三隻，而且每個都動作遲緩、無精打采。
福斯的車內溫度高到沒辦法立刻坐上車，愛麗絲髮動車子、打開冷氣，並且讓門開著，直到風扇把溫度降低了三十度後才上車。他們坐進去時車內大概還有一百度，不過感覺起來已經很涼爽，所有的東西都是相對的。愛麗絲開車，朝東北方去，技術不錯，比他好，一次也沒有熄火。
「暴風雨快來了。」她說。
「每個人都這樣跟我說。」他說。「可是我看一點也不像。」
「你以前遇過這麼熱的情況嗎？」