1270年，2月15日，益都城，東海商站。
「夏貴這個老狐狸！」
來到益都城進行「國事訪問」的鄭紹明拿到一份新電報後，火冒三丈，拍案而起——他居然被夏貴這個混蛋給耍了！
半個月前，嚴忠范坐了一趟火車之後，軟骨病發作，甘願完全臣服於東海國，可謂非常識時務了。股東們對此自然是大喜的，不過開會討論之後，還是覺得沒必要這麼赤裸裸地搞吞併，以免打草驚蛇——不對，是令盟友產生誤解。
於是，他們決定讓東平府先在名義上加入東海關稅同盟，然後慢慢進行變革，比如修路、普及義務教育、開設民間爭端調解機構、協調駐軍等等……逐漸演變過來，不需急於一時嘛。
相應的，他們也給予了嚴家一份不錯的補償，大手一揮就在婆羅洲東南部划了一塊面積足有十個東平府的土地出來送給了他們。好嘛，去開發去吧。
這個事件也讓鄭紹明充滿了自信，決定採納稅務部長林怡的建議，進一步擴張關稅同盟，把滕國乃至李璮的齊國也納入進來。而事態的發展也確實讓他驚喜，在向夏貴派出使者之後不久，他本以為怎麼也得扯皮個幾個月，還得讓渡一些利益才行，結果這老頭居然痛快地答應了，三下五除二就把條約給簽了，一點廢話都沒有！
這下鄭紹明可是高興壞了，不但命令文化部大肆宣揚此事，還自掏腰包給夏貴送了份重禮。之後他更是得意洋洋，趁熱打鐵來了益都進行訪問，想趁著風頭正勁之時，讓李璮也做出一定的讓步——不說同意加入關稅同盟，至少把膠濟鐵路給修了吧？
萬萬沒想到啊，他剛到益都沒多久，就收到了西面的最新情報：麻埋皮的，滕國居然擅開邊釁，跟元軍打了起來，還打了場勝仗，佔了人家不少地盤！
雖然東海關稅同盟並未明確規定成員之間有相互進行軍事支援的義務，但這年頭沒有成熟的國際關係體系，做事都講究一個潛規則——人家進了你的同盟，潛台詞就是認你當大哥了，要是人家出了事你不去罩，豈不是讓大家看笑話嗎？
坐在旁邊的黃鶴取過電報掃了一眼，先是大眼一瞪，然後搖頭笑了起來：「有意思……我早就說了吧，就算是土著，也是幾十萬人里出一個的精英土著，一個個可都精著呢，小看不得。說起來，這夏貴還真有點魄力，之前我們收到滕國擴軍的情報，還以為只是緊張局勢下的防禦策略，沒想到他真敢打啊。嗯，現在看來，也不是他膽子真大，而是想著把我們拖下水才長了膽氣，這招狐假虎威玩得溜啊。」
鄭紹明苦笑了一下：「你常年在外跟人打交道，還是你了解得深些，像我這樣整年宅在辦公室的，畢竟就差了一截啊。這下老夏可真是給我們出了個難題了，今年天旱，越冬的麥子都蔫蔫的，收成恐怕要減產，我們的財政也得收緊了；元國那邊之前的和議還沒搞定，這滕國又給我們惹了個麻煩，可真夠頭疼的。」
黃鶴又抖了一下手中的電報紙：「我看也沒什麼，就算多了個拖油瓶，我們難道就怕了元軍了？哦，還不是個拖油瓶，如果這情報沒誇大的話，嗬，乖乖，夏柏那傢伙一戰擊潰數千元軍，生俘五百……真夠猛的，這可是個強力打手啊！」
「也是。」鄭紹明喝了口黑茶壓了壓驚，「那我們就早點結束跟李璮的會談，然後帶著三野去找這位『打手』，好好談談『合作』的事吧。」
話音未落，門口就響起了一陣敲門聲。
鄭紹明順手把電報紙往桌上一扣，就對著門口喊道：「請進！」
進來的是他的秘書，略一俯身之後，開門見山地說道：「首席，黃部，齊國公已經抵達益都了，他約我們今晚去翠峰閣一聚。現在已經下午三點了，如果您要去的話，現在就該安排安保了。」
李璮這陣子長居濟南，因為鄭紹明的訪問而特意趕回了益都。齊國交通不如東海方便，他這走了三天，終於是到了。不過鄭紹明他們實際上也是今天才到，所以並未久等。
鄭紹明站起了身來：「好，可算是到了啊。事不宜遲，就今晚給他把事情搞定吧，愛談不談，再拿捏的話，我就直接派鐵道旅過來強行修路了！」
……
當晚，翠峰閣。
翠峰閣是益都城中的頂級娛樂場所之一，有好幾十年的歷史了，據說老闆朱七娘當年跟李璮還有過一段風流史，所以李璮今天選擇這裡來接待兩位東海國貴客也是情理之中。
經過了八年和平，益都府休養生息，又受益於隔壁蓬勃的經濟發展，城內的景氣狀況遠超以往，所以翠峰閣的生意也好得很。有了利潤之後，樓內的裝修也格外豪華，傢具用的都是南洋紅木，地上鋪了波斯地毯，牆上點著明亮的玻璃油燈，照得室內亮如白晝。
酒過三巡之後，鄭紹明對黃鶴眼神示意了一下，後者隨即舉杯對李璮道：「齊國公，我看女先生們也累了，何不讓她們去歇息會兒？」
李璮如今也是半頭白髮了，不過摟著一位「女先生」，似乎精力依然旺盛的樣子。他聽了黃鶴的暗示，知道是要談正事的時候了，戀戀不捨地從先生身上抽回左手，順手擺了擺：「都下去吧，後面備了些許小禮，各自去挑一件！」
女先生們這就嬉笑著退下了。等她們走後，鄭紹明清了清嗓子，之前近衛兵們已經檢查過這個房間，並無問題，所以他放心地說道：「齊國公，火車在我國運營也有不少時日了，您這邊應當知道不少細節了。這可是利國利民的大好事，您覺得呢？」
說完，他便抬起手邊的茶杯啜了一口，順便壓抑心中的緊張。畢竟他是從紡織部門一下子提到了首席這樣的高位，雖說之前培訓過不少次，但真正的外交經驗還沒多少，不緊張才怪呢。
不過沒想到，李璮居然出乎意料的好說話：「有理，那就請東海商社在我齊國修建鐵路吧。哦，不知商社資金可還夠用？若是不足的話，我這也有些積蓄，可以參股。」
啊，怎麼就這麼同意了？
鄭紹明的嘴一下子大張了起來，不過不待他說話，李璮又笑了一下，緊接著說道：「至於讓我齊國加入『東海關稅同盟』一事嘛，也可以商量。只不過我家本來在各榷場也能收到二三十萬的抽解，若是入了同盟，關稅的分潤不能低於此數才行。」
這下鄭紹明更是說不出話來了，這是怎麼了，怎麼一下子一個兩個都這麼好說話了？等等，之前夏貴痛快入盟，結果背後坑了我們一把，你老小子這麼乾脆，難不成也是在琢磨什麼鬼主意？
黃鶴看首席大人不開口，於是替他問道：「如此甚好，正所謂合作才能共贏，此舉對於齊國也是有大利的！嗯，不過，除此之外，齊國公可還有什麼謀劃？」
李璮讚許地一笑，先是舉杯敬了一下，然後出掌向東北一比，說道：「不錯。說起來，東海軍在遼東抗韃，高麗也有忠臣義士起兵勤王，連滕國公都出兵收復故土了，各方都在努力，獨我齊國置身事外。所以，我也想為抗韃事業盡一份力，別的不好說，聽說高麗北部有一夥叛軍盤踞，而高麗行將成為我大宋之藩國，所以同為藩國的我國便願替官家出力，剷除這伙叛軍！」
噫……
鄭魏兩人倒吸了一口涼氣，果然李璮這傢伙的胃口也不小，他是想收取北高麗作為回報啊！
不過，這又有什麼關係呢？願意去攪屎就讓他去吧！
兩人對視了一眼，不約而同地點了點頭。
鄭紹明舉起酒杯，對李璮敬了一下，說道：「齊國公如此忠君愛國，我們自然要支持！不過，不知道對於高麗平叛之事，齊國公可是已經有謀划了嗎？需要我們提供什麼幫助嗎？」
雙方達成了共識，李璮對此非常滿意，喝了一口酒，道：「好說。我齊國的軍旅雖不能與東海軍比，但多年下來也有了些氣象，對付高麗叛軍定能手到擒來。當然，東海國若是能提供一些幫助，我們也必將感激不盡。說來，主要有三事，一是我軍出征之時，還請貴國多加留意蒙元方向，以防他們趁虛而入；二是請售予我軍一批軍資，如盔甲火槍、輕便火炮、暗車戰船等等，可以用關稅支付；三是還請貴國做中，與高麗王說和，莫要產生了什麼誤會。」
與夏貴一樣，李璮作為一國之主，自然深刻地知道軍力的重要性，這八年來也一直在引進火器、編練新軍。不過與滕國按兵種分成了五行部的做法不同，李璮是以千戶為單位進行編製，每千戶都是一個包含多兵種的合成單位。齊國地盤更大、人口更多、財政更寬裕，因此軍力也比滕國強得多，到現在已經有了八個步騎炮工輜俱全的新軍千戶、十個以步兵為主的屯田駐守千戶和三個水師千戶，實在是不少了。如果有了東海人給予的安全保證，他就可以把這二十一個千戶中的一半以上抽調到高麗去，高麗叛軍的那點舊式軍隊絕對不是他的對手。
實際上，在未來局勢發展的方面，李璮也與夏貴一樣進行了自己的思考。不過他現在反而沒有那麼大的野心了，不指望子孫們能