1261年，6月9日，益都府，壽光縣。
相比荒涼的膠東地區，西部的益都、濟南、東平三府才是山東行省的精華所在。這西三府人口稠密（相對的），農業發達，盛產絲瓷鹽鐵等手工業品，商業氛圍濃厚。以傳統評判標準，遠比物產不豐的膠東更有價值。
即使對於東海商社來說，他們的一大部分收入實際上也是從這裡取得的。一年二十多萬的關稅，幾十萬的海貿和商業收入，都相當依賴於西三府的龐大市場，不然光靠膠東那百萬人口，怎麼撐得起來呢？
這一年多來，由於李璮的默許，商社在西邊的活動也越來越頻繁。許多表面上是私營、實際上卻與東海商社有著千絲萬縷聯繫的商行在益都各地開設起來，為東海國開拓了更多商業渠道，也讓兩邊有了更多的交流。
壽光縣位於益都東北方，周邊平原廣闊、水系縱橫，農業極為發達，又緊鄰連接益都和渤海的彌水，交通便利，是益都府下的一個重鎮。
這樣的重鎮，自然車來船往，人流密集，商業興盛了。一艘沙船從海入水，一路上溯，然後拐進一條小河，這樣尋常的小事也不會有什麼人在意。
很快的，這艘不起眼的沙船停在了一座新建的大宅院門前的碼頭上，門口的家人見狀，立刻進去稟報。
不多時，這座宅院的主人李應親自迎了出來。
「啊哈，李公，又見面了！」黃鶴從船上走了下來，熱情地打著招呼。
李應尷尬而不失禮貌地微笑了一下，隨意做了個揖，說道：「呵呵，貴社近來的生意可是越發興旺了。如何，我要的貨都到了嗎？」
黃鶴用手掌往背後的船一指，說道：「按清單所示，一件不少，還附贈了幾件小東西。李公，今天我沒帶多少人手過來，卸貨還是要麻煩您的人了。」
「好說。李忠，多叫幾個小子出來！」
不一會兒，宅院里出來二十幾個壯實的短衫漢子，在隨船的東海水手的指揮下開始往下卸貨，一個接一個的標準木箱被運了出來。
李應見過程順利，便不再關注，而是用一種期待的眼神看了看黃鶴。黃鶴一愣，然後想起了什麼，從懷中掏出一封信，雙手交給李應，還笑著說道：「這是遠夫兄最近的家書，李公大可放心，他在南邊過得可愜意著呢。」
李應接過信，哼了一聲：「這不孝子，也不知道想不想著回來！」然後對著信獃獃地看了一會兒，也不拆開，直接塞進懷裡，又說道：「事不宜遲，咱們還是先把這批貨交割了吧。外面人多眼雜，還請入內說話吧。」
黃鶴也不擔心什麼鴻門宴，笑著說道：「那便打擾了。」
李應倒也是個拿得起放得下的，被東海人趕出膠州以後，又在壽光縣置辦了一份產業，也不是就想著這麼養老了，而是看中壽光既通海又溝通東西陸路的有利局面，在這裡又重新經營起了商業。這處宅子和附近包括這條小河的一大片土地，就是他新置辦的家產之一，鄰近彌水，離南邊的官道也不遠，附近還有一個廣陵鎮，正適合作為物流基地使用。
而且他在膠州的產業也沒有完全處理掉，仍然指派人經營著。如此這般，他在益都和膠州之間建立了一條商路，由於他既有人脈、又有官府背景（李相公可是他堂弟啊），生意很是紅火，一躍而成益都地面上的一大豪商了。不但如此，他還看中了中央西站的區位優勢，在那裡買下了一塊地，準備再搞一個水陸聯運。
李應現在也是看明白了，他在東海人那裡就是一個「馬骨」的地位。東海人只要還要想著靠商業斂財，就不能苛待了商人們，必須維持他們宣稱的「一視同仁，公平開放」的承諾。而為了證明這一點，有什麼比允許「仇人」在自己這裡賺錢更好的憑證呢？所以李應盡可放心大膽地在東海人的地盤開展業務，東海人難為誰也不敢難為他啊。
不過他生意做到這份上，自然有大量手下處理事務，一般小事沒必要親自出面。而今天這筆交易嘛，居然需要李應和黃鶴親自交接，那當然不會是正常的商業交易，而是——
見不得人的軍火交易！
李應後院的倉庫中，大大小小的箱子堆滿了一地，黃鶴帶著兩個近衛兵抱著胸站在門口附近。李應的幾個親信搬過來一個中型的箱子，李應親自拿撬棍將它撬了開來，掀開裡面的稻草，取出一件黑漆漆的勇士甲。
「試試。」他順手將胸甲遞給旁邊的一個親衛。
親衛將它放在地上，抽出腰間的短刀劈了上去，然後發出「碴」的一聲，火花四濺，刀滑了開來，在甲上留下一道長長的劃痕，露出裡面閃著銀光的鋼鐵本色，不過離穿透還差得遠。
他又換了一把短矛，用力朝地上的黑甲扎過去，但還是滑了出去。他想了想，把甲翻過來，凹面朝上用腳踩住，然後又扎了上去。這次角度找的挺好，正扎在腳踩的側面旁邊，在上面扎出一個小孔，矛尖在後面露了出來。
現在的外銷型勇士甲和制式的玄武甲採用了同樣的材料和生產工藝，外形和厚度都是一樣的，只是熱處理省了幾個步驟，強度要差不少。但相比劣質鋼乃至熟鐵製成的札甲，還是有不少優勢。
「嗬，」李應把地上的甲撿了起來，拿起來看了看，又掂了掂，心中很滿意，但嘴上仍然故意挑刺道：「也並非刀槍不入嘛。不過如此輕便，倒也是值了，再與尋常甲具一綴，就差不多了。」
此後他又接連開了幾個箱子，除了勇士甲，還有一些頭盔、強弩、熾炎矛頭、馬刀之類的東西，全是優質的兵械。
李璮自從去年被李庭芝用大炮攻佔了漣水南城之後，就一直偃旗息鼓，不但沒試圖奪回南城，還收縮兵力，甚至與李庭芝暗通款曲。
在他看來，南宋北拒蒙古，東連東海，內部也有李庭芝這樣的人銳意進取，顯然是有中興之象的。而北邊的忽必烈卻內憂外患一大堆，眼看著就要完。看來差不多是該棄暗投明的時候了。
去年底，忽必烈派去南朝的國信使郝經一行人在真州公然被海匪殺害，消息傳到北地，上下一片嘩然。雖然後來宋廷出兵剿滅了崇明海匪，聲稱為郝經報了仇，但這樣的事發生了，無疑是狠狠地抽了忽必烈的臉，氣的他勃然大怒，當場就號稱要興兵伐宋。
但是說說容易，真要打哪那麼容易？北邊的阿里不哥虎視眈眈，根本沒有對南動兵的餘裕。
所以忽必烈嚷嚷了半天，卻根本沒有南征的意思，再次讓李璮看透了北朝的虛弱，堅定了造反的決心。
到了今年，由於李璮在淮河一帶裹足不前，接連受到了朝臣的彈劾。但是沒想到，忽必烈為了安撫他，非但沒責怪，反而將益都附近的鹽課交給了他處理。李璮自然上表好一頓表忠心，但實際上卻暗中加快了行動的步伐。
有了鹽課之後，他的財政充裕了很多，一面不斷招兵買馬，一面找上了東海人，要求購買一些軍械。
這一是因為經過多次戰爭，東海軍械的精良已經小有名氣了，二是因為如果在益都府內大肆打造軍械，必然會引起其他人的注意，這樣打草驚蛇的事還是少做一點好。
其實還有個三，他也有出錢交好東海國的意思，但是東海人現在還毫無身為列強的自覺，並未想到這一層。
在購買軍械這件事上，李璮的出手可比贖回俘虜痛快多了，不怎麼思索就答應了動輒二三十貫的單價，大手一揮批給了李應三十萬貫的額度，讓他看著買。
在這麼大的交易額誘惑之下……不對，是看在李璮同樣為了民族解放事業而奮鬥的份上，東海人出於加強潛在盟友力量的考慮，沒怎麼爭論就同意了這筆軍售案。還給了一個優惠價，一個包括胸甲、頭盔、矛頭、強弩、軍刀的套裝才69貫，只賺了不到六十貫而已，真是割肉啊。
而且不止這些傳統的冷兵器，還有一種威力巨大的新型兵器……
「吁……」
李應撬開一個長條形的箱子，看著裡面露出的粗鐵管子，他和他的親衛們不禁倒吸了一口涼氣，這就是傳說中的火炮？！
「呵，李公，你們可有福了，」黃鶴笑著走了過來，從箱子的末端取出一個沉重的杯子形狀的帶有提把的小型鐵筒，舉著它對李應說道：「這是最新型的後裝炮，用起來便捷無比，我們自己用上都還沒沒多久呢，這就給你們送來了。為了造出這門利器，我們可是費了好一番心思啊！」
呃，的確費了一番心思，因為要想把火炮儘可能做弱也不容易啊！
箱子里的這門火炮，與東海人自用的獅牙炮屬於類似的佛郎機炮結構，卻大了一圈，不過口徑反而小了，只有60mm，而且炮管上纏了一圈圈的鐵箍——是工業部好不容易還原出的「古法」造成的鍛鐵炮！
也就是說，它的炮管是鍛造出來的，而不是像傳統火炮那樣鑄造出來的。
別以為這是什麼先進工藝，它不像獅牙炮的子銃那樣是用機械動力整體鍛造出來的，而是先鍛造出一根長條狀的鐵條，然