天浩絲毫沒有在意牛凌嘯的態度，他拿起那枚獅族銀幣，以同等緩慢的速度推了回去，淡淡地說：「用這種東西交換一個豕人……難道你不覺得很不公平嗎？」
「哈哈哈哈！」突然，牛凌嘯猛地爆發出一陣歇斯底里的狂笑，他笑得是如此張揚，低著頭，左手扶著桌子，右手不斷用力拍打桌面，整個身體伴隨著劇烈大笑不斷起伏，彷彿在高強度地震中顛簸的山巒，隨時可能崩塌。
良久，他漸漸止住笑聲，消耗了大量體力的身體不再神經質般抽搐。仰起頭，大口喘息，用兇狠且帶有一絲挫敗感的目光盯著天浩，從牙縫中惡狠狠地擠出幾個字：「就算它不含銀，那又怎麼樣？」
天浩斜側著身體，左手肘以下的部位橫擺在桌面上，手指有一下沒一下地輕輕點動，英俊冷漠的面孔絲毫沒有變化：「你是貴族，是部族之王。但你現在給我的感覺，就像一個騙子。」
如刀子般深深扎入骨髓的譏諷沒能產生作用，牛凌嘯再次咧開嘴發出狂笑：「隨便你怎麼說，反正這就是我的條件。接受或者拒絕，沒有第三種選擇。」
「我選擇拒絕。」天浩一秒鐘也沒有猶豫，清冷的聲音抓住凶牛之王說話間隙，將他張狂飛揚的語調硬生生壓了下去。
之所以態度強硬，絲毫不肯退讓，當然是因為有著足夠的底氣和籌碼。
其實天浩不想與任何同族為敵。
之所以殺死俞錚而放過副使，就是想對凶牛之王釋放自己想要和解的信號。內鬥毫無意義，只要對方提出的要求不是很過分，天浩都願意接受。其實他自己也不想要太多的豕人，從某種程度上來說，牛王陛下的戰俘置換令幫助磐石城解決了一些麻煩。在相對公平的前提下，天浩願意吃點兒虧，換取與凶牛部之間的友好關係。
一萬名豕人，這是天浩的底線。凶牛部那些老弱雖說多達一萬六千，但究其價值，差不多等同於五千豕人。如果牛凌嘯的態度不是那麼張揚，高高在上，稍微露出一點兒和解的意思，根本不會搞成現在這種劍拔弩張，毫不退讓的局面。
他畢竟是一個王，天浩只是領主。
時間因素同樣重要，而且是決定性的。
如果牛凌嘯早來幾天，天浩的退讓心理會比現在更甚，願意為此付出更高的代價。
連續經過數次大戰，磐石領需要全面休養生息。新拓的領地需要開發，大量新建的村寨需要整備。道路、糧食、礦石、泥炭……大量繁雜的事務需要理清頭緒，各種工作紛紛壓上日程。一句話，天浩比任何時候都需要時間。只要耐心熬過這段時期，磐石領將以更強大的姿態出現在世人面前。
偶然的機會，「大毒蛇號」下水試航獲得成功，偏偏船長正江是個喜歡冒險的年輕人。老天爺肯定給他加註了幸運光環，否則根本不可能在那種時候帶領全船水手像瘋子一樣沖向大海，找到了地圖上標註的海島。
這相當於給了天浩一條穩定的退路——就算情況惡化，在北方大陸上沒有立足之處，自己完全可以帶領所有人乘船出海，到那些遙遠的島嶼和陸地上另立一國。
老子不玩了，把這塊亂七八糟的陸地讓給你們，我在海外專心發展，等到國富民強，再率領大軍殺回來也不遲。
所謂「狡兔三窟」，就是這個道理。
硫磺是最具分量的籌碼。
顆粒狀的大威力火藥出現，對天浩來說只是時間問題。北方蠻族很早就掌握了火藥配方，卻苦於沒有硫磺無法造出成品。天浩計算過，最多半年，就能在濟州島上建立一支三千人規模的火槍部隊。以強悍的豕人重步兵配合，輔以少量火炮，足以應對來自任何方向的軍事威脅。
老子手上可打的牌很多，大小王四張二都有，隨便你怎麼來我都不會輸。
就像站在高處之人常說的那句話：我給過你機會，但你沒有珍惜。
牛凌嘯眼眸深處兇狠熾熱的目光迅速暗淡，被一種陰冷潮濕的東西代替。
他伸手從衣袋裡拿出一個陶制哨子，當著天浩的面，塞進嘴裡，鼓起腮幫，用力吹了一下，發出刺耳的尖嘯。
天浩微眯起雙眼，他不明白牛凌嘯到底想幹什麼。
很快，外面傳來了敲門聲。
「進來。」天浩發出威嚴的命令。這裡是磐石城，就算牛凌嘯有什麼動作，自己完全可以在第一時間將其壓制。
房門從外面推開，全副武裝的碎齒站在門口，對著天浩恭恭敬敬彎腰行了一禮：「大人，凶牛部的人說是收到他們大王的命令，要把這個女人送進來。」
說著，他側開身子，後退半步，讓出足夠的空間，露出站在身後一個女子的身影。
她身材高大，薄薄的棉質衣服下面透出曼妙的身體曲線。粗壯的腰部與水桶沒什麼區別，豐滿肥大的胸部令人矚目，臀部以下是結實的腿，雙腳分得很開，整個人看上去孔武有力，活脫脫就是一個魁梧彪悍的女戰士。
按照北方蠻族的觀點，這是一個標準的美人。
天浩用疑惑的目光大量著這個女人，沒有發現武器。她低著頭，只能看到脖頸上擠壓堆起的一層肥肉，這是平民覲見貴族的標準禮儀，倒也挑不出什麼問題。
大腦在飛速計算，估量著自身強化力量與對方的實力高低。光憑肉眼估計不一定準確，但天浩很清楚，在沒有武器的前提下，牛凌嘯和這個女人加起來也不是自己的對手。何況衛隊就在門外，只要喊一聲，他們將在第一時間衝進來控制局面。
「進來吧！」天浩略一點頭，隨口吩咐。
房門再次關上，女人仍舊低著頭，邁著細碎的步子走到牛凌嘯身邊，她拉過一把椅子，雙手平放在身前，順從地坐下。
「她是我的女人。」牛凌嘯用野獸般的目光盯著天浩：「你殺了她的弟弟。」
兩句話之間的聯繫不是特別緊密，天浩思考了幾秒鐘才得出答案，他微微皺眉，目光不由自主轉移到女人身上：「你指的是俞錚？」
她緩緩抬起頭，天浩此刻才看到她長得不錯。就容貌而言，超過磐石城百分之九十以上的女子，而且皮膚光滑，不似普通野蠻人那麼粗糙。
這已經超出了「美人」的範疇，甚至可以在前面加上「絕色」兩個字。
「你殺了我的弟弟。」她發出兇狠的低吼，從眼眸深處釋放出來的怨毒與仇恨如有實質：「你必須為此付出代價！」
天浩對這個滿懷恨意的女人絲毫沒有興趣。他偏轉視線，用探究的目光看著牛凌嘯：「你這是什麼意思？」
魁梧的凶牛之王攤開雙手，舉至與肩膀齊平的位置，臉上露出充滿邪意的狡猾笑容：「一萬枚獅族銀幣，再加上這個女人，只要你給我一萬個豕人，我們至今就能達成交易。年輕人，這是我最後的讓步。」
停頓了一下，他繼續道：「順便說一句，你還能得到我的友誼。」
女人猛然轉身，用不可置信的眼睛瞪著凶牛之王，發出震驚的喊叫：「你說什麼？」
牛凌嘯瞥了她一眼：「別那麼驚訝，你很清楚我為什麼要這樣做。你的膽子太大了，竟敢瞞著我讓你弟弟做那種事。三萬個豕人……哼！就連我都沒有那麼大的胃口。還好他已經死了，否則就算活著回來，我也一樣會砍掉他的腦袋。欺騙我的人從來就沒有好下場，你也不例外。」
「不，你……大王……你不能這樣做。」女人眼睛頓時一片通紅，她死死抓住牛凌嘯的胳膊，發出凄厲的尖叫。
「夠了！」天浩以雷鳴般的咆哮壓住所有聲音。
他如山一般從椅子上緩緩站起，居高臨下注視對面，尤其是牛凌嘯：「我已經受夠了這場鬧劇。真沒想到身為部族之王居然會做出這種事，看看你拿出來的都是些什麼？一堆沒用的垃圾，一個被你玩膩了拋棄的女人。」
這番指責對牛凌嘯毫無作用。他乾笑了幾聲，看似豪爽的笑聲透出陰冷：「我還是之前那句話，你只有兩個選擇：接受，還是拒絕？」
天浩緊盯著他的臉，抬手指著房門方向：「滾！」
牛凌嘯推開椅子站起，用力甩開被女人抱住的胳膊，足足注視了天浩三秒鐘。
「你將為今天所說的這些話，以及做出的決定付出代價。」
說完，他猛然轉身，絲毫沒有預兆，從衣服袖口裡滑出一把匕首，朝著坐在旁邊的女人狠狠捅去。
下刀的部位非常準確，割斷了喉嚨，切開大片肌肉。匕首顯然是用特殊工藝打造而成，異常鋒利，再次揮刀割斷了脊骨，她整個頭顱失去支撐，歪斜著掉掛下來，靠在肩膀上，瞪著難以置信的雙眼，張開的嘴唇怎麼也無法合攏，傷口噴出大股血泉。
做完這一切，牛凌嘯以極快的速度收起兇器，被鮮血染紅的雙手高高舉過頭頂，發出怪異張揚的尖叫。
「殺人啦！」
「衛兵，衛兵都死哪兒去了？」
「快來人，來人啊！」
房門從外面被強