黑暗中，她那式樣迷人的衣裙、漩渦形的耳環和金黃色的提包都沒有多大價值。天還沒有真正地黑下來，夜還處在深褐色的階段；腳步聲還沒有與匆忙奔走的身體分家；你還能認出轎車的牌子。不過，再過一刻鐘，一切牌號都將消失在橡皮般可緊可鬆的來往車輛的巨大洪流之中了。如果說房屋明亮的窗戶表示人類永恆的信念，那麼波塔尼路上煉油廠露出的熊熊火光，則反映了不同的世界，反映了更加瘋狂的價值觀念。
弗洛拉·曼胡德被她結實的雙腿和過於肥胖的女性軀體固定在世俗的地面上。今天晚上，她很想破壞點什麼。她深深地呼吸著受化學污染的空氣，希望自己能患上肺癌。如果揀起一塊石頭，砸破那保護一家人坐著吃千篇一律的飯的玻璃，那會怎麼樣呢？挨一頓臭罵，坐一程顛簸的警車；然後科爾把你保釋出來，向你解釋說只有他，而不是別人才有保釋你的權利。科爾是毋庸置疑的「正確」的：別人，包括許多婦女，必然把這種行為理解為「忠誠」。
弗洛拉·曼胡德真的俯下身子，但不是去揀一塊石頭，而是揀起一隻在腳踝周圍打轉的空瓶。她隨手向一扇窗戶拋去，但沒有擊到，只啪一聲落在夾竹桃樹叢中。她怨恨自己在關鍵時刻的軟弱無力，咕咕噥噥地繼續往前走。儘管她掌有亨特太太家的大門鑰匙，受過護士訓練，也看不起那些自以為可以占她便宜的人，但有時也不免暗自嘀咕：自己到底對自己有多少控制能力？
也許，除了亨特太太，她認識的所有人都在她的鄙視之列：她還不能斷定為什麼不鄙視那個叫她恨得要死的老傢伙亨特太太。大概是羨慕那她自己不能企及的尊貴地位吧。弗洛拉·曼胡德想起自己和科爾曾經看過一部相當沉悶的紀錄片，說的是一次怎麼也不能完全登上頂峰的登山探險。影片最後的鏡頭在你早就不聽的解說詞伴隨下，出現了半遮掩的頂峰。開始是晦暗的遠景，瞬間，在太陽的照射下，雲破霧散，白光熠熠，令人目眩。
當然，縱使亨特太太有時確實衝破老年的雲霧，閃現出某種迥異平時的形象，但將這位半死不活、困於病榻而依舊心腸歹毒的老太婆與巍巍大山相比，實在不倫不類。你只希望她不會有朝一日露出你所擔心的崢嶸，嚇破你的膽。
走到岔道口時，夜幕不顧鬧市的喧囂、繁忙的交通和煌煌的燈火，終於可怕地降臨了。這裡地勢低下，煉油廠倒是看不見了，但它們排出的煙霧卻更加濃重。肺癌是可怕的。她開始輕輕地呼吸，實際上想完全停止呼吸，以免吸進這些濃煙毒霧。人行道上，街燈之間的陰影處，一個男人企圖與她搭訕，她不知道，也不想知道他是什麼人。她匆匆走著時，那人在比較昏暗的一側跟著，咕噥著半懂不懂的話語，可能是外國人，這更糟糕：外國人比較神秘，通常也比較精明。同一個毛茸茸的外國人睡覺。（是的，我干過，科爾，我清醒地知道我是我自己的主人。難道我不知道其中的危險——花柳病？實際上我已感染了性病——醫生診斷是梅毒。）
到第二個岔道口時，雖然渾身大汗，可畢竟把那男人甩掉了。她沿著這條熟悉的、沒完沒了的道路，向左轉，再向右轉，就會到「家」了：維德勒家的後房以及大家合用的廚房和盥洗室。給自己煎兩隻雞蛋——女人可真幸運：需要時可以靠雞蛋、乳酪和巧克力過日子。如果身子仍然沒勁，可以久久地洗個熱水澡。她貪睡，總是睡不足；同時喜歡做夢，有時想選擇著做夢。她希望夢見巴茲爾·亨特爵士。
在格拉迪斯街26號內，一切都井井有條：綠色的水泥圍欄中，灌木低矮，修剪成各種式樣的；從園門一直到大門台階，維德勒太太把甬道洗刷得乾乾淨淨；信箱被平平穩穩地安置在一條綳得緊緊的鐵鏈上（維德勒先生似乎總是那麼靈巧，還富有藝術性）。曼胡德護士開始在提包中搜尋鑰匙。如果丟了怎麼辦？那也沒多大關係：維德勒先生會讓她進屋，進入她那氣悶而清潔的房間，登上那改作床鋪的長沙發的。維德勒先生會說，沒關係，弗洛——就當你是我們的女兒。他們夫婦之間，維德勒先生叫「維德」，維德勒太太叫「維迪」：真是親親熱熱的一對。
因為和藹親切可以使人窒息，所以，曼胡德護士返身沿著甬道，經過裝在拉得緊緊的鐵鏈上的信箱走了。她不想去找科爾，而想上別處去鬼混一陣子，別讓科爾的羊肉和油膩沾得你滿指縫都是。如果烤架一涼就洗，弗洛，那就容易了——不像脂肪凝固後這麼困難。
唔，是嗎？可她總是抓不住這個關鍵時刻：於是只得雙臂一直浸到手肘，在灰濛濛的水中洗刷科爾油膩的烤架；這時，科爾不是在給她演奏馬勒的樂曲，就是在給她朗讀雜誌上與他觀點相同的睿智的評論。然後，當你晾開又濕又臭的毛巾，進入他所說的被音樂「感染」的狀態時，他就與她做愛。那是他的要求，雖然也是你的要求，這點你認識到，但不能坦白地加以承認。她不論怎麼去「愛」都激不起愛的幻想，它不可能這麼唾手可得，這麼廉價，或者不可能不帶著羊油和汗液的氣味。
有一次，科爾看出了她的思想，說，如果我叫你懷孩子了呢？弗洛，這將給我們一點實實在在的東西哩。她嚇壞了，竭力回憶自己服用藥丸的頻繁程度，可是記不起來。
今天晚上，她緊張的不是懷孕，而是急於要趕到這條街的盡頭。這些討厭的玩具般的房屋，一座比一座粉刷得漂亮。在它們外表的後面，不是令人窒息的和藹親切，就是各不相同的種種混亂。她雙腳噼噼啪啪地拍打著人行道，拚命跑到了帕拉德大街。那兒下去兩三個街區，大紅的「藥房」字樣歷歷在目。由於只顧讀那個叫什麼名字——烏諾莫諾，或者其他同樣拗口的名字——的人的文章，他現在一定把羊肉烤焦了。她很希望聞到羊肉烤焦的氣味。
弗洛拉·曼胡德穿過帕拉德大街。她想到斯諾家去；真怪，過去竟沒想到。她有一切理由做出這個決定：我的表姐亨特太太 我唯一在世的親戚邀請我與她合住一套公寓 我只要拿定主意就行了 斯諾·滕克斯是公共汽車售票員。斯諾可以使你解決問題，就像一個毫無缺陷的男人一樣，可以使你擺脫目前的困境。
弗洛拉·曼胡德穿過夜色，急急忙忙地向斯諾表姐居住的邁阿密公寓奔去。除了離汽車站近、買熟菜方便和可以逃避那位藥劑師之外，邁阿密公寓沒有別的可取之處。麥芽糖一般黏糊糊的圓柱已經剝落，有一條還裂開了；不知什麼東西，大概是一輛亡命之徒駕駛的卡車，轟塌了房子的一角，弄得滿地泥灰。入口處，一盞日光燈在燈柱頂端放射出光芒，使「邁阿密」空中花園的盆栽植物令人噁心地閃爍不定。
可是，弗洛拉·曼胡德卻幾乎寬慰地吐出了心中的鬱悶：她彷彿像當年一樣，沿著香蕉園之間的大路，邁步在大太陽下。那時，斯諾，一位年紀較長的少女，告訴她說，肯·馬修斯要求經常同我約會，可是，弗洛拉，我將永遠愛你。這叫弗洛拉高興極了；並不是因為斯諾過去不愛她，而是因為她有點懷著盲目的渴望。作為表姐妹，彼此親親熱熱的，乃是一種快慰。可是，真有趣，肯·馬修斯不免有點愚蠢，竟然要求斯諾經常與他約會，甚至跑到科夫港去給她買了一隻長方形的寶石戒指。其他小夥子都在笑她：她不在長乳房，而在長肌肉。早在你能記憶的時候她就有白頭髮。當然，她很強壯，是舅舅家裡最好的幫手。舅舅說在她身上下本錢，任何男子都不會後悔的。她還幫助奧爾舅媽放羊；周末舞會上的小夥子說能聞到斯諾身上的公羊膻氣。（亨特太太將會作何感想呢？）後來，斯諾決定離開了。儘管得了個長方形的戒指，她說肯·馬修斯不近人情。她打算進城找工作，於是便當了公共汽車售票員。
你雖然打算當護士，藉以提高自己在生活中的地位，或許還能找一位當醫生的或者從事其他專門職業的丈夫，但幾年內還未能如願。斯諾比你大得多，所以先走一步。她離家前的那天晚上，你們抽抽泣泣地抱作一團，從來沒有那麼親密過。她很緊張，讓她結實的身子夾在你的兩條大腿之間，把扁平的乳房壓在你剛開始發育的柔軟的乳房上。一行行香蕉樹間，月光在疾速地顫動，大老鼠不斷發出「吱吱」的聲音。你哭了一場，因為前途茫茫，難以預料；在斯諾，甚至於你離開很久以後，袋鼠還會在科夫港一帶的鄉村中發出放屁般的聲音。
邁阿密公寓中沒有電梯，那幾段樓梯被煙熏得黑乎乎的。其中一個樓台煤氣味更濃，加重了弗洛拉·曼胡德的不祥預感：雖然她不喜歡做嘴對嘴的人工呼吸，但表姐妹之間的搶救，且不說英勇高尚，起碼能感人至深。
斯諾的公寓很小，你一按鈴，她就擠開皺巴巴的窗帘，在毛玻璃後露出面孔朝外探看了。
「好傢夥！我還以為你一定死了呢，弗洛拉。」斯諾扶著打開的油松木板門扉站著。
弗洛拉·曼胡德感到不快。「要是死了，你早就接到通知了，我不是說你是我的至親嗎？」
斯諾大笑，嘴中噴出星沫——杜松子酒的泡沫。「對，對。呃，親愛的，見到你