天主教了一個月的書，就發覺這環境糟透了。老師不分白天晝夜打麻將賭錢，有的達兩三天不出門。有個老師就因長期打麻將，坐骨神經坐壞了，學校用公款地區、縣上到處送去醫。全體老師的醫藥費，被他一人就醫完了。有的老師不吃飯，專喝酒。喝酒都要喝純包穀酒。周末遞個酒壺給家中釀酒的學生：「打壺純包穀酒來。」或者親自到學生家中，去喝剛釀出的熱酒。有的老師喝醉了躺在操場上罵人，髒話流水般出來。有位老師酗酒中毒，死了。平時有的老師打牌、下棋矛了，菜刀明晃晃地提著互相追殺。全校老師、學生後面追著看。有的老師弄個相機來，專哄著學生照相。一年可賺兩千多塊，比一年的工資還高。有的老師給學生算命，一元錢一個。其餘養條狼狗產仔賣錢的，買條騾子喂著趕馬車的，無奇不有。還有的與學生結拜兄弟，稱兄道弟，有的與學生談戀愛。如此等等，佔了半數。其餘的呢，也有好好教書的，也有忙做生意的，還有就是忙調縣城的。
學校學風大壞。李國正的兒子組織了個「四海幫」，專門敲詐學生。偷盜成風。學生談戀愛，吃醋打架。天主對他那個班，天天講讀書、做人、創業的道理。而且他一開始就拒絕二年級那些只會打架、搗蛋的留級生。所以他這班雖有幾個糟糕的，但都不成氣候。其他班偷盜、敲詐普遍存在。孫天主這班學生也時常被其他班的學生來敲詐。孫天主從小被欺，深知這些學生的苦楚。出現這些事了，他只好親自當滅火器。小到一個學生的調羹被人霸去了，孫天主親自去拿回來。兩角錢被人敲詐去了，孫天主也去討回。而敲詐者都不受到應有的懲罰，我行我素。而孫天主也對此毫無辦法。他只能如此而已。自己一生疾惡如仇，而這裡惡太多，他根本疾不過來了。
最可怕的還是班上的老師不負責任。學生今天來向孫天主講英語老師怎麼連續幾天不上課，政治老師只會拿書念，孫天主也無法。那英語老師叫徐和發，為人做事酸溜溜的，不像個男人，老師就名之為「徐小姨媽」。人既沒水平，上課上不下來。並時常做氣不上課。孫天主去求他時，他就說：「老孫，看在你的面子上，我還是去上兩節。」於是又來上兩節。等學生不明白出了什麼事時，他又不來上課了，聲稱是學生得罪他了。全班學生根本不知哪裡得罪了他。孫天主只得又去求他。後來孫天主沒有辦法，只好在語文課上，數學、英語、政治地串講。並且只得向學生鼓吹自學精神了，說自學多麼重要。並向學生說：「自學了不懂的，拿來問我。」
許世虎來校後先也還積極。但不久就不行了。那些流氓學生，以和老師稱兄道弟為榮。孫、許等才來，這些學生都來找。且孫天主名聲大，那些學生更有成天來找的。孫天主哪裡理他們？而許來校看到如果不和這伙學生混，那在這學校根本混不下去。於是也和這伙學生打籃球等去了。並受這大環境的影響。見其他班主任將學生交來的班費亂用。他也手癢，將學生的班費，拿去買了個大錄音機來，表面上說是全班的，實際就是他的，只有他能用。那班費就是許四個月的工資。攀上一番，他認李國正為舅舅，認李志五等為老表。學生偷了東西來，他就去沒收了來自己享用。後來那些學生為討好他，偷了就直接送到他這裡來。酒喝得熱了，學生就叫他大哥了，他也就答應，叫這些學生為兄弟。學生稱：「大哥有什麼事只管叫兄弟們！兄弟們幫你殺人都可以！」許也稱：「兄弟們有什麼事，只管來叫大哥！大哥幫你們撐著！」這些學生於是都留級到他那一班來，班上亂無天日。其他老師根本上不下他那班的課來。孫天主去他那班上課，也是亂相百出。虧許打招呼：「孫老師的課不準搗亂！」才稍好些。但孫天主漸漸也上不下去了。後來許那班有幾個學習好，家境也好的，都轉學到縣城去了。孫天主也失了心緒。高興時講，不高興時就不講了。
最後連許世虎自己也上不下他那班的課了。這才大悔，與孫天主說：「我都上不下我這班的課了！你那班的數學課，反正我一如既往。你那班的學生太可愛了。又勤奮又老實。令我越講越想講。講時自己也高興。一看學生在下面笑了，我就想到講通講好了。一見他們臉上疑惑時，我就想糟了，難道哪裡講不對了？我那個班，媽的就糟糕了。搞來搞去在上我那班時，我就坐著備課，好在上你那班時好好地講。」
孫天主決心對教學進行改革了。他決心從二年級起，把課程拉完後，二年級的語文教材，就是學生在一年級時寫的作文集。經過幾個月的努力，學生抄作文的積習已被杜絕。儘管錯別字還普遍，但學生已會寫真實的所見、所聞、所感了。學生每周兩個作文。記敘文都用真人真事，則是說明文《從學校到我家怎麼走》、《農民如何犁地》等。學生的作文水平大幅提高。
孫富民、孫富華、孫富文的學習總不見好。孫富華儘管留級，在新的班學習都只在七八名。見孫天主如此教學生，孫富華羨慕得要命，說教他的老師只會照本宣科。兩課時上一課，拼音、造句、中心思想、段落大意在黑板上大板大板地抄。卻已是以前全校公認教得好的語文老師了。孫富民呢，就在孫天主這班，毫無進步。既不好學，又貪玩，書不能讀，字不能寫。孫天主的課，他彷彿在用心聽著。其他老師上課時，孫天主去看，見他或望著天花板出神，或在課桌下與同桌打拳。只要一背開孫天主，就傻子似地與其他學生又打又鬧。數學學了半年，負五加負十都加不出來。孫天主每有空時，把各科都拿了考他，一考發現根本就沒用心學。孫天主大怒，用腳踢，用柴打，打去孫富民只像一團面，既不流眼淚，也不吭一聲。孫天主怒極時，不給飯吃，或趕他到外面去，他站在哪裡，竟能站上一夜。終是孫天主也沒辦法。覺這人沒有耳朵，因為說了不會聽；又覺其沒有腦袋，因為聽了也不會想。孫天主不見他還不氣，一見就氣堵上喉里。看看實在沒出息，要打發他回家去算了。孫平玉、陳福英說：「這是個沒耳性的人！都十七歲了，還不會想事。我們天天年年拿張嘴背在身上。說了這麼多年，彷彿一句話都沒有說。搞來搞去倒是他不氣我們氣。氣得沒辦法，只寄希望於你回來以後，由你帶著他，讓他看見你怎麼刻苦，又看看富華如何好學，然後會不會改。既然你都對他無法，那我們更無辦法。你打發他回來，我們也對他無辦法。再怎麼混，也讓他在學校里混算了。這樣別人不知內情，還以為他行。這樣既給他遮遮羞，也給我們和你遮遮羞。如果打發他回來，那連他、連我們、連你都要被人恥笑。別家考不起中學的，拿錢都要買進去讀。哪有他這樣的好條件？要是他會想事，他就會明白這一切來之不易，好好讀書。這下你當了老師，倒叫他回家來，別人怎麼看？再等他在學校混兩年，看他會不會想過味來。」
於是只好由他在學校混著。但他在學校混，往往使孫天主成天心不得寧。這日孫天主去蕎麥山郵電所投篇稿件。自習課無老師，孫富民以為得自由了。和幾個身量小的學生提倒腰。他兩手將兩個學生倒倒地提著。隨後他就自己站定，叫那些學生來抱他。有時抱他起來，有時抱不起來，他都哈哈大笑。孫天主回來，見他如此，走去將他耳朵擰著，拖到講台上就打。說：「蠢豬，你不見我每天讀多少書、寫多少字嗎？我何時只要求別人不要求自己？我給你做榜樣你都看不見？你到底要我講到哪一天，說到什麼時候？書上有的我向你講了，書上無的我也向你講了。寫下來是一部書了，還要我向你怎麼講？」
但仍是無用。孫天主無論白天黑夜，埋頭苦讀。孫富民呢，十天讀的書無孫天主一天讀的多。論寫的，孫富民十天的作業、作文等，不如孫天主一天寫的多。但孫富民仍不會省悟。這日孫天主到蕎麥山買米回來，見孫富民正與幾個學生打鬧，被幾個學生追著。孫富民邊跑邊回頭笑。孫天主剛入校門，孫富民就已跑到孫天主面前，頭卻還向後看著。孫天主伸腳在他前方一絆，孫富民還向後笑著的，「咚」的一聲倒下地去，半日爬不起來。頭上臉上血出來了。孫天主又氣又怒，只得帶他到學校醫務室去包紮。一時孫天主氣得胸里出大氣，鼻里出粗氣。如此又氣又恨，孫天主僅半年就覺氣夠了，再也忍受不了這種折磨了。但又無法解脫。日日受此煎熬。
孫天主同時感覺到當家的滋味了。每次他的購糧證上一月的糧，去買了米來時，僅三五天，就被三弟兄吃光了。孫天主幾乎都在朝蕎麥山街上去買米。在孫天主當了老師後，陳福寬說當了老師，至少要有個單車。於是在昆明買了輛單車帶回來送孫天主。孫天主每天騎了那單車到蕎麥山買米。孫天主本就不習俗務，糧袋放在後面架上，扎也扎不好。路上袋被後輪磨通了，米流了出來。孫天主只得解了扛著走。有時單車輪爆了，孫天主就騎癟輪胎走。不久全鄉的人都知孫天主不會過生活。
富民二人每回家去，孫天主就在學校里擔心二人到家沒有。第二天天明，就又為二人懸心從家回來的路是否會出什麼問題。看看總不見來，就焦躁起來。既瞎想二人會不會被汽車碰著，又